埃里希大公站在大廳的陰影處，流線型的身姿挺拔如松，像是一柄未出鞘的寶劍，冷冽而鋒利。
這位中年貴族的面容稜角分明，眉骨高聳，眼窩深邃，一雙冰藍色的眼眸如同寒冬的湖面，冷得沒有一絲溫度。
他的心里十分清楚，自己從戰事緊張的西線被召回帝都，絕不是因為兒子建立的功勛。
卡爾的背叛，側面印證了人類和腦蟲的交流可能性。
整個泰勒帝國的內部，都因為這場事件產生了信任危機，內務部甚至被皇帝陛下本人親自遙控，調查了數個貴族世家。
“陛下，有話直說吧。”
埃里希大公的話，把威廉二世準備好的說辭借口都咽回到了肚子里。
相比于高貴而又疏離的埃里希，即便是泰勒帝國身份和權力最高的皇帝，也會在氣勢上落入下風。
大公的存在就像是一種無形的壓迫感，連空氣都會在他的面前凝固。
“……”
見到威廉二世的笑容凝固在臉上，埃里希大公緩緩踏出一步，帶來一股難以言喻的壓迫感。
“陛下，國家安全總局是您父親交給菲尼克斯家族的直屬下級，您最近的行為已經讓帝國高層生出了間隙，人人自危。”
“夠了！”
威廉二世咬緊牙關，手指緊握。
“埃里希，我是這個國家的皇帝，我要保護我的臣民……”
“卡爾的背叛明顯是單方面行為，與他的妻子和上下級無關，您動搖了南線的指揮層級，觸犯了臨陣換帥的大忌。”
“埃里希•菲尼克斯！我是皇帝！皇帝！”
威廉二世听到埃里希大公的指責，再也控制不住自己的情緒，怒吼出聲。
“南線的潰敗能怪在我身上嗎？那是參謀總部的無能！一群高官俸祿養起來的廢物，居然連一個三十多歲的準將都打不過……”
埃里希大公身上穿著一套深黑色的帝國軍裝，肩章上的銀鷹徽章在燭光下泛著冷光，領口露出一截雪白的襯衫領。
衣服上的每一處細節，都彰顯著貴族的高貴與嚴謹。
他默默听完威廉二世的牢騷，卻沒有受到任何影響，繼續指責道︰“調任興登堡，重用毛奇中將，都是陛下的決策……您把我從西線找回來，就是想讓菲尼克斯家族收拾這攤爛攤子，準備讓我去穩住南線潰敗的局勢。”
埃里希大公用犀利直白的語句，戳破了威廉二世內心深處的想法。
雖然對方極不願意承認這件事情，但是二者亦師亦友的關系，還是讓這位帝國的皇帝閉上了眼楮，放棄了無謂的抵抗。
他知道自己錯了。
“陛下，停下這起案件的追查，給總參謀部施壓，重新啟用熟悉南方戰況的指揮官。”
“……”
威廉二世皺著眉頭思考了片刻，只從調離南線的軍官里面，想到了唯一一個人選。
“德萊恩？”
埃里希大公的面色極為平靜，淡聲回應道︰“是的，這場戰役還未勝利，他不配拿到陛下獎勵的勛章。”
“這是你唯一的血脈了。”
“菲尼克斯家族的子嗣，不會甘于平庸，不會畏懼死亡。”
埃里希大公的語氣淡漠，卻帶著極大的威懾力和魄力。
“就和您先前的判斷一樣……如果德萊恩連卡爾那種貨色都贏不了，那他就不配成為我的兒子，以及帝國未來的掌舵人。”
……
皇帝行宮的走廊內，保羅議長站在橡木門前來回踱步，內心充滿了不安。
兩名侍衛如松柏一樣立在兩側，目光如炬，堅守著自己的崗位。
房間內的爭論聲逐漸由大轉小，漸漸消失不見。
又過了片刻，皇宮會客廳的屋門向兩側敞開，露出了一名身穿軍裝，挺拔英俊的中年男人。
保羅議長的心跳隨著房門加速，他的手指在不自覺間捏緊了文件，指節因為太過用力而顯得發白。
埃里希大公的身影從門內走出，他的步伐穩健，帶來一種無形的壓迫感。
保羅議長迅速低下頭，微微躬身，試圖用恭敬的姿態來掩飾心中的慌亂。
“埃里希大公……”
保羅是泰勒帝國的議會議長，但他在面對埃里希大公時，仍會感覺到心驚肉跳，不敢直視對方的眼楮。
只有為帝國服務多年的高層貴族，才會切身實地的感受到，菲尼克斯家族的龐大影響力。
埃里希大公作為菲尼克斯家族當代的家主，甚至敢在皇帝面前直言進諫，直接影響到陛下的決定。
他可不想觸怒對方，葬送掉自己的政治生涯。
埃里希大公並沒有回應他的問候，甚至連腳步都未曾停頓。
他的目光冷漠而又疏離，只把保羅議長當做空氣，徑直從對方的身旁掠過，帶起一陣微風。
直到埃里希大公的腳步聲漸漸遠去，這位議長大人才松了一口氣。
對方的身影即將消失在無窮無盡的黑暗里，忽然這位中年男子忽然停下了腳步，微微側過了身子。
“保羅。”
埃里希大公的聲音低沉而又冰冷，像是從深淵里傳出來的一樣，他的身影在昏暗的走廊中顯得格外高大。
保羅議長趕忙停下手中的動作，面向埃里希大公問道︰“大公，有何吩咐？”
“你有一個兒子，一個女兒，兩個私生子……”
埃里希大公的聲音緩緩響起，每一個字都和重錘相似，砸在了保羅議長的心中薄弱處。
“你的父母被你留在了鄉下，其中一位偷情的對象是施耐德家族的勞拉夫人，對嗎？”
保羅議長的臉色瞬間變得蒼白，他的手指在微微顫抖，額頭上滲出細密的汗珠，不知道自己該說些什麼。
埃里希大公的話語如同一把利刃，用毫不留情的方式，把他的秘密剖開，暴露在冰冷的空氣中。
“請讓你的兒子轉告給二皇子殿下。”
埃里希大公的聲音依舊平靜，卻帶著一絲不容置疑的口吻，“再讓我听到不好的消息，陛下也護不住你們。”
說完這些話，他重新轉身，邁步走向黑暗的最深處。
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