車隊緩緩駛入鎮中，青石板路兩旁，招魂幡在風中簌簌作響。幾乎每隔幾家，戶門前都掛著白幡，有些幡布還很新，顯然是最近才添的喪事。
方二爺面色陰沉如鐵，拳頭不自覺地攥緊︰“讓劉翁見笑了。這次爭斗...比往年慘烈數倍。”他聲音沙啞道。
劉翁拍了拍腰間煙袋，渾濁的眼中透著看透世事的淡然︰“人為財死，鳥為食亡。老朽這把年紀還在外奔波，不也是為了阿斐那丫頭？”
他望向遠處幾個正在玩耍的孩童，“這些戰死的後生，哪個不是為了一家老小豁出性命？”
暮色中，招魂幡獵獵作響。
劉翁突然壓低聲音︰“若方家真能拿下整條礦脈...”他意味深長地看了眼鎮中央那棟最氣派的宅院，“眼下這些犧牲，不過是黎明前的黑暗罷了。”
楊雲天靠在駝車上，冷眼旁觀這一切。他注意到鎮中修士雖多，但修為最高不過築基中期。
那些招魂幡上殘留的氣息顯示，死者大多是煉氣修士。
比較讓楊雲天摸不透的便是，這座看似繁華的城鎮，竟連一個結丹修士的氣息都不存在。
“放開我！我要給五哥報仇！”
一聲稚嫩的怒吼突然打破街市的平靜。
只見一個八九歲的胖小子，手持一柄流光溢彩的極品法劍，正拼命掙脫幾名護衛的阻攔。
那法器價值不菲，與孩童矮小的身形形成鮮明對比。小臉上淚痕未干，卻滿是倔強。
“六郎！”方二爺厲聲喝止，“你五哥的事已經讓你爹痛不欲生，難道你也要——”
話音未落，一位素衣婦人踉蹌追出，一把將孩童摟入懷中。
她渾身顫抖，淚落如雨︰“娘就你們兩個孩子啊...你若再有個閃失...你讓娘還怎麼活啊！”哽咽的話語戛然而止，化作撕心裂肺的慟哭。
楊雲天冷眼旁觀，指尖輕叩車板。
那孩童手中的極品法劍，在這偏遠之地堪稱稀世珍寶。
更令他注意的是婦人腰間若隱若現的玉佩——那分明是某種高階禁制的載體。
一個築基家族，哪來這些珍貴物件？
街心突然安靜下來，人群自動分開一條路。
一位面容肅穆的中年男子在眾護衛簇擁下大步走來，腰間懸著的家主玉佩隨著步伐輕輕晃動。在場眾人紛紛躬身行禮，連方二爺都低頭退到一旁。
“啪！”
一記響亮的耳光落在小男孩臉上。
那男子顯然是方家家主方升，只見其怒目圓睜︰“報仇？就憑你這煉氣二層的廢物？”
他手指著鎮上的招魂幡，“看看這些白幡！我方家已經丟不起這個人了！滾回去修煉！”
小男孩臉頰迅速紅腫起來，卻死死咬住嘴唇不敢哭出聲。
那婦人突然撲上前抱住方升的腿︰“老爺！都是妾身的錯！求您——”
“你當然有錯！”方升一把甩開婦人，“若非你平日對五郎百般溺愛，他怎會如此不知天高地厚？”
他指著滿街白幡，聲音發顫，“這些喪子之家，哪個不是拜你那逆子所賜？！”
發泄完怒火，方升這才注意到路旁的劉翁一行。
他整了整衣襟，抱拳道︰“讓劉翁見笑了。今日家中...唉，實在不便待客。”他轉頭對管家厲聲道，“帶貴客去雲來閣安置！明日我親自登門賠罪！”
說罷，方升帶著一眾護衛匆匆出鎮，背影透著幾分倉惶。
楊雲天斜靠在駝車上，趁著眾人還在街邊駐足時，指尖在袖中輕彈，一道無形丹元已悄無聲息地纏上方升的衣角。結丹修士的手段，豈是這些築基修士能察覺的？
隨後隨著眾人來到那雲來閣中，選了個僻靜的柴房以療傷為由獨自住下。
待眾人安頓妥當，他掐訣念咒，周身骨骼發出細密的“ ”聲——轉眼間已化作一個佝僂老翁，灰白須發，皺紋縱橫，連氣息都變得渾濁不堪。
七十里外的荒山腳下，方升駕著遁光落在一處新開的礦洞前。
烈日當空，幾個黑黝黝的洞口像張開的巨口，四周散落著開采工具，卻不見半個礦工身影。
不多時，天際劃過數道遁光。
三隊修士分別從不同方向趕來——北面修士清一色玄色勁裝，腰間懸著青銅羅盤；東面眾人披墨綠斗篷，袖口繡著銀色藤紋；南邊隊伍最為奇特，每人臉上都戴著獸骨面具。
楊雲天倚在一塊山岩後，結丹期的隱匿術讓這些築基修士根本無從察覺。
他饒有興致地看著四伙人在礦洞前對峙——那三方想必就是與方家爭奪礦脈的另外三家了。
