大堂?日
正午的陽光透過紙窗，在八仙桌上投下方格光影。陳美嘉擦了擦額角的汗，把最後一個 “餃子” 擺進竹篩，轉身時撞得醋碟晃了晃。眾人圍坐，胡一菲清了清嗓子，眼神依次掃過曾小賢、關谷神奇、呂子喬，最後落在莫小貝身上。
“這是小陳第一次包餃子，甭管好不好吃，大家都捧個場，千萬別打擊她的積極性。” 她特意把 “捧個場” 三個字咬得極重，指甲輕輕掐了掐曾小賢的手背。
呂子喬探頭看了看竹篩，咽了咽口水︰“也未必會很難吃吧？”
“來，我給你展示一下，這是她的餃子餡。” 曾小賢用筷子夾起一塊暗褐色物體，在陽光下晃了晃。呂子喬眯著眼辨認︰“這不挺好的嗎？”
“這個東西，學名叫作豬皮，” 曾小賢面無表情，“上面還連著幾絲晶瑩的毛發。”
關谷神奇不甘示弱，夾起另一塊︰“還有這個，學名叫作白菜根，上面還沾著幾粒春泥。”
胡一菲用筷子戳了戳盆底︰“以及這幾塊醒目的土豆皮，以及帶著殼的蝦仁。”
呂子喬臉色發白︰“這這…… 這還能吃嗎？”
“不能也得硬吃，” 胡一菲壓低聲音，“千萬不能露相，否則這事就沒完了！”
話音剛落，陳美嘉端著熱騰騰的餃子盤沖出來，馬尾辮上還沾著面粉︰“餃子到，先下了一盤，嘗嘗咸淡，誰先來？”
“你先你先，還是你先……” 眾人像躲瘟疫似的往後縮，只有莫小貝伸手要抓，被胡一菲一把按住。
“哎呀，不要吵了，” 陳美嘉跺腳，“我包的餃子，我決定…… 老白！”
“太榮幸了，還是小陳疼人啊！” 曾小賢硬著頭皮夾起一個，眼楮一閉，硬生生吞了下去。
“別忘了吐絲……”
“吐什麼絲？”
“我那餃子上還纏著魚線吶！”
曾小賢瞳孔驟縮︰“可我已經吞進去了！”
“啊？這這…… 這可咋辦？要不要送醫，想不想吐啊？” 胡一菲慌亂地摸他脈搏，指甲差點掐進他手腕。陳美嘉忍無可忍，“啪” 地拍桌子︰“夠啦！一根魚線死不了人。”
“鬧個肚子也夠受的呀。” 胡一菲急得轉圈。
“那也是他自找的，嚼都不嚼，就往下吞，” 陳美嘉抱起胳膊，“是嫌我餃子難吃吧？”
“沒有啊？我這人吃東西，一直就這樣。” 曾小賢擠出笑臉，卻比哭還難看。
“那就再吃兩個，我看著你吃！”
在陳美嘉的注視下，曾小賢又夾起一個餃子，咬了一口 —— 表情瞬間由僵硬轉為扭曲，卻突然豎起大拇指︰“哎呀，這餃子不錯，真的，不信你嘗嘗。”
關谷神奇見狀，也硬著頭皮咬了一口，腮幫子鼓得像倉鼠︰“哎呀，可以呀小陳，你不當廚子，真是可惜了！”
呂子喬捏著餃子尖，小心翼翼地咬了一點點︰“我也嘗嘗，”子喬吃了一個後“嘖嘖”調侃道︰“如果孔子嘗過你的餃子，那《論語》就會被改成《論餃子》。”
“我嘗嘗我嘗嘗，” 胡一菲閉眼咬了一口，面皮的漿糊味混著生肉餡的腥氣直沖腦門，她硬生生咽下去，眼淚都出來了，“小陳，誰要娶了你…… 那就是行善積德吶。”
“你說什麼？”
眾人不約而同奔出門去，在天井里干嘔起來。陳美嘉面色鐵青，盯著桌上的餃子盤，突然坐下。曾小賢擦著嘴回來，拍了拍她的肩膀︰“對不起，我們已經盡力了。”
