小毛奇轉向埃里希大公，直視那雙冰冷的眼楮。
“你說呢，大公？”
寢室的溫度驟然下降。
“陛下。”
埃里希大公輕聲說道︰“我認為……帝國需要重整總參謀部，戰爭時期我們需要更果斷的領導，而不是絕望。”
小毛奇中將的內心，一陣刺痛。
他看向自己的皇帝，卻發現威廉二世正在凝視天花板上的壁畫。
畫面上描繪的場景，是腓特烈大帝在洛伊滕會戰的勝利。
“毛奇。”
皇帝陛下的聲音，突然變得清晰起來。
“你知道……克魯格在第1集團軍失敗的時候，至少保留了軍人的尊嚴。”
這句話像子彈一樣，擊中了小毛奇中將的胸膛。
他領會其意，僵硬地行禮，走向皇宮寢室的門口。
“回去吧，念在我們共同做事的情分上，我不會要求你以身殉職，為帝國的榮耀負責……但是，你要交出參謀本部的指揮權，回家養老。”
“謝謝陛下。”
小毛奇沒有回頭。
走廊的陰影，吞噬了他的身影。
就像歷史的洪流，即將吞噬這個強大的帝國。
在走出皇宮後大門時，他抬頭望向陰雲密布的天空。
……
橡木門合攏的瞬間，威廉二世的手指，深深陷入錦緞床單。
指部關節，泛出病態的蒼白。
室內突然變得異常安靜，只有皇帝陛下急促的呼吸聲，以及窗外隱約傳來的風聲。
“他剛才說……我們已經輸掉了戰爭？”
威廉二世的眼神渙散，向埃里希大公求助道︰“告訴我，這不是真的。”
埃里希大公緩緩起身。
他沒有立即回答皇帝陛下的問題，而是慢悠悠地走到窗前，將厚重的天鵝絨窗簾，拉開一道微小的縫隙。
暮色中的泰勒尼亞，籠罩在晚霞的光芒下。
“陛下，小毛奇中將是個優秀的參謀官，但不是戰場指揮官。”
他轉過身，陰影中的稜角分明。
“我們需要一個果敢，有決斷力的將軍。”
“二十萬人……埃里希，他們都是第一集團軍的精銳，帝國的希望。”
“陛下，戰爭中的傷亡在所難免。”
埃里希大公的聲音低沉堅定，“我們要穩住東線戰場上的形勢，確保帝國在接下來的戰斗中，不被戰事拖垮。”
他向皇帝陛下拋出安心劑，拿出一份折疊整齊的地圖，在床鋪上展開。
“與西線的混亂完全不同，魯登道夫將軍對當地的情況了如指掌。”
地圖上，交戰地區標注著密密麻麻的防御工事和部隊番號，和西線的雜亂無章相比，這些部隊的防線密不透風。
威廉二世的目光，被吸引過去。
“興登堡也在那里嗎？”
“是的。”
埃里希大公說道︰“根據去年的戰報，東線曾利用火焰噴射器的特性，消滅了十萬頭異蟲。”
“總算有一個好消息了。”
“我來之前，法金漢將軍專程與我會面……他認為，西線已經轉入消耗戰，我們每前進一公里，就要付出難以想象的代價。但那些蟲子，卻不在乎傷亡。它們會在佔領的土地上繁衍生息，以爆發性的速度擴大數量。”
“你的建議。”
皇帝陛下的聲音，已經嘶啞。
埃里希大公挺直腰背，軍裝上的勛章在燈光下閃爍。
“第一，任命法金漢將軍為總參謀長，接替小毛奇中將的指揮權。第二，將西線轉為防御姿態，利用索姆河至凡爾登的工事群，固守陣地。第三，將剩余的預備隊調給興登堡，讓他和魯登道夫將軍配合，在東線戰場上奮力一搏。”
埃里希大公的想法較為簡單。
此時此刻，帝國內部需要新的聲音。
法金漢上將是一位極富魄力的軍事家，他能看到更多的可能性，擁有縝密的思維。
唯一的缺點在于，這位國防部的新任領袖，並不關心底部士兵的死活。
但是，剛剛將興登堡元帥撤職，換上小毛奇中將的皇帝陛下，肯定不會重新任用舊將。
由此一來，法金漢上將成了最合適的人選。
“還有，陛下……”
埃里希大公微微俯身，聲音壓得極低。
“關于‘雷神之錘’的計劃，可以提上新的議程了……如果情況惡化到一定程度，泰勒帝國的所有貴族和子民，都要做好自我犧牲的準備。”
威廉二世的眼楮，突然睜大。
他看過埃里希大公的研究草案，知道這個所謂的“雷神之錘”，是科學院研究的秘密武器。
它是一種新型熱能武器，能夠蒸發一整座城市。
當然，那里會寸草不生。
“它，研發出來了嗎？”
“還沒有，海森堡的項目有所拖延……我會督促帝國科學院，讓他們把主要精力放在上面，改變戰場上的局勢。”
“區區一個武器，又能做得了什麼？”
“瓦爾基里”項目在研發之初，萊娜博士也向他許諾過，該類型機甲會扭轉人類方面的不利因素，摧毀精英級異蟲。
結果呢？
帝國為了這些高端武器，要把魔女的後裔圈養起來。
費盡力氣的情況下，“瓦爾基里”機甲也沒有取得想要的效果，只能在極個別的駕駛員身上，彰顯出強大的戰力。
“雷神之錘”肯定和那些機甲一樣，這些科學家會刻意夸大實驗成果，向帝國要求更多的經費。
“就按你說的做吧。”
威廉二世做出裁決，聲音有些空洞。
“讓法金漢上任，重點轉向東線……‘雷神之錘’的事情，我了解了。帝國需要的東西是人力和物力，而不是一個無跡可尋的空頭支票。”
“遵命，陛下。”
埃里希大公低頭行禮。
“菲尼克斯家族會永遠效忠帝國。”
埃里希大公離開房間後，輕輕帶上門。
走廊里，斯特勞森堡上尉立刻迎上來，向他詢問起具體情況。
“大公閣下！帝國科學院的新項目……”
“很遺憾，皇帝陛下對‘雷神之錘’項目，並沒有太多的興趣。”
埃里希大公邊走邊說。
“國防部要穩住東西兩線的局勢，才能向皇帝陛下申請新武器的許可，獲取更多的研發經費。”
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