2006的元旦新年即將來臨，人類社會已經邁入下一階段的互聯網時代，可在這幢帝國最尊貴的宮殿內，卻看不見半點現代社會的痕跡。
照明黑暗的不是電燈而是燭火，驅逐寒潮的不是空調而是木炭，皇帝穿得更不是西式舶來品的衣裳而是寬大的古制衣袍。
這與身旁身穿大衣的夏言形成鮮明對比。
琉璃宮內唯一能彰顯現代社會存在的，只有餐桌上的佳肴珍饈，世界各地的頂級食材匯聚于此。
明明是帝國都會的心髒，卻落後得像是原始村落。
“陛下是君，老朽是臣。”夏言的聲音響起，“君為臣綱，自古以來都是君要臣死，臣不得不死，此之謂忠。”
“非也非也。”
“老總督這話說的不對。”
明皇走在大殿中，反駁著︰“孟聖人說︰君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。”
“哪有什麼‘君雖不仁，臣不可以不忠；父雖不慈，子不可以不孝’這種渾話。”
他開啟第一回合的辯論，重點在于“君臣”。
“陛下所言極是，是臣武人頭腦，才疏學淺。”
夏言順著他的話往下說︰“臣不才，蒙陛下天恩忝列總督，聖上使臣以禮，臣定當事陛下以忠。”
呵。
事君以忠？
明皇背對夏言，臉上閃過一絲玩味的笑容，你要真事君以忠，現在還會在這里嗎？你的孫女還會跑去太液湖畔嗎？
“老總督的拳拳之心，當真日月可鑒。”
“坐坐。”
“一把年紀了，坐下說話。”
明皇笑著走回餐桌，坐上主位置。
女文書更是貼心地搬來一只火盆，就放在夏言身邊的不遠處，跳動的火焰散發著沉香的味道。
誰都有可能怕冷，甚至是火焰序列的繼血種，但唯獨源水序列例外，因為他們本就是寒潮的主宰，更何況是藍血a+的夏言。
他不會被凍到，更不需要火盆。火盆只是代表明皇認可他的君臣之論，認可這位總督知道自己還是臣子，而非君王。
夏言的目光不由看向火盆中的木炭。
“听說江州的烤鴨很不錯。”明皇拿起筷子說，“老總督嘗嘗這道菜，看看……‘順天的烤鴨’和江州的有什麼不同。”
夏言剛準備說話，女文書再度走來，夾起一片烤鴨放入春餅。
明皇舉著筷子沒夾菜，而是笑著盯緊對面。
“這怎麼好有勞呢？”
夏言立即起身，伸手去拿女文書手中的筷子，卻被對方輕巧躲過，帶著手套的玉白小手奉上一卷鴨餅。
他沒有去接，而是裝出一副不知所措的樣子，將求助的目光投向對桌。
明皇恰好低頭，夾起一塊蘸著湯汁的江州烤鴨。
“陛下。”
夏言離席，口吻懇切︰“微臣萬萬受不起啊。”
“你受得滴！”
明皇將鴨子放在碗里，不著急吃，說︰“別看那麼多人對她恭恭敬敬的，但在這她始終都是奴才，你才是我的大臣，更是衛國的英雄！”
“今天只是一頓家常便飯，沒有那麼多君臣之間的規矩。”
“坐吧。”
他放下筷子。
夏言從女文書手中接過鴨餅，顫顫巍巍地坐回位置。似乎是年紀大，又似乎是在害怕。迎著皇帝的目光，小口咬著沒什麼滋味的鴨餅。
說真心話，真不如江州的！他想著。
“味道如何？”明皇問。
夏言放下鴨卷，說︰“寡淡無味，看著新鮮，吃過一次則不然，臣還是喜歡家鄉的烤鴨，也想一直吃下去。”
“是嗎？”
明皇不置可否。
他並不是真的在問烤鴨的味道，當然夏言也不是真的在回答味道。
不過更喜歡江州的烤鴨，的確是一句一語雙關的真心話。
他們真正在討論的還是甦牧與夏沫。
明皇沒去吃碗里的烤鴨，而是拿起筷子夾起餐盤里的順天烤鴨，隨意沾了點甜醬吃進嘴里，意思再明顯不過。
北方軍團是他的，絕不容他人染指，這是底線問題。
他露出放松的姿態，甚至端起了酒杯，問︰“白玉京的水席也很不錯，不知道老總督吃過沒有？其中有道菜最為出名，叫︰牡丹燕菜。”
“臣有幸嘗過，滋味的確是天下一絕。”
