“有一支部隊。”
小毛奇中將對于烈日要塞的爭奪，已經有了合適的人選。
“德萊恩少校在南線創造下的輝煌戰果，不輸東西兩線的其他部隊，我們可以把他率領的機動大隊派出去。”
指揮棒在默茲河與烏爾特河的交匯處停留。
“總參謀長，德萊恩少校的‘瓦爾基里’大隊由魔女組成，機甲數量稀少……我們不能把希望寄托給這樣的隊伍。”
有人提出反對。
“而且德萊恩少校初到西線，就要負責右翼的先鋒戰，這不符合常理……‘洛基’和‘托爾’大隊都是帝國的精銳，它們可以負責危險的攻堅戰，讓‘瓦爾基里’大隊在其他方向收尾。”
雖然德萊恩在南線的戰績非常耀眼，蓋過了其他機甲大隊的風頭。
但是很多將軍都認為，這支剛剛擴編的實驗大隊，並沒有宣傳中的戰斗力。
在特瓦尼亞的第一次交戰中，增加至24台機甲的“瓦爾基里”大隊，就曾遭受毀滅性的打擊，差點被取消了番號。
往後的戰役里，她們的隊員很少。
帝國組建的其他大隊里，單“洛基”大隊的整編數量，就有78台機甲。
再加上豐富的戰斗經驗和履歷，以及王牌駕駛員的數量……其他機甲大隊在紙面實力上，都勝出“瓦爾基里”大隊太多。
“先鋒戰是很重要……但是進行攻堅的部隊，不只有機甲部隊。我們還要考慮後勤，步兵，有經驗的指揮官。”
小毛奇中將說到這里，話鋒一轉，露出了自己的真實目的。
“與少校並肩作戰的第1集團軍，將會是埃里希大公的精銳部隊，‘克魯格’……他們听到德萊恩少校的名號，會爆發出無與倫比的戰斗力。”
機甲的數量稀少，無法在戰場上取得絕對性的戰果，這是軍事常識。
因此，小毛奇中將的真實目標並不是“瓦爾基里”大隊，而是西線的最強集團軍。
其內部配有12個步兵師和各式各樣的裝備，常備作戰人員達到15萬之多。
“用菲尼克斯之名鼓勵作戰嗎？倒是個不錯的主意。”
其他將軍微微點頭，認同了提前作戰的方案。
……
鋼鐵巨獸的轟鳴聲，在"阿斯加德"的機庫中回蕩。
這個以諸神居所命名的基地，更像是一座巨大的鋼鐵墳墓，充滿了機油、汗水和火藥混合的刺鼻氣味。
正在審視訓練情況的德萊恩，接到了特倫斯少尉的緊急報告。
“開戰了？”
對方來到了上層走廊，手里捧著一疊文件。
“是的。”
特倫斯看了一眼前線的情況，眼楮里閃爍起不安。
“阿爾薩斯前兩道防線，在六小時前被突破。蟲群暫時被第三條限制，停留在孚日山脈的邊緣，無法向帝國方向前進……第4集團軍和第5集團軍已經向該地區增兵，召回了正在休假的人員，準備把異蟲的進攻打回去。”
“傷亡情況呢？”
從帝國調度軍隊的方式上來看，指揮層面並沒有陷入混亂。
讓德萊恩感到擔心的地方，是前線戰場上的交火激烈程度，會不會影響到後續的作戰計劃。
“初步統計，有超過兩千名士兵陣亡，還有上萬個平民。”
“平民？”
看到德萊恩少校不可置信的眼神，特倫斯少尉小聲解釋道︰“根據蟲群冬眠的習性，在西線邊境停留的難民，會去戰場上拾荒……他們會把戰死者的遺物，亦或是有價值的異蟲尸軀帶回來，向帝國的部門換取面包和食物。”
卡斯蒂利亞王國和法蘭西王國的滅亡，讓帝國的西線擠滿了難民。
泰勒帝國為了避免統治混亂，影響到泰勒人的正常生活，只吸納了少部分人才。
大部分無家可歸的難民，被驅趕到邊境城市的周圍，聚集成大大小小的集中營。
他們為軍隊後勤運輸出力，賺取微薄的收入。
“還有這種事。”
德萊恩很清楚，泰勒帝國並不在乎這些難民的性命的，實際死亡的人數……只會比報告中的數目更多。
“是的，那些努力求生的難民，不知道蟲群會在冬天活躍，全死在了戰場上。”
特倫斯少尉也很同情那些人，他們本來是法蘭西王國和卡斯蒂利亞王國的居民。
因為自己的國家在戰爭中滅亡，便過上了這種生活。
“參謀本部的意思呢？科隆離阿爾薩斯不算太遠吧？我們需要提前參加戰斗嗎？”
特倫斯少尉將手中的文件攤開，露出里面的戰術地圖。
泰勒帝國和法蘭西王國的邊境線被重點標注，但是地圖里的重點區域並不是阿爾薩斯，而是比利時境內的烈日要塞。
他從文件底部抽出參謀本部的指令文件。
“小毛奇中將命令我們立即進行整備，要在十五天內調往亞琛，準備對列日要塞發動總攻。”
“什麼？”
機庫中的空氣在凝固，遠處傳來細碎的敲打聲。
德萊恩發出質問，“小毛奇中將，想在冬天發動進攻？提前實施施里芬計劃？我國軍隊的集結能力是有限的。”
“命令來自最高層，少校。”
德萊恩經過特倫斯少尉的提醒，意識到了不妥之處。
軍人的職責是執行命令，他不該對參謀本部的決定提出疑問。
烈日要塞確實是西線的關鍵，它也是打開北部門戶的第一步。
“準備執行命令吧……通知所有的機甲駕駛員，五分鐘後在機庫集合。聯系萊娜博士，調試好所有的機體。”
“是，少校！”
特倫斯少尉稍息敬禮，大聲呼喊。
“帝國萬歲！”
……
雪，永遠下不完的雪。
比利時與泰勒帝國的交界處，有一片一望無際的荒野。
這里已經被白色的大雪吞沒，只有偶爾凸起的黑色焦土或半埋的鋼鐵殘骸，證明這里曾是廝殺的戰場。
寒風刮過過平原，卷起細碎的雪粒，打在拾荒者的衣衫上。
法比奧裹緊身上的粗麻布，上面有冰雪融化又凍結的痕跡，硬得像塊鐵板。
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