當王離下令，讓劉季營的“雜役”們也參加基礎的隊列和戈矛訓練時，本意是想讓他們在真正的銳士面前出丑。
第一天，確實如此。
劉季手下那二百來號人，站沒站相，隊列走得歪歪扭扭，像一群剛被放出籠的鴨子，引得旁邊幾個營的士兵哄笑不止。
一個負責操練的嚴苛都伯，氣得馬鞭都抽斷了兩根。
可第二天，情況就變了。
當其他營的士兵還在睡眼惺忪地集合時，劉季營地里已經傳來了樊噲那雷鳴般的吼聲。
天還沒亮，他就把所有人都從被窩里踹了出來。
而劉季自己，則腆著一張笑臉，提著一小袋不知道從哪兒弄來的鹽巴，挨個去請教那些負責操練的都伯、什長。
他姿態放得極低，一口一個“軍爺”，把那些老兵油子們，捧得舒舒服服。
“軍爺，您看我這刺戈的姿勢，對不對？是不是這腰上，還得再加把勁兒？”
“軍爺，這隊列轉向，有啥訣竅不？我們這幫兄弟笨，您多擔待，多指點！”
伸手不打笑臉人。
那些老兵油子們，起初還愛搭不理，但架不住劉季這般死纏爛打，加上幾句熨帖的馬屁，便也半推半就地指點起來。
不過短短數日，這支“雜役營”，依舊站不直，走不齊。
但他們身上，卻多了幾分軍伍煞氣。
就在這種微妙的氛圍中，大軍的先鋒斥候，終于帶回了那個讓所有人都精神一振的消息。
前方五十里，便是九原！
當那條蜿蜒于崇山峻嶺之間，如黑色巨龍般盤踞在大地上的城牆，終于出現在地平線上時，整個隊伍都爆發出了一陣壓抑不住的歡呼。
即便是甦齊，這個見慣了後世鋼筋水泥森林的現代人，在親眼目睹這道橫亙天地的宏偉防線時，依舊被那股撲面而來的磅礡與鐵血，震得頭皮發麻。
那不是一道簡單的牆。
那是用無數巨石、夯土和血汗鑄就的，一個文明面對蠻荒最頑強、最原始的咆哮！
城牆高聳，旌旗如林。
無數頂盔摜甲的秦軍士卒，如同城牆上堅硬的鱗片，在風雪中肅然而立，冰冷的鐵甲反射著灰蒙蒙的森然天光。
城牆之下，是一座龐大到望不到邊際的軍城。
無數的營帳如同灰色的蘑菇，一直蔓延到遠方。
空氣中，彌漫著戰馬的腥臊、鐵器的冰冷和篝火的煙燻混合在一起的，獨屬于戰爭的味道。
蒙恬將軍的帥旗，早已在城門下等候。
王離一馬當先，沖了過去，翻身下馬，對著那帥旗下的威嚴身影單膝跪地，聲如洪鐘︰
“末將王離，幸不辱命！”
扶甦也策馬來到近前，他沒有下馬，只是對著那道身影微微頷首。
蒙恬的目光在王離身上停留了一瞬，隨即越過他，落在了扶甦身上。
“長公子一路辛苦。”
蒙恬的聲音，如同金石相擊，沉穩而有力，僅僅一句話，便驅散了周圍的喧囂與風雪。
扶甦還未答話，蒙恬身後，一道身影卻猛地搶了出來。
“大哥！”
那聲音里，帶著壓抑不住的激動、疲憊，還有一絲不易察覺的沙啞。
扶甦循聲望去，整個人如遭雷擊，愣在了當場。
若不是那熟悉的輪廓依稀可見，扶甦幾乎不敢相信，眼前這個眼窩深陷，胡子拉碴的漢子……
竟是寫信向自己炫耀戰功的五弟，公子高！
“五弟？”
扶甦翻身下馬，三步並作兩步上前，一把抓住了他的胳膊。
“你怎麼……搞成這副樣子？”
公子高咧開嘴，他那雙布滿血絲的眼楮，是毫不掩飾的羨慕和發自內心的親近︰
“大哥你還是老樣子，一點沒變，真好。”
他頓了頓，目光越過扶甦的肩膀，看向後方那連綿不絕的龐大車隊和看不到盡頭的民夫隊伍，眼中爆發出炙熱光芒︰
“大哥，你帶來的這些糧草軍械，可是來的太及時了！”
扶甦還想再問些什麼，蒙恬卻已經走了過來，打斷了兄弟二人的敘舊。
“殿下，先進城吧。”
蒙恬的目光掃過扶甦、公子高、王離，以及跟在扶甦身後的甦齊和張蒼，聲音陡然沉了下去。
“匈奴人已經瘋了，頭曼單于將他所有的家底都壓了上來。”
“半個時辰後，中軍帥帳，召開軍議。”
……
九原的帥帳，比扶甦想象中要簡樸得多。
除了中央那張巨大到幾乎佔據了半個帳篷的沙盤輿圖，以及角落里幾個燒得通紅的火盆外，再無任何多余的裝飾。
帳內，早已站滿了人。
全是九原邊軍中校尉以上的將領，一個個甲冑在身，面容冷肅，身上帶著久經沙場、從尸山血海里爬出來的鐵血之氣。
當扶甦和公子高走進來時，數十道銳利如刀的目光，齊刷刷地投了過來。
蒙恬徑直走到沙盤前，他拿起一根長長的木桿，環視眾人，沒有任何開場白，直接切入正題。
“最新的軍情，所有人都已經看過了。”
他的聲音不大，卻清晰地傳到每一個人的耳中。
帳內的氣氛，瞬間凝重如鐵。
蒙恬手中的木桿，重重地點在沙盤上。
那位置，在陰山以南，黃河以北，一大片被染成刺目血紅色的區域。
“頭曼單于、冒頓、左右賢王，以及草原上所有能調動的部落，全部被他壓了上來。”
“其主力，號稱四十萬。”
“即便刨去老弱婦孺，真正的控弦之士，也絕不會少于二十萬。”
“嘶——”
即便是早已有了心理準備的扶甦，在听到這個確切的數字時，依舊忍不住倒吸一口涼氣。
二十萬！
而且是二十萬能騎善射、自幼在馬背上長大的匈奴精銳！
這幾乎是整個匈奴部落，傾巢而出的力量！
扶甦的目光，不由自主地投向那副沙盤。
他看到，蒙恬麾下，九原、上郡兩地的邊防軍，總兵力加起來，也不過三十余萬。
這三十萬人，還要負責鎮守西起臨洮，東至遼東，長達萬里的防線。
真正能集中在九原一線，與匈奴主力抗衡的機動兵力，滿打滿算，不會超過十五萬。
“我大秦的防線，西起臨洮，東至遼東，綿延萬里，兵力鋪開，已是捉襟見肘。”
蒙恬指著九原這座軍城，聲音里不帶一絲感情。
“我們能集中在此處，與匈奴主力正面抗衡的機動兵力，滿打滿算，不超過十五萬。”
兵力，處于絕對的劣勢。