太陽徹底落山，最後一縷橙夕解散在天街大道上，漆黑夜幕悄然降臨，冷月向地上瑤池拋灑出更為刺骨的寒潮。
林清玄遠遠站著，眺望遠處的琉璃宮。
門口的幾位凡血老人被凍得瑟瑟發抖，早已失去閣老的禮態，一個個裹緊自己寬大的袍服，蜷縮成一團。
身後內閣值班已經準備好毛絨斗篷，卻無一人敢靠近，所有人都看到，就在剛剛，大殿的方向隱隱響起一聲龍吟。
那是難測的君威。
大雪在老人們的身上積累厚厚一層，但他們卻已經失去抖落的余力，所有人都妄圖從一門之隔的宮殿中汲取溫暖。
他們從未有一刻如此渴望火焰。
大殿門後，夏言匍匐在地，出身舊時代的他在做最後的嘗試，這位兩朝老臣的心依舊渴望皇帝陛下聖明昭彰，因為他曾經聖明昭彰過。
女文書害怕地不停顫抖，她清楚如果面前的兩位發生戰斗，自己一定會消散在序列的余波中。
明皇看著飄動的金色帷幔，緩緩從椅子上坐起，踱步在殿堂之上，一步一步緩緩靠近跪倒在地的江南總督。
第一序列的恐怖威權從他身上流出，仙風道骨的背影逐漸虛焦，恍如光影在浮動，又如黑炎在燃燒，殿堂在權力中發出哀鳴。
與之一同響起的，還有地磚破碎的聲音，女文書匍匐的地面裂出無數漆黑的紋路，她瘦弱的身軀已經不堪重負。
這不過是些許散逸的余威。
此刻處于第一序列權柄中央的老人不動如山，仿佛紫薇天命奈何不得他分毫，極冰寒潮在體內鑄成長城，抵御無上的壓迫。
明皇每向前一步，權序列的威勢便加重一分，直到女文書口吐白沫徹底昏死過去，皇帝已經走到總督面前。
他居高臨下睥睨老人。
“既然你的孫女婿想做孫叔敖、百里奚，那朕就給他這個機會。”明皇說，“黑龍嶼附近出了亂子，說是有一頭巨獸甦醒，叫他去除了，然後來白玉京領賞！”
最終他還是沒有听夏言的泣血上奏，而是繼續甦牧、夏沫的話題。
“讓少年去屠惡龍，讓豪杰去殺災孽！”
如果黑龍嶼真有巨獸甦醒，就趁機除了，並明發上諭予以褒獎，用授予勛位、官職的方式確定大義名分。
如果這一切都是自導自演最後拿不出東西，要麼治北境軍團謊報軍情之罪，要麼治甦牧辦事不力之罪，用明塘邸報將他拉下“神壇”。
“陛下。”
夏言的聲音響起，依舊蒼老，更顯無力︰“巨獸甦醒在北境，應當交給北聖兄妹負責，甦牧不是帝國官員，在啟動征召之前，沒有上場殺敵的義務……”
“那就征召！現在就征召！”
明皇冰冷的聲音，粗暴地打斷他的話︰“凡我開雲帝國之子民，皆有守土御敵之責任，你不是說他想做忠臣嗎？”
“好。”
“朕給他這個機會！”
“事情辦好，神都十二軍隨他挑，就算想做神策軍、神機軍、神樞軍的左都督，朕也絕不吝嗇。他想做孫叔敖、百里奚，朕卻認為他可以做——”
明皇看向殿門之外的大雪，說︰“冠軍侯！”
為什麼是大司馬、驃騎將軍霍去病，而不是大司馬、大將軍衛青？
因為衛青天子降階、羽林垂首，而冠軍侯……早死！
夏言听得心中冷笑不止。
不過他不僅不希望甦牧成為冠軍侯，同時也不希望甦牧成為衛青，而是希望他成為商之伊尹、漢之霍光。
不死的伊、霍。
“朕效武帝之故事，立即降旨內閣封甦牧為票姚校尉。”明皇冷聲詢問，“不知道老總督意下如何？”
“……”
夏言心中嘆息︰一無實權職級，二無俸祿待遇，三無官署府邸，名字叫得再好听，也不過是個虛頭巴腦的空頭餃。
“陛下。”
他轉移話題，說︰“內閣還在殿外恭候呢。”
你再不讓那幾個凡血老頭進來，怕是用不了多久，就可以通知家屬來收尸了。
明皇則說︰“不過是些許風霜，這些個奴才能承受。年輕人是帝國的未來，甦牧才是最重要的事。”
他根本不關心內閣閣員的死活，這樣的耗材帝國官署還有無數個，死一批再提拔一批就是，不過是一群凡血螻蟻。
這就是凡血內閣最大的好處，不僅辦事效率高，關鍵是他們干不了，有的是“牛馬”干，帝國從來不缺想進步的奮斗者。
夏言一時間沉默住。
