呂文不敢怠慢，連忙上前一步，從懷里掏出一本厚厚的賬冊。
“先生，這是我們這次出來，沿途所見所聞的記錄。”他翻開賬冊，“從朔方出關，到這赤谷城，我們一共走了大概三千七百里路。”
三千七百里！
听到這個數字，帳內的眾人，都忍不住吸了一口涼氣。
這個距離，比從咸陽到遼東還要遠！他們不知不覺間，竟然已經深入大漠戈壁如此之遠。
呂文繼續說道“沿途，我們經過了十幾個大大小小的部落和城邦。這些地方，大多土地貧瘠，民風彪悍。不過，他們都極度缺乏鐵器和食鹽。我們的商隊，只是用最普通的鐵鍋和鹽巴，就換到了大量的毛皮和寶石。”
“另外，我們還發現，西域諸國，雖然各自為政，但他們之間，似乎有一條不成文的商路。這條商路，連接著東西，很多我們沒見過的貨物，比如一種叫‘葡萄’的果實釀的酒，還有一些身上長著長毛的牛，都是通過這條商路流通的。”
甦齊的眼楮亮了起來。
絲綢之路的雛形！
他要找的，就是這個！
“很好。”甦齊贊許地看了呂文一眼，“這些情報，非常重要。你們這次，立了大功。”
呂文激動得滿臉通紅“為先生效力，是我等的榮幸！”
“先生，我們接下來怎麼辦？”劉邦問道，“是繼續西進，去找月氏人，還是直接去找冒頓那小子的麻煩？”
他現在手握三千飛龍騎，正是信心爆棚的時候，恨不得立刻就殺到冒頓單于的王庭去。
“不。”甦齊搖了搖頭，手指在地圖上，從赤谷城，一路劃回了東邊的朔方。
“我們回去。”
“回去？”劉邦愣住了，“為什麼？現在形勢一片大好啊！”
“形勢大好，是因為我們打了敵人一個出其不意。”甦齊耐心地解釋道，“但我們畢竟是孤軍深入，只有三千人馬。現在，烏孫的事情解決了，情報也摸得差不多了，我們的任務，已經完成了。”
“貪功冒進，是兵家大忌。這西域的水，比我們想象的要深得多。月氏人什麼態度，康居人什麼態度，我們都還不清楚。貿然再往西，萬一被幾家聯合起來包了餃子，那樂子可就大了。”
甦齊站起身，看著眾人，一字一頓地說道“我們的目的，不是消滅某一個敵人，而是為大軍西征，探明道路，掃清障礙。現在，路已經探明了，障礙也基本掃清了。是時候，把我們帶回去的情報和財富，變成大秦真正的力量了。”
“回去告訴長公子，告訴蒙恬將軍。西域，遍地是黃金，也遍地是豺狼。但只要我大秦的鐵騎一到，所有的豺狼，都得變成綿羊！”
甦齊的話，讓帳內所有人都熱血沸騰起來。
是啊，他們只是先鋒，是探路的。真正的好戲，還在後頭呢！
“傳我命令！”甦齊的聲音，變得斬釘截鐵，“全軍休整三日！三日後，我們帶著我們的戰利品，帶著我們的情報，班師回朝！”
“喏！”帳內眾人，齊聲應喝。
……
另一邊，在距離朔方數千里之外的東向雪原上，一支數千人的騎兵隊伍，正在風雪中艱難地行進。
隊伍的最前方，扶甦裹著厚厚的裘皮，臉色被凍得有些發白。他已經離開朔方快十天了。
這十天的路程，讓他深刻地體會到了北疆的苦寒和廣袤。
一路上，除了無盡的白雪，就是呼嘯的北風。他們好幾天，都看不到一個人影，甚至連一棵像樣的樹都看不到。
“夫君，喝口熱水吧。”王瀟瀟騎馬靠了過來，遞給他一個水囊。
扶甦接過水囊，喝了一口，一股暖流從喉嚨滑入腹中，驅散了些許寒意。
他看著同樣一身戎裝，卻絲毫不見疲憊之色的妻子，心中有些歉疚“瀟瀟，辛苦你了。早知道這麼冷，就不該讓你跟著來。”
王瀟瀟白了他一眼“又說這種話。我王家的女兒，可不是溫室里的花朵。這點風雪，算得了什麼？”
她說著，眺望著前方依舊白茫茫的一片，秀眉微蹙“只是，我們走了這麼久，連一個東胡人的影子都沒看到，甚至連一個像樣的村鎮都沒有，這遼西，也太荒涼了。”
扶甦的心，也沉了下去。
是啊，太荒涼了。
父皇說，三弟將閭在遼西，是“絕境”。之前他還不理解，現在，他有些明白了。
在這種鳥不拉屎的地方，別說抵御凶悍的東胡人了，就是想活下去，恐怕都不是一件容易的事。
三弟他，到底過的是什麼樣的日子？
就在這時，前方負責探路的斥候，突然撥轉馬頭，飛速馳了回來。
“殿下！前方五里外，發現一個部落！好像……好像是東胡人！”
“東胡人？”
扶甦心中一緊，隊伍里的氣氛也瞬間緊張了起來。
蒙恬派給他的這支千人騎兵，都是百戰老兵，一听到敵人的名字，幾乎是本能地握緊了手中的兵器，眼神也變得警惕起來。
“有多少人？在做什麼？”扶甦沉聲問道。
“回殿下，大概有兩三百人，看樣子像是在遷徙。他們的營地扎得很混亂，牛羊瘦弱，人也大多面有菜色，不像是有威脅的精銳部隊。”斥候飛快地回答。
扶甦皺起了眉頭。
兩三百人的遷徙部落，面有菜色？
這和他印象中，凶悍殘暴，動輒南下劫掠的東胡人形象，似乎有些不符。
“夫君，怎麼辦？”王瀟瀟問道，“是繞過去，還是……”
扶甦沉默了片刻。
按照甦齊之前的建議，他們此行應該盡量低調，避免節外生枝。繞過去，無疑是最穩妥的選擇。
可是，不知為何，他心里總有一絲好奇。他想親眼看看，他三弟將閭所面對的，到底是一群什麼樣的敵人。
而且，斥候說對方似乎沒什麼威脅，這讓他動了別的心思。
“不繞。”扶甦做出了決定，“我們過去看看。”
“殿下，這太危險了！”身邊的親衛隊長連忙勸阻，“胡人狡詐，萬一這是他們的誘敵之計……”
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