“方家主倒是準時。”獸骨面具的首領陰惻惻道，聲音沙啞難听，“怎麼，今日是要繼續比斗，還是乖乖讓出礦脈？”
方升手中長槍一抖，槍尖直指玄無笑，槍身符文在烈日下流轉著暗紅色的光芒︰“姓玄的！殺子之仇未報，今日正好做個了斷！”
玄無笑陰惻惻一笑，袖中隱隱有黑氣繚繞︰“方家主何必如此激動？”他緩緩抬手，鄧、梁兩家家主立即會意上前，三人站位暗合三才之勢，將方升半圍在中間。
“有這般上品火靈礦脈，我等再打生打死豈不可惜？”玄無笑指尖輕彈，一枚傳音玉簡在掌心若隱若現，“不如就此聯手開采，方家主以為如何？”
方升目光一凝，注意到鄧家主右手始終按在腰間一個鼓鼓囊囊的儲物袋上，而梁家主左袖中隱約透出一抹銀光。
他冷哼一聲︰“說得輕巧！三個月來因分配比例談不攏，各家折損了多少子弟？你玄無笑今日又能開出什麼像樣的價碼？”
“哈哈哈哈！”玄無笑突然仰天長笑，笑聲中暗含靈力震得周圍碎石簌簌滾落。
他猛地收住笑聲，眼中寒光乍現︰“不瞞方家主，我等三家已達成共識——玄、鄧、梁三家各佔三成！這條件，夠誠意了吧？”
方升瞳孔驟縮，手中長槍“嗡”地一聲震顫起來。
他這才注意到，四周山林間不知何時已埋伏了數十名修士，每人手中都扣著明晃晃的法器。
“好一個三三分成！”方升怒極反笑，槍尖迸發出一道三寸長的赤紅槍芒，“當我方家是...”
“方家主且慢！”鄧姓修士突然抬手制止，臉上露出陰險的笑容，“動手前，不妨先看看這件‘寶貝’。”
他拍了拍手，兩名隱匿在暗處的修士立刻扛著一個鼓鼓囊囊的麻袋走來。
鄧姓修士一把扯開袋口，露出里面被五花大綁的青年。
“二郎！”方升目眥欲裂，手中長槍瞬間迸發出刺目寒光。
鄧姓修士一把扯住方仲的發髻，獰笑道︰“令公子想去找時家和賈家求援，可惜...”
他陰森地笑道，“那兩家已經收下我們的厚禮，答應不再插手此事。”
梁姓修士上前一步，指尖凝聚著危險的光芒︰“今日將令郎歸還，正好抵了那兩成份例。方家主若執意要戰——”
他環顧四周，遠處山林間隱約可見人影晃動，“那我們三家就奉陪到底。若還分不出勝負，大不了召集更多家族，看看到底是你方家勢大，還是我們三家更勝一籌！”
方升強壓下胸中翻騰的怒火，手中長槍重重往地上一杵，咬牙道︰“好！此事就此作罷。我方家...認了！”
“哈哈哈！”玄無笑仰天長笑，眼中卻閃著警惕的光芒，“方家主果然能屈能伸！不過...”他袖袍一揮，一卷泛著青光的玉簡緩緩飄向方升。
方升冷哼一聲︰“道誓玉簡？倒是舍得下本錢。”
“修真之人，最重因果。”玄無笑眯起眼楮，“雖說信得過方家主為人，但這樣對你我都好。”
玉簡上已記載了三家結盟的誓約條款，最後一行空白處熒光閃爍。
方升指尖凝聚靈力，龍飛鳳舞地寫下誓約。玉簡剛回到玄無笑手中，便無火自燃，化作點點青光消散于天地之間。
“放人！”玄無笑一揮手。
方仲踉蹌著跑向父親，眼中滿是屈辱與不甘。方升一把扶住兒子，目光如刀般掃過三家修士。
方升扶住兒子，目光陰沉地掃過在場眾人，從牙縫里擠出一個字︰“走！”方家眾人立即簇擁著家主父子，駕起遁光迅速離去。
楊雲天隱在暗處，將這場鬧劇盡收眼底。他對方升能在這般屈辱下仍保持冷靜暗自點頭，不過若換做是他，即便局勢再不利，也絕不會輕易咽下這口氣。
眼見三家修士彈冠相慶，楊雲天已無興趣再看下去。
他指尖輕彈，三道無形的追蹤印記悄無聲息地附在了玄、鄧、梁三人身上。
返回途中，楊雲天暗自盤算。在這陌生之地，貿然出手實非上策。
雖說至今未感應到結丹以上修士的氣息，但難保沒有老怪物隱匿修為。若是因一時沖動而暴露實力，反倒得不償失。
“先摸清底細再說！”他望著遠處方家遁光消失的方向，嘴角泛起一絲冷笑。
礦脈之事不急，待查清此界修士的真正深淺，再出手也不遲。畢竟在絕對實力面前，這些築基修士的算計，不過是個笑話罷了。