這就是皇權的無解，他根本不受規則的束縛，擁有隨時修改規則、制定條律的能力，並且不用承擔任何責任。
最終還是無法和解嗎？
舊時代的老人心里無比失望，他曾給予過厚望的太子，如今也變得和當年的老皇帝一樣，成為國家前進的最大阻礙。
“陛下。”
夏言攤開第一張牌︰“那孩子對帝國並沒有多少歸屬，他從小就過著顛沛流離的生活，並且還是千葉風回的得意門生。”
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千葉！
明皇听到這個名字，威嚴的臉一陣扭曲，不過由于背對臣子，沒有暴露自己的丑態。
“你剛剛不是還說，他想做忠臣？”
“莫非這就是他的忠誠？”
夏言不緊不慢、不卑不亢，強者的氣度在一點點提高︰“陛下，這里不是南和寧國，士兵不會一邊敬禮，一邊大喊‘忠誠’。”
“就像聖上剛才說的。”他刻意提高嗓門。
“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。”
“從沒有什麼‘君雖不仁，臣不可以不忠這種渾話’。”
“……”
以彼之矛攻彼之盾，明皇听完後臉上積郁著殺人的怒火，但無奈自己再不要臉還是要點臉的，剛剛說出口的話不會不認。
大腦飛速思考著對策。
但夏言不給這個機會，繼續乘勝追擊，說︰“好在那孩子重感情，不僅是對恩師有感情，還有對養母的感情，以及對愛人有感情。”
“臣希望用親情與愛情將他束縛在帝國，而不是無腦激怒對方，將這樣的少年英杰推向舊黨、學院的懷抱。”
這一句幾乎是在明著罵皇帝。
老人雖跪在地上，但態度卻格外強硬。他擅長使用開窗理論，既然明皇不同意開窗，那就直接掀屋頂，以甦牧倒向舊黨為威脅。
明皇雖是站著，聲音卻逐漸低沉︰“這樣子的叛國，天下民心會怎麼看？”
“陛下。”
夏言的回答也很簡單︰“那孩子已經沒什麼好在乎的了，臣的孫女、他的養母，就是最後的牽掛，沒有她們孩子會成為掙脫牢籠的暴虐野獸。”
“……”
自古以來拿捏屬下的方式，無非就是家屬，沒有家屬帝國會想盡一切辦法給你創造家屬，幫你娶親、等你生子。
可現在明皇發現這個孤兒，似乎沒什麼可以拿捏的，除了那個凡血養母。
不，還有……
明皇在腦海中仔細搜索，終于找到另一個軟肋——浮家小女兒。
甦牧沒有父母，這小女孩總是有父母的吧，並且她還有一個據說很優秀的哥哥。
他恢復自信的笑。
卻減輕釋放出的序列威勢，故意營造出一種示弱的錯覺，借此迷惑對手，讓他不會立即猜到自己的想法。
明皇語氣輕慢，問︰“那依老總督看，這件事該如何處置？”
夏言回答︰“臣以為，北國的事，就該北聖管。”
他知道所謂的巨獸甦醒，是孩子們愚弄的把戲，那枚凶神黑石只能讓北聖兄妹發現才有一定的說服力。
北聖的名號不由皇帝冊封，明皇更無治罪的權柄。
放眼那個層級，皇帝也不過是五聖之一，同受天闕約束。
能治罪五聖的只有天闕。
“卿言甚是！”
明皇收回籠罩琉璃宮的第一序列，從殿門邊緩緩走回主位，說︰“老總督請起，地上涼可別傷到身子骨。”
“快坐快坐。”
皇帝變臉一般，突然又表現得十分呵護。
“多謝陛下。”
夏言緩緩起身，剛坐上位置，殿門便被毛躁的年輕人推開。
林玄清風風火火滿臉急切，眼神中充滿恐懼之色。
“你這是怎麼了？天塌了？”明皇表現得很寵溺，換上玩笑般的口吻，“天塌了也有高人頂著，你不用著急。”
“陛下！”
林玄清深吸一口氣，雙手奉上文件，說︰“北境急電，天真的……”
“塌了！”
明皇將信將疑，但翻開密電的瞬間，後背驚出一身冷汗。
“啪！”
他頗有些失態地合上電文，看的夏言一愣一愣。
壞了！
那兩孩子不會真的玩大了吧？
……
……
熱鬧的萊茵小啤酒館中，千葉風回正在欣賞一出精彩的演講，舞台上的政治表演家言辭慷慨、動作夸張，燈光下口水四處噴濺。
不及格！
