一名校尉跪在地上，硬著頭皮，聲音都在發顫。
“王上，斥候已散出百里，再往前……便只有無盡的戈壁荒原，皆無蹤跡。”
他的額頭幾乎要貼到冰冷的地面。
“那冒頓……便如一滴水匯入大海，實……實在難以追索。”
帳內死寂。
只有火盆里的殘炭偶爾爆出一聲輕響，映著公子高那張陰沉的臉。
帳外，是能將人骨頭都吹裂的朔風暴雪，瘋狂地呼號。
就在這時，帳簾被一只沉穩有力的手猛地掀開。
蒙恬來了。
他仿佛將帳外的風雪一同帶了進來，玄色鎧甲上凝結的白霜，讓整個大帳的溫度都驟降了幾分。
他只是往那一站，帳內公子高那股焦躁的怒火，就像是被這股寒氣硬生生凍結了。
“朔方王。”
蒙恬的聲音平穩如山。
“怒火，燒不死遠在千里之外的敵人。”
“蒙將軍！”
公子高指著沙盤上那一大片象征著未知的空白區域。
“你也看到了！冒頓此人，心性之堅韌，手段之狠辣，遠超其父頭曼！”
“今日放他西去，如縱虎歸山！他日，必是我大秦的心腹大患！”
“我欲發兵，不計代價，將其徹底剿滅！”
蒙恬走到沙盤前，寬厚的手指在那片空白之上，輕輕一點。
“發兵？”
“兵從何來？糧草何在？”
“我九原大軍的使命，是鎮守長城。深入一片我們一無所知的不毛之地，去進行一場毫無勝算的豪賭……”
他抬起眼，目光落在公子高身上。
“陛下，不會允許。”
最後五個字，如一盆冰水，兜頭澆下。
公子高的臉瞬間變得無比難看。
他知道蒙恬說的是事實。
他這個朔方王，听著威風，可王國的根基，卻還不如這帳外的積雪厚實。
帳內，再度陷入壓抑的沉寂。
公子高煩躁地來回踱步，目光無意間掃過地上那張被炭火燒出窟窿的波斯毛毯，腦中有什麼東西轟然炸開。
他猛地停步，
“我們不知道西邊是什麼樣，大軍不能去。”
“可有人知道。”
蒙恬的目光投了過來。
公子高看著他，一字一頓地說道。
“烏、氏、 。”
……
烏氏 的營帳，就是一座建在草原上的移動宮殿。
帳外，是足以裂骨的朔風暴雪。
帳內，卻暖意融融，燻香繚繞。
地上鋪著三層厚厚的純白波斯毛氈，踩上去能陷進腳踝，連一絲聲響都無。
角落里，幾名金發碧眼的西域舞姬，腰肢柔軟如蛇，隨著陌生的琴聲翩然起舞，腰間金鈴叮當作響，勾魂奪魄。
當公子高與蒙恬踏入時，這位富可敵國的商人，正眯著眼，享受著侍女喂到嘴邊的葡萄酒。
一見到來人，他那肥碩的身軀瞬間翻身而起，顯露出與身材毫不相符的矯健。
“哎呀呀！不知王上與將軍大駕光臨，小人有失遠迎，罪該萬死，罪該萬死啊！”
他躬著身子，那顆圓滾滾的腦袋恨不得直接埋進柔軟的毛氈里。
“烏氏君，不必多禮。”
“本王今日前來，是想向你打听一件事。”
“王上但問無妨！小人知無不言，言無不盡！”
烏氏 立刻揮手，屏退了所有舞姬侍從，親自捧過一只瓖滿寶石的金壺，為二人斟上殷紅如血的葡萄酒。
巨大的營帳內，瞬間只剩下他們幾人。
公子高沒有踫那杯酒，開門見山。
“西邊，究竟是個什麼樣子？”
烏氏 將金壺穩穩放下，
“王上，西邊……可就大了去了。”
“尋常人只知匈奴，卻不知越過陰山再往西，那才是一片真正的流油之地。我們這些跑商的，都管那叫‘西域三十六國’。”
“三十六國？”
公子高眉毛一挑，就連一旁素來沉穩的蒙恬，眼神也微微一動。
一個匈奴就讓大秦頭疼不已，若是再冒出三十六個，那西邊豈不是個馬蜂窩？
烏氏 見二人神情，嘿嘿一笑，
“王上、將軍莫急。說是三十六國，听著嚇人，其實啊，就跟咱們咸陽城里的鋪子一樣，有大有小。”
他伸出一根肥碩的手指，比劃著。
“就說那‘小宛國’，全國上下，算上吃奶的娃娃，也就一千多口人。他們的王，管的人還沒個亭長多。天一旱，那國王都得自個兒下地挑水澆瓜。”
“還有那‘精絕國’，靠著一座玉石山，富得漏油。可全國的兵，攏共不到五百號人！連兵器都湊不齊，守城門的衛兵，手里拿的還是削尖了的木棍！”
“小人每次帶商隊過去，他們國王都得親自領著大臣出城迎接，好酒好肉地伺候著，生怕我們一不高興，順手就把他們給‘並’了。”
這番話，听得公子高都笑了，帳內那股子壓抑的氣氛，也沖淡了不少。就連蒙恬的臉上，線條也柔和了些許。
烏氏 察言觀色，膽子也大了起來。
“當然，也不是所有人都這麼寒磣。再往西走，有個大宛國，他們那兒出產一種寶馬，日行千里，那可真是好東西。他們也能湊出萬把人的騎兵，看著挺唬人。”
“說重點。”蒙恬端起酒杯，卻沒有喝，聲音低沉，打斷了烏氏 的夸夸其談。
“是，是！”
烏氏 身子一矮，臉上的笑容瞬間收斂，變得鄭重起來。
“這些大大小小的邦國，不管窮的富的，強的弱的，都得看一個人的臉色。”
“這西域真正說了算的，只有一個——月氏。”
“月氏？”公子高心中一動。
“對，月氏人。”烏氏 壓低了聲音，
“月氏人控弦之士，號稱十萬，人口近百萬，佔據著整個西域最肥美的水草之地。
公子高和蒙恬的眼神，同時凝重起來。
控弦十萬，這已經是一股不容小覷的力量，
看到二人神情的變化，烏氏 臉上滿是鄙夷。
“王上，將軍，這十萬是他們自己吹的！”
“他們的男人，早就被馬奶酒和安逸日子泡軟了骨頭。他們的軍隊，快二十年沒打過一場像樣的仗了。”
“在他們看來，用一袋金子能解決的事，就絕不動刀子。”
“在西域，月氏人就是最大的肥羊！”
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