嬴政滿意地點了點頭。
北寇臣服，南疆平定。
短短數月，帝國南北兩個最大的威脅，便已煙消雲散。
這等功績，莫說三皇五帝，便是上古神話中的天帝，恐怕也不過如此。
“陛下。”
李斯再次開口，
“臣以為，朔方之策，大可推行于南疆。”
“匈奴苦寒，缺鹽少糧，我等便以鹽糧鐵器易之。南越之地，瘴氣遍布，林木茂盛，彼輩茹毛飲血，卻獨缺我中原之絲綢、漆器、銅鏡。我等大可以彼之道，還施彼身。”
“以我中原精美之物，換其人口、象牙、犀角、珠貝。”
“如此一來，既可充實國庫，又能如北疆一般，使其部落為爭奪我等之物而自相殘殺，漸耗其力。”
“不出十年，南越之地，便會徹底淪為我大秦的後苑，永絕後患！”
好一個李斯！
殿中群臣，無不暗自心驚。
這哪里是治國之策，這分明是要將天下萬民的骨血，都榨干了充作大秦的燃料！
“丞相所言，雖有奇效，但亦是雙刃之劍。”
一個沉穩的聲音，不合時宜地響起。
眾人循聲望去，卻是久居中樞，素來少言的蒙毅。
蒙毅出列，對著嬴政深深一拜，神色凝重。
“陛下，以貨易人，確可解一時之需，削敵之勢。”
“但此法，終究是以利誘之，以力逼之，非王道也。”
“長此以往，邊民只見利而不知義，見威而不懂恩。大秦與四夷之間，將只剩下赤裸裸的交易與仇恨。”
“一旦我大秦國力稍有不逮，或是邊疆守備稍有松懈，其積攢的怨恨，便會如火山一般噴發，反噬之力，恐怕十倍于今日之敵。”
他頓了頓，聲音擲地有聲。
“教化，方為治本之道。”
“當以我大秦之文字、律法、禮儀，化其蠻俗，使其知曉何為君臣，何為華夏。如此，方能將四夷之地，真正化為我大秦之疆土，其民，亦能化為我大秦之子民。”
李斯聞言，嘴角撇過一絲冷笑，卻沒有反駁，二者沒什麼區別，只是一個吃肉一個吸髓，一個霸道，一個王道而已。
果然，嬴政听完，只是淡淡一笑，
“蒙愛卿所言，乃是百年之後，守成之君所為。”
“朕，是開創之君。”
“朕要的，是這天下，在朕的腳下，徹底臣服！”
“朕要的，是朕的目光所及之處，再無敢與大秦為敵之人！”
無上的霸氣，震得滿朝文武，呼吸都為之一滯，紛紛拜倒在地。
“陛下聖明！”
待群臣重新站定，嬴政心中的豪情稍稍平復，
南北戰事，軍功赫赫，但他也清楚，若無火藥之威，若無那源源不斷的水力鍛甲，勝利，絕不會來得如此輕易，代價也絕不會如此之小。
軍功，是帝國鋒利的右翼。
而那群工匠所代表的“術”，便是帝國強健的左翼。
雙翼並展，方可翱翔九天。
“長公子與相里子，如今仍在北疆督造？”嬴政的目光掃向階下。
李斯搶先一步答道︰“回陛下，長公子與墨家眾人正在朔方城外，為朔方王建造新城，並試制一種新的耕犁，以適北地凍土。信中言，已有小成。”
“嗯。”
嬴政不置可否地點了點頭，他更關心的是咸陽的根本。
“格物院，近來如何？”
此言一出，殿內氣氛為之一變。
若說方才的戰報是讓武將們血脈僨張，那“格物院”三個字，則讓文臣們，尤其是那些主管民生、財政的官員們，豎起了耳朵。
“回陛下，”蒙毅沉聲應答，此事由他與李斯共管，但他顯然比李斯更上心，“自‘工賞令’頒行，格物院設立以來，兩月之內，共收到來自天下各郡縣呈報之新奇技藝、改良器物，計一百三十七件。”
這個數字讓殿中起了一陣壓抑的騷動。
“其中，”蒙毅繼續說道，“經格物院與少府共同評議，認為確有實效，可堪推行者，共計一十二件。駁回荒誕不經者，九十五件。余下三十件，尚在勘驗之中。”
“講幾件來听听。”嬴政來了興致。
“喏。”
蒙毅從袖中取出一卷紙，顯然早有準備。
“其一，乃蜀郡一名喚作‘杜衡’的鐵匠所獻。他改良了高爐風箱，將原本的單人推拉式，改為多人腳踏連動式。經測，新式風箱，可使爐溫提升近一成，出鐵之速，快了兩成。此人，已按‘工賞令’，授予‘匠士’之稱，賞錢五千，其戶免五年徭役。”
話音剛落，將作少府的官員瞳孔一縮，他掰著手指飛快地心算，嘴里無意識地念叨著︰“一成爐溫，兩成鐵……天爺，這……這等于我大秦憑空多出十座大爐！”
“其二，”蒙毅不理會眾人的驚異，繼續念道，“乃河東郡一老農，名‘石奮’。他見官府推廣的曲轅犁雖好，但在山地、坡地等多石之處，極易損壞犁頭。他便以柔韌的柳木，代替了部分堅硬的犁梢結構，又在犁頭處加裝了一個小小的木輪。如此一來，遇石之時，犁身可自行偏轉避讓，大大減少了損耗。此法雖小，卻利于山地農耕。格物院評其功效提升三成以上，亦授予‘匠士’之稱。”
殿內，開始有官員交頭接耳，臉上滿是不可思議。
這些看似不起眼的“小聰明”，匯聚起來，竟能對帝國的根基產生如此巨大的影響。
“其三，”蒙毅的聲音里，也帶上了一絲激動，“乃文華府其府中學子，共同制出。此物，名曰‘龍骨水車’。”
他拍了拍手。
殿外，幾名內侍抬著一個長長的、造型古怪的木制器物，吃力地走了進來。
那東西像一具巨大的、中空的木制龍骨，龍骨腹中，嵌著一串緊密相連的木板，如龍鱗倒掛，下方則連接著一個巨大的輪軸。
“陛下，此物便是‘龍骨水車’。”
蒙毅指著那器物，解釋道，“只需兩人在輪軸上踩動，便可將低處之水，源源不斷地送往高處。”
兩名早已準備好的內侍脫去鞋履，站上輪軸，開始交替踩踏。
“咯吱……咯吱……”
隨著輪軸轉動，那長長的“龍骨”腹中，一片片木板翻轉而上，形成了一道連綿不絕的水鏈，仿佛一條木龍正在將無形之水，吞入腹中，送往高天。
“經測，其提水之效，十倍于尋常桔槔！”
“若以此物置于河岸，灌溉高地田畝，一人一日，可灌田十畝！”
“十倍于桔槔！”
“一人一日，可灌十畝！”
這一次，驚呼聲再也壓抑不住。
大秦以農立國，關中八百里秦川，皆賴水利。
所有人都明白，這東西意味著什麼！
這意味著，無數原本因為地勢太高而無法灌溉的旱田，將變為水澆地！
大秦的糧倉，將因此而充實多少？