他指向胸腔處的區域，說出自己的猜測。
“這具尸體的致死原因，應該是短時間失血，身體器官突然衰竭吧……這不是時之魔女的作案風格。”
“夠了！”
老法醫突然打斷他。
對方把布滿老人斑的手掌，重重按在解剖台上。
在冷藏櫃運作的嗡鳴聲中，老人在鏡片後的眼珠，顯得有些渾濁。
“你看到報告上的簽名了嗎？”
在這具尸體的證人簽名上，寫著德萊恩•菲尼克斯的名號，那是泰勒帝國最具有影響力的家族。
老法醫把聲音壓得極低，提醒路德維希不要多此一舉。
“菲尼克斯家的少爺指控，今天還是他的授勛儀式……不該說的就不要說。”
“明白了。”
路德維希雖然心有不甘，但他還是選擇了沉默。
沒有人敢在菲尼克斯的家族面前放肆，更何況……科隆市經過西線部隊的駐防後，對埃里希大公都有著崇拜心理。
“我出去緩一緩。”
“好的，休息一下吧。”
得到準許的路德維希向屋外走去，可當他拉開房門的瞬間，卻突然看到了一名金發少女。
……
市政大樓的休息室內，厚重的窗簾將窗扇半掩著。
德萊恩靠在雕花橡木辦公桌的邊緣，旁邊站著格蕾和德古娜。
一個鬢角泛白的中年男人，正用絲綢手帕擦拭著汗濕的額頭，立在他的對面。
“多虧少校閣下及時察覺了，時之魔女的動向……這場宴會上的賓客，才能幸免于難”
帝國的貴族非常清楚，時之魔女對帝國高層極為仇視，經常會做出殘忍的恐怖襲擊，埋沒眾人的生命。
沒有人不害怕她。
“少校真的和傳言里的一樣，是帝國的英雄。”
男人的聲音里，帶著劫後余生的顫抖。
德萊恩突然抬手打斷了他。這個動作讓休息室內的空氣瞬間凝固。
“你真的認為……”
德萊恩的聲音很輕，卻讓眼前的男人渾身哆嗦。
“一個專門獵殺貴族的時之魔女，會對礦產商人感興趣？”
“少校，您的話……有些難懂。”
“克萊門斯，亨舍爾工廠的對外貿易負責人，與泰勒帝國的各個部門都有接觸，擁有非常不菲的政治資源。”
德萊恩見對方揣著明白裝糊涂，便打開天窗說亮話。
“隨著戰事的緊迫，帝國對坦克機甲和飛機的需求日益加重，需要各式各樣的裝備補充軍隊，抵御前線的蟲群……但你卻利用政府里的人脈，對帝國的商務部門瘋狂加價，想要謀求更多的利益。”
商人重利，這點無可厚非。
可亨舍爾工廠的報價，已經達到了八十萬帝國馬克。
這是普通人窮極一生，也無法積累下來的財富。
德萊恩將一份萊茵區域的工業分布圖推出，向這位負責人提醒。
“剛剛死去的施特拉維茨先生，曾經拒絕了帝國軍械局的金屬采購合約，想要把自己的礦產資源賣到其他國家。”
說到這里，他的聲音突然縮緊。
“你認為，我會讓這樣的事情發生嗎？”
克萊門斯的冷汗直冒，他突然開始大聲嘶吼，發泄自己的不甘。
“你……你這是在犯法！”
“不，帝國要是被蟲群毀滅……你現在所做的一切都沒有意義，你不要覺得自己能逃到不列顛半島，躲在那里度過余生。”
德萊恩說出男人的想法，冷笑道︰“我向你保證，在帝國陷落的前一刻，菲尼克斯家族會讓所有的叛徒陪葬。”
“ 嚓”一聲脆響，克萊門斯失去動力，倒在了身後的沙發上。
隨著德萊恩的眼神示意，德古娜將手上的茶杯和合同遞了過去，放在他的面前。
“這是亨舍爾工廠的意向合同，你們將會在一個月後的招商會議中，率先為帝國效力。”
出于職業的習慣，克萊門斯掀開合同上的頁數，查看了上面的條款。
他崩潰的發現，這里面的報價只有先前的一半。
算上鋼鐵的成本價和工人的工費，工廠毛利低得可憐，自己無法向董事會交差。
“能不能商量一下……”
“你看過施特拉維茨的尸體嗎？”
听到德萊恩的答復，克萊門斯的臉色慘白。
他在德萊恩發現尸體的第一時間，就和舞會的賓客趕出來查看，見到了那副不成人形的模樣。
生命只有一次。
克萊門斯在合同上簽字，並按上了自己的手印。
他不敢在這間屋子里多做停留，在向這位德萊恩顫聲告別後，便匆匆離開了休息室。
格蕾好奇的拿起合同，向身後的指揮官揮手示意。
“少校，這樣就行了嗎？”
“是的。”
她撅起紅潤的小嘴巴，不甘心的說道︰“我感覺我和德古娜，就是被分配過來的擺設，沒有發揮應有的作用呢。”
“不，你們非常重要。”
克萊門斯之所以會妥協，是因為強大的壓迫感所致。
除去菲尼克斯家族的影響，施特拉維茨的死亡和魔女的名號也相當關鍵，能給予對方十分可怕的暗示。
作為亨舍爾工廠的主要人物，克萊門斯並不是一個好對付的角色。
他和施特拉維茨那種暴發戶不同，是正兒八經的公司核心人物，知道帝國的現狀和不少機密。
可對魔女的恐懼，卻讓他失去了思考能力。
“這樣一來，也能完成……家族交給我的差事吧。”
德萊恩在科隆基地就任的時候，同時接到了父親的任務。
對方希望他在招商大會開始的前夕，說服克萊門斯降價，接受帝國的軍工訂單。
毫無疑問，這是埃里希大公的考試。
……
歐洲的冬天，十分寒冷。
凜冽的狂風裹挾著冰晶，在前沿陣地的鐵絲網上刮出嘶鳴。
探照燈的光柱在雪地上游蕩，掃視著最前線的情況。
突然之間，光束凝固在了雪原上。
在陣地前方的兩百碼處，積雪正在詭異地隆起。
不等觀察員用望遠鏡仔細查看，零星幾處的突變就如同瘟疫般蔓延開來，在雪地上“破殼”而出。
伴隨著令人恐懼的摩擦聲，第一只多肢蟲出現了。
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