一味地被動防守絕不會引起信任，夏言知道自己還要主動進攻，順著皇帝的想法為總督府爭取適當的利益。
真正的聰明絕不是偽裝成傻子，而是要讓對方認為︰你是一個自以為聰明的傻子！
他說︰“但臣的孫女沒嘗過。”
明皇身子前傾，放松的左手微微蜷曲，這是戒備與防御的姿態。
“陛下知道，因為我和犬子的任性，這孩子從小就飽受血統之苦。由于是紅血，不得不關在江州，哪也去不了。”
夏言感慨著︰“好在天無絕人之路，這孩子憑借驚人的毅力，硬生生扛過繼血極限的死亡，成為一位藍血。”
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“夏家也得以延續。”
“我這才放任她四處游玩，沒想到竟去了順天。大概剛從朝鶴回來，對雪國分外感興趣。”
“回頭讓她來白玉京，嘗嘗神都的美食。”
真的只是藍血a級嗎？
明皇的左手更加蜷曲，大有握拳的趨勢。他在思考夏沫成為藍血a+的可能，以及第七王國之戰究竟能為她贏取什麼樣的權柄。
人真的可以掠奪神明的權柄嗎？
如果可以，為什麼以前沒有人這樣做，這其中究竟差了些什麼？
天分還是……器具？
明皇有些質疑夏沫短時間連續兩次突破繼血極限的可能，這又不是修仙，更不是擇日飛升，就算是飛升也得渡個天劫吧？
但如果說夏沫只是藍血a級，明皇又說服不了自己，從朝鶴傳回來的密奏，這孩子的戰斗力明顯超脫藍血a級的範疇。
尤其是歌舞伎町一番街之戰，密探說她斬斷大妖惡路王的刀。
這位朝鶴大妖據說擁有藍血a+的戰力。
還有就是……甦牧。
他沒什麼好說的，板上釘釘的“東君”，藍血a+、君王統嗣。
唯一的區別在于，他只是一位君王統嗣，還是第二位“千葉風回”？
又或者是如他父親般的“暴風龍王”？
如果是“暴風龍王”級那好說，作為第一序列的君王統嗣，明皇不懼任何其余序列的挑戰。
可如果是第二位“千葉風回”……
事情就變得很難辦，那位劍聖身上處處透著邪門，從未見過如此恐怖的君王統嗣，翻遍歷史也找不到這樣的人物。
“滴——”
“滴——”
空曠的大殿中回蕩著刻漏水鐘的聲音，明皇經過幾息的思考，重新拿起筷子，說︰“好，好啊，年輕人就應該到處走走，我開雲的江山還有無數風光秀麗的景色。”
“不要去學我那不成器的孩子，整天窩在深宮里，像女人一樣優柔寡斷。”
他夾起江州烤鴨，送進嘴里，細細品嘗起來。
“應天的烤鴨果然別有一番風味，相信我子風家的老祖宗當年一定也喜歡吃這些東西，有時間我也想南下回去祭祭祖。”
夏言起身離席，按照慣例勸誡一句︰“聖上是國本切不可輕動。”
“好了好了。”
明皇嘴角掛著笑，拿起溫熱的方巾，擦干淨嘴角的油漬，說︰“議會的那些個世家老不死的不站在我這里，你怎麼也說這種話？”
“臣知罪。”夏言彎下腰。
“沒什麼罪不罪的。”明皇捏住毛巾寬慰著說，“快扶老總督坐下，一把年紀了，不要老是站著。你是帝國英雄，年輕的時候我可將你當成偶像。”
夏言又說︰“臣惶恐。”
他這次接受了女文書的攙扶，小心翼翼坐回位置上。
“南巡的事我就不考慮了，那就讓……太子！對，太子！”明皇表現得十分爽快，“那小子是該出去走走，去見見天下英豪。”
笑意逐漸消失，他低下頭，眼簾慢慢抬起，藏滿帶刀的笑意︰“朕听說人說，你的孫女婿就是一位這樣的英豪。”
“……”
聲音戛然而止，水聲再度清晰可聞，身旁火盆中的木炭燒的啪啦作響。
半晌之後，夏言才抬起頭，像是剛剛回過神的樣子，一副迷茫的樣子︰“剛才陛下說的可是臣孫女夏沫的同學甦牧？”
“……”
這老東西是真的老了，還是一直在裝？看著那雙無辜的眼神，明皇一時難以做出百分百的肯定判斷。
他半開玩笑地問︰“難道你還有第二個孫女婿？”
“臣想……”
“應該是有的！”