他眉毛一挑，繼續喝啤酒，心中做出評價︰這拙劣的模仿只得“老藝術家”的形，根本沒有領悟“老藝術家”的神。
但是在一眾啤酒館“老藝術家”模仿大賽中，也不算是最差的那一位吧。
“sieg ！”譯︰勝利萬歲！）
舞台上的年輕藝術家以經典的結尾，為自己的演講畫上完美的句號。
“sieg ！”
啤酒館中的狂熱分子紛紛起身，高喊著令人熱血沸騰的口號。在一聲聲sieg 的浪潮聲中，千葉風回表現的格格不入。
“砰！”
啤酒館的門被暴力踹開，憲警們舉起警棍沖進小酒館，三棍打碎sieg 的澎湃，在催淚瓦斯的配合進攻下，狂熱分子發出哭嚎的哀鳴。
這才是我想看的好戲！
千葉風回一邊笑，一邊喝酒，順手掏出懷里震動的手機，是方舟發來的消息。
他臉上的笑容瞬間僵硬。
兩位憲警沖來，不由分說舉棍就打。
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雖然搞不清楚這個外國人在酒館干嘛，但出現在sieg 浪潮中的一定沒有好鳥！
“嗡——”
刺眼的金色華光蕩開，熱鬧非凡的小酒館瞬間凝滯，時間的灰質侵蝕著現實的色彩，高高躍起的憲警舉著他們的警棍永遠定格在半空。
千葉風回再次確認方舟發來的信息，隨即立刻將電話打到遙遠的中庭遠東，打給正在事故現場的北國雙聖。
“該死的！”
“沒信號！”
“他倆用的什麼破手機！”
千葉風回罵罵咧咧，一口干完杯中剩余的啤酒，留下一道徐徐消失的殘影後，啤酒館從時間的灰質中解放出色彩。
“砰！”
兩名憲警失控地一頭栽倒在地，扶正帽子爬起來時，卻發現剛才的外國人不見了。
千葉風回一路狂奔，沖向機場，孩子們都長大了，這本該是個美好的假期，順便物色物色新的好徒弟苗子。
結果新徒弟還沒找到，老徒弟卻現不見了。
方舟發來訊息半個小時前）︰[恆維帝國枯兀島出現異常序列波動，該島嶼消失在衛星雲圖中，具體情況未知。]
【特殊】方舟發來訊息兩秒前）︰[學員甦牧、學員夏沫、學員橘愌雪三人突然消失在緊急衛星定位中，並無法聯系，最後的位置于半小時前在維恆帝國枯兀島。]
方舟發來訊息一秒前）︰[維恆帝國枯兀島位置傳來空間異常，衛星暫時無法觀測，意疑似空間序列擾流與時間序列紊亂。]
還一下子消失了三個徒弟，千葉風回從未覺得如此慌過。
在他的咒罵聲中，葉雲謠使用暴風驅散眼前籠罩的寒霧，高大的陌生身影出現在眼前，葉光紀立即動手。
“砰！”
序列的激蕩中，對方認出這對兄妹。
“誤會！”
“誤會！”
老人的開雲語說得很別扭，但大體還是能听出意思的。
“大牧首？”
葉雲謠也認出對方，用第聶伏爾加語問︰“你怎麼在這里？”
“兩位貴客，有沒有一種可能……這里是我家？”大牧首頗具幽默感，“應該是我問你們為什麼出現在這里？”
葉雲謠嘿嘿一笑，賣個萌混過這個回答。
“剛剛觀測到異常序列波動，疑似巨獸甦醒，我們特意趕來看看。”她說，“您老來得早，有什麼發現嗎？”
“南方的朋友，一個很不好的消息。”
大牧首飛上半空，舉起右手，聖白的明光照亮這片無人區。葉雲謠看的猛吸一口涼氣，根本不敢相信眼前的景象。
說好的就沉一個小島呢？
維恆帝國的鯨海出海口，這片堅硬的凍土不知被什麼東西，灼燒成一片漆黑的焦土。
原本還算平整的大地被徹底擊碎，這已經不是沉沒一座小島，而是整個半島都被打爛，難怪剛才的地震來得如此剛猛。
現在的年輕人都這麼會玩嗎？
她有些鬧不清。
“呼呼——”
“呼呼——”
身後傳來喘息，葉雲謠回過頭，發現竟然是奉天將軍。
“不，不好了！”
將軍失態地喊著︰“甦醒了， 真的甦醒了！”
“什麼甦醒了？”葉雲謠皺起眉頭。
他恐懼地喊著︰“黑……黑，黑龍嶼不見了！”
“鎮海的黑龍復活了！”
……
……
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