他無視幾位老將的憤怒，將藍旗插在東線，解釋道︰“留作預備隊的第7集團軍，應該立即東調，抵抗即將到來的蟲群，建立一條縱深防御帶。”
萊斯中校的手指，劃過一系列河流和城鎮。
“利用這些天然屏障，可以遲滯蟲群的推進速度。”
“恕我直言，中校先生……你想讓西線的百萬大軍在巴黎的郊區爛掉？別忘了，皇帝陛下親自下達過命令，要我們在六周內攻陷城市！”
克魯格上將不同意對方的看法。
在他看來泰勒帝國的軍隊數量極其有限，如果不趁著這口氣，將西線的蟲群一網打盡，他們就會錯失良機。
“東線的情況無法掌握，興登堡元帥和魯登道夫將軍，都發過加急電報……西線的失利只是失利，東線的失敗將導致帝國覆滅，我們應該為皇帝陛下考慮，為所有泰勒帝國的子民考慮。”
萊斯中校面對這位出名已久的將軍，無所畏懼。
他提高音量，控制住自己的情緒。
“請听我講，將軍們……如果我們放棄正面強攻巴黎，轉而讓第3、第5集團軍南下，配合第4集團軍從東側包抄。”
萊斯中校的提案，就是施里芬計劃的翻版。
他想放棄巴黎這個戰略目標，將視線轉向“馬奇諾之線”的其他蟲群。
西線異蟲的主力部隊都在巴黎附近，馬奇諾之線上仍留有大批蟲群，它們可以依托穩固的巢穴和工事，扎根深種。
“等我們收拾完‘馬奇諾之線’的蟲群，再來找巴黎的麻煩。”
說到這里，小毛奇的眼楮亮了起來。
法蘭西國土里面的異蟲不是人類，打下巴黎對泰勒帝國而言，只有象征性的意義，並無實質性的幫助。
按照萊斯中校的構想，西線主力在放棄馬恩河這個絞肉場後，轉而南下，會形成巨大的鉗形攻勢。
他們能把大量的蟲群，困在馬恩河與馬奇諾防線之間。
“太冒險了。”
克魯格上將覺得，萊斯中校的想法純屬于異想天開。
“我們的補給線已經緊繃到極致，不打下巴黎，就沒有足夠的縱深空間，支持迂回包夾……馬恩河囤積了上百萬異蟲，前線的戰場堪比地獄，你在分兵東線的情況下，再掀起一場大規模戰役，將使泰勒帝國的所有部隊陷入泥沼。”
小毛奇中將在計劃發起的前期，就擅自修改了施里芬計劃，減弱了右翼主力的兵力。
預備隊被調到了東方，他們手上的籌碼捉襟見肘。
被譽為秘密武器的空挺部隊，在馬恩河戰役中保持著極高的出勤率，卻也無法逆轉戰場上的局勢。
“強攻巴黎，才是冒險之舉！”
萊斯中校說道︰“我們的目標是拓展生存線，將蟲群趕到法蘭西王國的西部。再說了……將西線的這部分蟲群吃掉，帝國才能有喘息的機會。”
克魯格上將還想爭論，但小毛奇中將的態度，已經說明了一切。
角落的時鐘滴答作響。
這位年過六旬的將軍站起身，走到巨大的落地窗前。
泰勒尼亞的陽光，照在他緊繃的臉上。
“斯中校的方案，是目前唯一可行的選擇。”
他轉身宣布道︰“第7集團軍東調，沿維斯瓦河建立三道防御帶；第1、第2集團軍在馬恩河保持壓力；第3、第5集團軍立即南下，務必在兩周內與第4集團軍會師，完成合圍。”
“將軍，這與皇帝陛下和大公的想法相反……”
克魯格上將的話還沒說完，就被小毛奇中將打斷道︰“一切責任我來承擔，現在，先生們……請去執行總參謀部的命令。”
“帝國萬歲！”
所有的參謀和將領匆匆離開，萊斯中校被單獨留下。
小毛奇中將寫下一份密函，鄭重其事的交給他。
“你去找魯登道夫將軍，替我評估蟲群的真正的威脅，我總覺得……這場戰爭不像是巧合，而是一個巨大的陰謀。”
“您是指……”
小毛奇中將的視線，望向窗外正在聚集的烏雲。
“西線剛剛進入僵持階段，東線就有大規模異蟲的活動的跡象，太奇怪了。”
當萊斯中校離開後，小毛奇獨自站在戰爭地圖前。
煤油燈將他的身板和形狀，映在巨大的圖樣上方，和泰勒帝國的版圖相重疊。
他調整了幾支預備隊的部署，突然發現……自己的手指，在止不住的微微顫抖。
“上帝啊，請保佑泰勒帝國獲得勝利。”
帝國大廈外的街道上，一隊應召入伍的新兵，正唱著軍歌開赴前線。
他們對未來充滿希望，眼里燃燒著渴望。
……
第1集團軍的指揮部，設在一座殘破的莊園內。
牆上的各種裂痕，像閃電一般，貫穿了貴族們的壁畫。
克魯格上將回到指揮部的第一件事情，就是把總參謀部的命令文件，狠狠摔在鋪滿地圖的橡木桌上。
“防御？在巴黎門口轉入防御？”
他扯開緊扣的領口，脖子上青筋暴起，“皇帝陛下的武官瘋了，竟然敢違抗大公的意志，放棄西線的大好局勢。”
他的參謀長是施泰因少將。
對方拾起飄落的文件，臉色上神情較為冷靜。
“將軍，考慮到東線的異常情況，總參謀部的調整有其戰略價值……”
“我們不能讓數十萬士兵的鮮血白流！小毛奇懂什麼？他只會抱皇帝陛下的臭腳，在皇宮里面阿諛奉承！”
克魯格上將來到窗戶前，巴黎方向的夜空被炮火映成暗紅色。
“看！那座城市已經搖搖欲墜了！”
施泰因示意副官關上房門，壓低聲音，“恕我直言，將軍，第1、第2集團軍的傷亡已經超過三分之一，補給線延伸了四百公里。我和萊斯中校的想法一致，施里芬計劃已經破產……我們不能把剩余的兵力消耗在這種地方。”
他認為，不論是強攻巴黎，還是南下進行合圍，都不再是明智的選擇。
“現在停下，戰爭會往後拖三年！”
克魯格上將的手指，在地圖上劃出粗獷的箭頭。
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