夏言連連點頭，說︰“臣還有個孫女夏純，總不好將她一起嫁給甦牧吧？如此可真叫人看了笑話，以為她嫁不出去。”
“哈哈哈……”
明皇被他搞怪的話逗笑，女文書紅著臉掩面輕笑。
“依我看沒什麼不好，效娥皇女英故事嘛！”他說。
“這不好。”
夏言反應極快，立即說︰“娥皇女英嫁的是帝舜，甦牧那傻小子只是普通平民，半年前還在江州撿垃圾為生。”
“撿垃圾也可以是英豪！”
明皇加重語氣，說︰“前朝太祖高皇帝不也是乞丐起家，短短幾十年便氣吞山河，從應天一路向北橫掃北庭？”
“漢高祖也不過區區一泗水亭長，依舊可以吟唱‘安得猛士兮守四方’。”
“陛下所言極是！”
夏言俯低身子如是說，權力的恐怖立即回蕩在大殿。
他緊接著又說︰“孫叔敖舉于海，百里奚舉于市，天將降大任于斯人，也依舊仰賴伯樂慧眼。”
第一序列消散成普通的風。
明皇眯起眼楮問︰“你的孫女婿想做孫叔敖、百里奚？”
兩人的談話終于到了關鍵。
“年輕人出國走了走，看到朝鶴不過一蕞爾小邦，如今卻發展成經濟強國。區區平氏一家之私軍，便擁有三艘航母，百千盛艦，焉能不心驚。”
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“年輕人總是沖勁十足，臣記得陛下當年，亦是如此！”
夏言起身，慷慨激昂，說︰“以太子之權位死諫先皇，這才有了帝國議會，有了下院新貴，有了後續諸多團結一心的大捷！”
“要說功勛，陛下才是帝國的第一功勛；要說英雄，聖上才是天朝的無上英雄！”
老人激動、懇切的言辭激蕩在琉璃宮中。
明皇握緊筷子，沉默不語。
女文書輕輕轉頭，櫻桃小嘴微微張開。看向老總督的眼神中充滿驚訝，她從未想到這位大人拍馬屁的水平居然……如此之高！
第一功勛，無上英雄。
明皇空洞的目光失焦，眼前再度出當年死諫的場景，那是一場近乎于逼宮的上諫，所有人都抱著必死的決心。
因為那位老皇帝是一位真正的九五至尊，真正的紫薇天子，他執掌著第一序列的塵世大權！
是權力的君王！
“雖千萬人……”明皇喃喃自語，“吾往矣。”
女文書听到這句，立即意識到不對，難道老總督說的不是拍馬屁，而是歷史真實發生過的事情？
子諫父，臣諫君？
腦海中第一個浮現出的便是——玄武門之變！
她深吸一口氣，又驚恐地看向皇帝，發現對方此刻的注意力完全潰散，心中涌起劫後余生的慶幸。
“朕即天命！”
虛焦的目光中，他再度看清當年的恐怖一幕，當時之所以沒死，不是因為父皇的妥協，而是天命的眷顧。
霞光自九天謫落，那是眾神的天闕，最高的彌羅宮上站著一位無上神女，傳說中的九族建立者，開雲的萬神之神。
她垂下天命的注視。
“轟！”
記憶中的恐怖爆炸將明皇拉回現實，他不得不重新打量眼前老人的來意，問︰“朕是否可以理解為︰這一次你來，是為了同樣的死諫？”
皇帝的聲音無比冰冷，他自詡天命不可挑戰。
“臣！”
“夏言！”
老人雙膝跪倒，匍匐在地上，無力地嘶吼著︰“有肺腑之言，泣血上奏！”
女文書被這突如其來的一幕，嚇得趕緊跪倒，同樣匍匐在地，恐懼地一動不動。
終于圖窮匕見了是嗎？
明皇握緊拳頭，“听”與“不听”的聲音在心頭交織激蕩，他渴望成為年輕時的天命太子，卻又害怕听見蒼生的哀鳴。
世界上有三種事最難面對︰衰老、失敗，以及在衰老中失敗！
自己御下帝國的樣貌，沒有人比皇帝自己更清楚，但是他無法面對發展逐漸失衡的東西帝國，無法面對黎明百姓的哭泣。
無法面對他們在泥淖中掙扎，奮力舉起手哭喊著︰君父，救我……
明皇深吸一口氣，閉上雙眸，不停顫抖，無法平靜。
……
……
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