九原大營，帥帳。
蒙恬端坐主位，面色沉靜如鐵，
公子高坐在一旁，年輕的臉上是無法抑制的亢奮，
少府令趙成，則像一根釘死在座位上的木樁，手里那杯茶早已涼透，他卻渾然不覺，
帳下，烏氏 深深地躬著身子。
他那一身光華流轉的紫貂皮裘，與他此刻臉上那謙卑的笑容，形成了鮮明的對比，
“大將軍，趙大人，小人對天發誓，絕無與朝廷爭利之心！”
烏氏 的聲音里，浸滿了恰到好處的誠懇與急切。
“小人只是……只是看著這朔方城拔地而起，心潮澎湃！想著能為陛下，為大將軍，為這萬世基業，再添一把柴，再出一份力啊！”
“哦？”
趙成抬起眼皮，
“說來听听。”
烏氏 心中狂喜，知道最關鍵的時刻到了。
他幾乎是向前挪了一步，姿態壓得更低，
“趙大人明鑒！鹽巴、糧食，確實能讓那些草原蠻子活命。”
“可人這種東西，一旦吃飽了肚子，就會想些別的。”
他飛快地用眼角余光掃過蒙恬和趙成，確認他們都在听。
“小人跟他們打了半輩子交道，太懂他們的心思了！他們怕刀子，但也愛刀子！他們需要一口能炖肉的鍋，一面能照出自己婆娘臉蛋的銅鏡，更需要一壺能把腸子都燒起來的烈酒！”
他的語調陡然一轉，終于亮出了獠牙。
“小人斗膽，懇請大將軍與趙大人恩準，讓小人的商隊，進駐各處易貨點！”
“小人願將所有貨物，以低于咸陽市價三成的價格，統一交由少府調配！”
“小人不要錢！”
他眼中爆發出灼熱的光芒，伸出兩根粗壯的手指。
“只要‘貨’！”
“每換來十個‘貨’，小人只要其中兩個最不值錢的老弱，或是有點殘疾的！剩下的八成青壯，盡歸陛下府庫！”
“不僅如此！”他加重了語氣，拋出最後的籌碼，“從清點、篩選，到打包、運輸，所有髒活累活，小人一手包辦！保證送到咸陽的每一個‘貨’，都干干淨淨，妥妥帖帖，絕不給朝廷添半分麻煩！”
公子高幾乎要拍案叫好！
這哪里是商人，這簡直是主動送上門來，幫忙解決後勤大難題的活菩薩！
趙成那張刻板僵硬的臉上，也終于有了一絲波動。
他不關心烏氏 的算盤，他只關心結果。如果這個商人的加入，能讓陛下府庫里的奴隸數量翻上一番，同時還省去了無數麻煩，那他就是大功一件。
這筆賬，太劃算了。
“此事，關乎國策，非我一人可決斷。”蒙恬終于開口，聲音平穩，听不出任何情緒。
“大將軍說的是。”
趙成放下了茶杯，聲音輕飄飄的，卻替蒙恬做了決定。
“但陛下只看結果。烏氏君的法子，既然能為陛下多拓幾座金山，多開幾處銀礦，那便是好法子。”
他看向烏氏 。
“你的生意，我少府，準了。”
“但所有易貨點，必須有我少府官吏在場監督，所有賬目，每日一結，分毫不差。你的人，只負責吆喝和搬運。”
“定價的權力，在少府手里。”
“至于你那兩成‘貨’，”趙成的話鋒變得冰冷，“可以。但必須是從關外新換來的。已經打上烙印的官奴，你一個都不能踫。”
這條件，苛刻到了極點。
但烏氏 卻像是听到了天大的喜訊，
“謝大將軍！謝趙大人！小人肝腦涂地，萬死不辭！”
他心里那本賬，算得比誰都清楚。
只要讓他入了局，只要他那些精美的貨物能鋪滿草原，利潤便會像草原的野草一樣，從無數看不見的地方，瘋長出來。
蒙恬緩緩閉上了眼楮，不再看帳內這筆骯髒的交易。
他知道，當朝廷決定將人命變成一門生意的時候，像烏氏 這樣的禿鷲，便會從四面八方聞著血腥味飛來。
這不是他能阻止的。
他唯一能做的，就是握緊手中的刀，守好大秦的邊疆，確保這群貪婪的禿鷲，永遠只敢在牆外盤旋。
……
當草原的腹地，因為秦人撒下的這劑新毒藥，而陷入新一輪的癲狂與自相殘殺時。
一支兩千余人的殘破隊伍，正在陰山以北的荒原上，艱難跋涉。
為首的，正是冒頓。
九原一戰，他用數千親衛的性命為代價，殺出了一條血路。
他身上那些猙獰的傷口還在流著膿，但皮肉的痛，遠不及此刻心中的荒蕪與淒惶。
終于，他看到了王庭的輪廓。
或者說，是一片廢墟。
記憶中那片水草豐美、牛羊如雲的家園，如今只剩下焦黑的大地。倒塌的王帳，燒成木炭的勒勒車，還有那些散落在草地上，早已被野獸啃噬得面目全非的族人尸骨。
一個僥幸躲在附近山洞里，餓得不成人形的牧民，認出了冒頓。
他連滾帶爬地跪在冒頓的馬前，哭嚎著那夜發生的一切。
“是烏氏 ！是那條給秦人當狗的烏氏部族！”
“他們趁著大軍在南邊決戰，從背後捅了我們一刀！”
牧民的每一個字，都像一把鈍刀，在冒頓的心里來回切割。
“閼氏……王子們……公主們……全被抓走了！一個不剩！都被那群天殺的畜生，抓去獻給秦人了！”
冒頓坐在馬背上，身體紋絲不動，臉上沒有任何表情。
他的母親，那個在他童年時，曾無數次將他擁入懷中的溫暖女人，沒了。
他那些或愚蠢或勇猛的兄弟，那些平日里與他明爭暗斗，是他登上單于之位最大障礙的兄弟們，也沒了。
巨大的悲痛與憤怒，如同岩漿，在他胸中翻滾。
但在這片滾燙的岩漿之下，一絲近乎殘忍的喜悅，卻悄然滋生。
路，平了。
通往草原之王寶座的路上，再也沒有任何血脈上的阻礙。
只要他還活著，他就是頭曼單于唯一的繼承人，是這片草原，名正言順的新主人。
就在這時，一名負責前出探查的斥候，臉色煞白地飛馳而來，聲音都在顫抖。
“王子殿下！不……不好了！”