建寧二年的暮春，瑯邪郡的沂蒙山還裹著層化不盡的寒氣。
南華背著半簍剛采的九節菖蒲，踩著晨露往山坳里的草廬走時，听見林子里傳來斷續的呻吟。
他攏了攏青布道袍的袖口，循聲撥開榛莽——石縫里卡著個少年，粗布短褐被荊棘劃得稀爛，左腿以不自然的角度彎折，額上滲著血珠，見了他卻攥緊腰間的柴刀，眼里滿是警惕。
“莫怕，”南華的聲音像山澗的清泉，溫溫的不扎人，“我乃山中方士，能治你的腿。”
少年叫張角，是山下張家村的，昨兒上山砍柴遇著野豬，慌不擇路摔進了石縫。
南華把他背回草廬，取來陶罐里泡的接骨草汁，又用松皮裹了杉木板固定傷處。
夜里少年發高熱，南華坐在榻邊，指尖懸在他眉心三寸處，指尖凝著團淡青色的氣，緩緩滲入他天靈——這是他從師父那兒學的“引氣術”，能借天地靈氣調和人身脈絡，只是耗損自身修為，尋常時候他從不輕易用。
三日後張角能拄著拐杖走了，看著草廬里掛的《太平清領書》殘卷，又瞧著南華晨起時對著東方吐納，霧氣在他周身繞成圈，終于忍不住問︰
“仙長這般本事，為何躲在山里？”
南華正捻著草藥的手頓了頓。
他想起二十年前師父臨終前的話︰
“方士當順天應人，不可妄動干戈。這亂世將起，你若入世，恐遭天道反噬。”
那時他才十七歲，剛跟著師父在嶗山修滿十年，還不懂“亂世”二字究竟藏著多少血。
“山里好，”
南華把曬干的草藥收進竹筐，
“沒有苛捐，沒有兵災，安安穩穩。”
可安穩日子沒過上多久。
這年秋，瑯邪郡鬧起瘟疫，先是張家村，接著是鄰縣，每天都有死人被抬出去埋。
張角背著藥簍跑來找南華，膝蓋一軟就跪下了︰
“仙長，求您救救村里人！”
南華跟著他下山時，村口的老槐樹都枯了半截，巷子里飄著草藥熬糊的苦味，幾個穿皂衣的衙役正往車上拖病人，嘴里罵罵咧咧︰
“染了病的還佔著房子，燒了才干淨！”
張角紅著眼要沖上去，被南華拉住了。
他從布囊里掏出個瓷瓶，倒出些淡黃色的藥粉︰
“這是‘清瘟散’，拿井水調開，給病人灌下去。”
又教村民在院子里燒艾草，用蒼術燻屋子，自己則提著藥箱挨家挨戶走，遇著病重的，便悄悄施一次引氣術。
半個月後，瘟疫總算壓下去了。
村民們湊了些粟米和布帛來謝他，南華沒收，只取了張角遞來的半塊麥餅，咬了一口說︰
“這餅子，比山里的野果甜。”
可他沒想到，這場瘟疫竟成了他入世的開端。
張角把他的藥方抄了幾十份，帶著兩個弟弟張寶、張梁往周邊郡縣去，每到一處就治病救人，還把南華說的“眾生平等”“太平世道”編成歌謠，教給百姓。
不到三年，追隨他們的人竟有數十萬，都稱張角為“大賢良師”。
這天張角又來沂蒙山，身後跟著十幾個精壯漢子，都穿著黃色的頭巾。
他跪在南華面前，聲音帶著激動︰
“仙長，如今百姓都信我，咱們不如揭竿而起，推翻這昏庸朝廷，建個太平世界！”
南華看著他眼里的火光，又瞧著漢子們腰間的鐵刀，忽然想起師父的話。
他嘆了口氣，從書架上取下一卷泛黃的書︰
“這是《太平清領書》全卷，里面有治國安民的法子，也有行軍布陣的謀略。只是我要問你，若起兵，會有多少百姓死于戰亂？”
張角愣住了，好半天才說︰
“為了太平，總得有人犧牲。”
南華把書卷遞給他︰
