咸陽宮內燈火通明，嬴政獨自一人批閱著堆積如山的奏章，
“說吧。”嬴政頭也未抬，朱筆在竹簡上劃過，
贏二的身影從殿角的陰影中滑出，無聲無息。她那張常年沒有表情的臉上，罕見地帶上了一絲疲憊。今夜，她和她手下的黑冰台校尉們，幾乎跑斷了腿。
“稟陛下，今日渭水之事後，咸陽城中，各處府邸的車馬，一夜未絕。”
“戌時三刻，中郎將司馬昂，郎中霍通等十三名將領，前往通武侯府，被管家以‘侯爺偶感風寒’為由拒之門外。”
“據府中內線回報，通武侯並未風寒，而是在後院與長公子對弈飲茶。”
嬴政的筆尖微微一頓。
“通武侯府外，前後共計有七波人馬登門拜訪，皆未得見，司馬昂、霍通等七人，轉道去了上卿蒙毅府上”贏二繼續道，“與此同時，長公子正妻王氏，在府中設宴，款待了楊熊將軍夫人等八位女眷。”
她開始有條不紊地匯報，誰參與了，誰說了什麼，誰的反應最為激烈，誰又在其中搖擺不定，一樁樁，一件件，巨細無遺。
嬴政靜靜地听著，手中的朱筆始終沒有停下。
直到贏二全部匯報完畢，殿內再次陷入寂靜，嬴政緩緩放下筆，將一份剛剛批閱完的奏章扔到一旁。
“扶甦啊扶甦，”他自言自語，“權力的江河，水深且急。不親自下來嗆幾口水，不被暗流卷著打幾個轉，你是永遠學不會的。”
他將目光轉向贏二，話題一轉︰“丹爐府那邊，如何了？”
贏二立刻回答︰“回陛下，這些時日，丹爐府的方士已進行了三百余次不同配比的火藥測試，已初步制成三種可在軍用，共計亡故方士七人，傷一十五人”
“不錯。”嬴政點了點頭，對那死傷的數字毫不在意，“甦齊可有亂說過什麼話？”
“回陛下，有兩名黑冰台衛士寸步不離，未曾與外人有過任何私下接觸，也未曾說過任何不該說的話。”
“很好。”嬴政站起身，在殿內踱了兩步，“派人去一趟武成侯府，告訴扶甦，今夜不必回府了。”
他頓了頓，補充道︰“也告訴王翦，明日的早朝，他不必來了。既然‘風寒’了，就在家好生休養。”
贏二心中一凜，她不敢多問，立刻躬身領命︰“唯。”
……
同一時間，城西，武成侯府。
與外界的車馬喧囂、人心惶惶不同，內院書房，王翦與扶甦翁婿二人，正對案而坐。
棋盤上黑白子交錯，一局棋已經到了尾聲，王翦捻起一枚白子，輕輕落下，截斷了黑子的大龍。
扶甦搖了搖頭，將手中的黑子扔回棋盒。
扶甦在與張蒼、甦齊談過之後，便馬不停蹄地趕來了這里。他很清楚，匠人封爵之議，在渭水河畔，已經激起了軍方強烈的反彈。雖然他的本意並非如此，但此刻言語的解釋，已顯得蒼白無力。軍心如猛虎，一旦被驚動，便難以安撫。他需要一位能鎮得住這頭猛虎的人，放眼整個大秦，除了眼前這位告老在家的武成侯，再無第二人選。
“主上，”管家輕手輕腳地走了進來，躬身稟報著門外又一撥訪客的名字“中尉軍的李蟠將軍，都尉趙歇，還有長史司馬.........”
王翦不耐煩地揮了揮手，“還是那套說辭，打發了。”
“唯。”管家躬身退下。
王翦端起茶杯，吹了吹熱氣，渾濁的老眼，笑眯眯地看著眼前這位面帶憂色的女婿︰“算上這幾個，今晚已經是第七波了，你小子，可真能給老夫找事做。”
扶甦只能報以苦笑︰“是小婿魯莽了。”
“魯莽？這倒未必。”王翦呷了口茶，將滾燙的茶水在口中含了片刻，才緩緩咽下，仿佛在品味什麼佳釀，“你這一下，讓老夫也看看，這幾年沒怎麼管事，軍中這些小子，都變成了什麼模樣。”
他呷了一口茶，咂了咂嘴，似乎心情不錯，竟還有興致點評起來。
“就說剛才門外那個李蟠，這小子，是員猛將，打起仗來，悍不畏死，最喜沖鋒陷陣。當年在邯鄲城下，就是他第一個帶人爬上城頭。若論先鋒，軍中少有能及者。但他的毛病，也和他的優點一樣要命。”
王翦的手指在桌上重重一點。
“他有勇無謀，眼里只有敵人，沒有自己的袍澤。讓他帶一屯人沖鋒，回來能剩下一半，就算是他祖上積德，所以此人爵位一直上不去。而且，此人貪功，殺良冒功的事，沒少干。老夫當年就為這事，抽過他二十鞭子，這種人，只能當刀使。”
“還有那個趙歇，”王翦又畫了一個圈，“他和李蟠，就是兩個極端。這人心思縝密，尤擅土木營造。當年攻楚，在郢都城外挖地道，就是他的主意。一夜之間，幾乎把城牆根給掏空了。讓他領一營工兵，他能給你把一座山都給移平了。可你讓他帶兵打仗，臨陣決斷，他又優柔寡斷，瞻前顧後，十成的機會，能被他拖成五成。守城、輜重、工程，是把好手。讓他獨領一軍，必敗無疑。”
王翦的點評，如同一把鋒利的手術刀，將每一個人的優劣、秉性，都剖析得清清楚楚。他甚至能隨口說出某次戰役中，某人犯下的某個錯誤，或是立下的某個奇功。那些在史書上只是一行字的戰役，在他口中，卻是由一個個鮮活、立體，有著種種缺陷和優點的人，共同組成的。
“還有最早來的那個……”王岔著眼想了想，“哦，司馬昂。這小子，算是這群人里，最有出息的一個。治軍嚴謹，賞罰分明，頗有幾分老夫當年的風範。可惜啊……”
王翦嘆了口氣，搖了搖頭。
“可惜什麼？”扶甦忍不住問道。
“可惜他太方正了，眼里揉不得沙子。水至清則無魚，他手下的軍官，有一半都怕他。這樣的人，能為良將，卻難為元帥。因為他不懂得，有時候，用人，用的就是人的那些毛病。”王翦的目光變得深邃起來，“用李蟠的悍不畏死，就得容忍他的傷亡。用趙歇的細致，就得忍受他的遲緩。你不能指望一頭牛，既能耕地，又能賽馬。”