關谷神奇撓頭︰“這餃子實在是…… 外型還不錯，值得鼓勵！”
呂子喬推眼鏡︰“先拿漿糊沾，再用魚線穿，很有創意嘛。”
胡一菲蹲下來，握住她的手︰“我相信你，下次一定可以做的更好！”
陳美嘉突然抬頭︰“不會再有下次了，你頭先說過，只要努力，就會成功，事實證明你錯了。”
“我沒錯，是你理解錯了。”
“喔？這些餃子，還不能說明問題嗎？”
“呵呵，這兩天你老說，這是你自己的事，用不著別人幫忙，” 胡一菲嘆氣，“好啊，如果你確實行，那就啥問題都沒有，可事實證明了，你的能力還不夠，在這種情況下，你怎麼能一意孤行，拒絕別人友善的幫忙呢？”
“是你說的女兒當自強哎！”
“我說的自強，可不是自負啊。”
“有什麼區別啊？”
“自強的人，想的是如何把事情做好，” 胡一菲輕輕戳了戳她的額頭，“而自負的人，想的是如何把面子保住，你覺得你是哪種？”
陳美嘉愣住，目光掃過桌上殘缺的餃子，想起自己熬夜和漿糊、穿魚線的狼狽模樣，輕聲問︰“這些餃子真的很難吃嗎？”
曾小賢誠實地點頭︰“難吃到了最高境界！”
“關谷…… 能教我和面嗎？”
關谷神奇咧嘴笑了︰“沒問題，走著！”
廚房?夜
夜幕降臨，廚房里熱氣蒸騰。關谷神奇掀開鍋蓋，白汽中露出幾個半浮半沉的餃子 —— 說是餃子，不如說是煮爛的面疙瘩，魚線像水草般在湯里漂著。
“趕緊的，水開了啊！” 關谷神奇擦了擦汗，“我上個廁所，還有，再加點柴禾。”
“知道啦，你快著點啊！” 陳美嘉端起竹篩，里面還剩十幾個頑強的 “餃子”。她轉身去柴房抱柴，卻沒注意到竹篩邊緣勾住了圍裙，幾個餃子骨碌碌滾進了灶台邊的柴堆里。
灶火 啪作響，陳美嘉被濃煙嗆得直咳嗽，抓起柴禾就往爐子里塞 —— 包括那根被遺忘在柴堆里的啞炮。她揉了揉眼楮，沒看見炮仗尾部的引信正在慢慢燃燒。
大堂里，胡一菲正掰著手指頭數︰“大半年沒吃餃子，都忘了啥味了，回頭上桌，誰都別跟我搶，我一人吃八十個……”
“轟 ——”
廚房傳來巨響，房頂的灰塵簌簌往下掉。眾人沖進廚房時，只見陳美嘉站在灶台前，頭發被炸得卷曲，臉上黑一道白一道，活像個大花臉。
“咋了這是？” 胡一菲驚呼。
“你說什麼？” 陳美嘉被聲響炸的有些耳聾，只能捂著耳朵大喊。
“你沒事吧？”
“我沒事，就是那些餃子……”
“餃子咋了？”
“和灶台一起犧牲啦！”
胡一菲跌跌撞撞奔到灶台前，只看見一鍋渾濁的湯里漂著碎面塊和魚線，還有半塊沒燒完的炮仗皮。她欲哭無淚︰“我的餃子，我的薄皮大餡三鮮餃子……”
陳美嘉低頭看著自己黑乎乎的手，突然笑了起來︰“原來自強不是自己硬扛，是該低頭時就低頭啊。”
胡一菲嘆了口氣，攬住她的肩膀︰“明天咱重新包，我調餡，大嘴和面，展堂燒火，小貝剝蒜 —— 咱們一起。”
“嗯！” 陳美嘉點頭，忽然指著胡一菲的頭發笑出聲，“掌櫃的，你的頭發…… 像雞窩！”
眾人互相看著彼此的狼狽模樣，突然笑作一團。窗外，新年的第一顆流星劃過夜空，照亮了廚房里此起彼伏的笑聲 。