甦齊蹲下身，看著那名滿臉悍勇的匈奴百騎長，臉上掛著人畜無害的笑容。
“朋友，別這麼大火氣。”
“你看，外面天寒地凍的，死了多不劃算。”
他一邊說，一邊從旁邊的火爐上，提起一壺滾燙的熱水。
壺嘴的熱氣，在冰冷的帳內凝成一縷白煙。
唉，我這個人，不擅長暴力，那太沒效率了。”甦齊嘆了口氣，仿佛在為什麼高深的問題而苦惱，“咱們來聊聊熱力學吧。
“我這個人，最好客了。”
甦齊笑眯眯地將水壺湊到那匈奴百騎長的頭頂，緩緩傾斜。
“就是有時候手不穩。”
“你說，我要是一不小心，把這壺水都澆在你臉上，你的臉，會不會像咱們烤的羊肉一樣，‘滋啦’一聲，就熟了？”
那匈奴百騎長臉上的悍勇之色，瞬間被驚恐所取代，他瘋狂地扭動著身體，操著半生不熟的秦話嘶喊道︰“不要！我說！我都說！”
他看著甦齊那雙始終帶著笑意的眼楮，只覺得比王離那柄帶血的刀鋒，還要可怕一萬倍。
半個時辰後，王離拍了拍手，將一份寫滿了字的紙張遞給扶甦。
“殿下，都問清楚了。”
他的聲音里帶著一絲凝重。
“情況，比我們想的要嚴重得多。”
扶甦接過紙張，目光迅速掃過。
這支被殲滅的騎兵，只是匈奴左日逐王麾下的一支千人隊。
而像左日逐王這樣的大部落首領，在這次南下的匈奴大軍中，還有十幾個。
數十萬匈奴控弦之士，在單于的統一號令下，已經集結于陰山以南、黃河以北的廣袤草原上。
其主力，正與蒙恬大將軍的九原大軍，在黃河沿岸形成對峙。
而他們這些零散的千人隊，就是被派出來，四處劫掠、破壞秦軍補給線的狼群。
“數十萬……”
扶甦的手指，無意識地收緊，將那張輕薄的紙捏得變了形。
他終于明白，為何一向穩重的蒙恬，會派王離前來“催促”。
九原的防線，已經繃緊到了極致。
“傳令下去。”
扶甦的聲音，帶著不容置疑的決斷。
“全軍急行，日夜兼程，三日之內，必須抵達九原！”
命令很快傳遍了全軍。
那些幸存下來的民夫，在經歷了剛剛的生死血戰後，本已是驚弓之鳥，此刻听到還要日夜兼程，氣氛頓時變得更加壓抑和絕望。
劉季沉默地站在他的隊伍前。
那剩下的二百多人，一個個帶傷，眼中充滿了悲傷、恐懼，以及劫後余生的茫然。
一個親衛策馬而來。
“劉千將，殿下有請。”
劉季整理了一下身上那件早已被鮮血浸透、變得僵硬的皮甲，深吸了一口氣，走進了那頂讓他感到無比壓抑的帥帳。
“劉季。”
扶甦坐在主位上，目光平靜地看著他。
“此戰，你當居首功。”
劉季躬身，沒有說話。
“本公子，向來賞罰分明，給你兩個選擇。”
扶甦的聲音，在安靜的帥帳中回響，每一個字都像一塊冰。
“一，此戰你部傷亡慘重，勞役便到此為止吧。本公子會奏請父皇，賜你部所有幸存者三倍賞錢，陣亡者撫恤加倍。你可以帶著你的兄弟們，回家了。”
“二，”扶甦頓了頓，身體微微前傾，那雙銳利的眼楮仿佛能刺穿劉季的內心，“留下來，加入九原邊軍，九原軍也正缺敢戰之士。你和你手下那批人，是見過血的，是好兵的苗子”
“你手下的人，不再是民夫，而是大秦的正式兵卒。”
“而你，也不再是臨時征召的千將。”
“本公子許你一個都尉之職。”
“你自己，選吧。”
帥帳之內，炭火燒得正旺，驅散了帳外的嚴寒。
但劉季只覺得，一股比風雪更加刺骨的寒意，從腳底板直沖天靈蓋。
回家，還是留下？
這道選擇題，比剛才面對三把匈奴彎刀，還要讓他難以抉擇。
回家，意味著安全。
他可以揣著一大筆賞錢，回到沛縣，繼續當他的逍遙亭長。他手下那二百多個劫後余生的兄弟，也能回到家人身邊。
他們經歷了九死一生，這是他們應得的。
可留下……
劉季的喉結，不受控制地滾動了一下。
都尉！
那可是掌管千人的實職軍官！是他這種市井出身的亭長，一輩子都無法企及的高度！
他想起了那位長公子殿下，在渭水河畔，殺伐果斷的冷酷。
他又想起了，剛剛那五千鐵騎，排山倒海般碾壓一切的威勢。
他忽然覺得，自己以前在沛縣，跟蕭何、曹參他們喝著小酒，吹噓著自己那點小聰明的日子，是何等的可笑和渺小。
t；那不是生活，那只是活著。
而眼前，這位長公子殿下，似乎為他推開了一扇通往真正世界的大門。
門外，是尸山血海，是刀光劍影。
但也可能是……封侯拜將，光宗耀祖！
“殿下，”劉季抬起頭，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，“此事體大，末將……末將不敢替弟兄們做主。可否容末將，回去與他們商議一番？”
扶甦的眼中，閃過一絲不易察覺的失望，但很快便被掩飾過去。
“可。”
他只說了一個字。
劉季如蒙大赦，躬身退出了帥帳。
回到那片彌漫著死亡氣息的臨時營地，劉季將樊噲、周勃，還有幸存下來的沛縣核心兄弟，都叫到了一個還算完整的帳篷里。
夏侯嬰也被抬了進來，他已經清醒過來，只是臉色依舊慘白。
劉季將扶甦的兩個選擇，原原本本地說了一遍。
帳篷里，陷入了死一般的寂靜。
所有人的臉上，都露出了復雜至極的表情。
有渴望，有恐懼，有猶豫，有掙扎。
“大哥……”夏侯嬰靠在草堆上，第一個開口，聲音虛弱，“咱們……回家吧。”
“這次能撿回一條命，是老天爺開眼。我不想再……再看到弟兄們死在我面前了。”
他的話，說出了大多數人的心聲。
一個斷了胳膊的漢子，紅著眼圈說道︰“是啊，大哥。俺婆娘還在家等著俺呢。俺不想死在這鬼地方。”
“回家！回家！”
“咱們的勞役已經完了，殿下金口玉言，不能反悔！”