“你要走的路，我不攔著。但記住，若忘了‘救民’的初心，遲早會遭天譴。”
那天張角走後，南華站在草廬前，望著山下的炊煙，忽然覺得胸口發悶——他知道，這亂世的火，終究還是被他親手點燃了。
中平元年正月，張角在冀州舉兵，號稱“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”，數十萬黃巾軍席卷青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，連克數座城池。
消息傳到洛陽時，靈帝正摟著美人在後宮喝酒，嚇得酒杯都摔在了地上，連夜召集群臣議事。
此時的南華，正坐在洛陽西市的一個茶攤前，看著街上慌慌張張的行人。
他換了身尋常百姓的衣服，背著個布囊，里面裝著些草藥和羅盤——自張角起兵後，他總覺得心不安，便下山往洛陽來，想看看這亂世究竟亂到了什麼地步。
“听說了嗎？張角的黃巾軍都快打到洛陽了！”
鄰桌的兩個商人壓低了聲音，
“我听人說，那張角會妖術，能呼風喚雨，士兵中了箭也不死！”
“可不是嘛！”
另一個商人喝了口茶，
“還有個南華老仙，是張角的師父，據說活了上百歲，能騰雲駕霧呢！朝廷現在正懸賞捉拿他，賞錢一萬貫！”
南華端著茶碗的手頓了頓，嘴角泛起一絲苦笑。
他沒想到，自己竟成了朝廷欽犯。
正想著，街上忽然傳來一陣馬蹄聲，十幾個穿黑色鎧甲的士兵騎著馬沖過來，手里舉著畫像，挨家挨戶盤問︰
“見過這個人嗎？南華老仙，七十歲左右，穿青布道袍，會方術！”
茶攤老板嚇得趕緊擺手︰
“沒見過，沒見過！”
南華悄悄把布囊往桌下塞了塞，剛想起身離開，卻被一個士兵攔住了︰
“你是哪兒來的？拿身份證明來！”
就在這時，旁邊突然沖過來一個少年，手里拿著個糖葫蘆，不小心撞在了士兵身上。
士兵火了，揚起馬鞭就要打，南華伸手一攔，指尖輕輕踫了下士兵的手腕——那士兵只覺得手腕一麻，馬鞭“啪”地掉在地上。
“這位軍爺，”
南華笑著說，
“小孩子不懂事，何必跟他計較？”
士兵瞪著他，剛要發作，遠處忽然傳來一陣喊殺聲，接著就見一群黃巾軍沖了過來，手里拿著刀槍，見了官兵就砍。
街上的人嚇得四處逃竄，士兵們趕緊拔刀迎戰。
南華拉著少年躲進旁邊的巷子，剛喘了口氣，就听見少年說︰
“多謝老伯救命之恩。我叫曹操，是譙縣人，來洛陽尋我叔父的。”
南華心里一動。
他曾在師父的《推背圖》殘卷里見過“曹”字，說此人會“挾天子以令諸侯”，是亂世里的梟雄。
他看著眼前的少年，眉眼間透著股機靈勁兒，只是還帶著些稚氣，忍不住說︰
“如今洛陽大亂，你還是早點回譙縣去吧。”
曹操搖搖頭︰
“我叔父在洛陽當官，我得找到他。再說，亂世才好建功立業，我可不想一輩子待在譙縣。”
南華看著他眼里的野心，忽然想起了張角。
當年張角也是這樣，一心想改變亂世，可走著走著，就忘了初心。
他從布囊里掏出個玉佩，遞給曹操︰
“這是塊避災玉，你帶在身上，或許能幫你躲過一劫。”
曹操接過玉佩，見上面刻著個“華”字，剛想道謝，就听見巷口傳來馬蹄聲。
南華說︰
“官兵來了，我得走了。你記住，日後若掌權，多為百姓著想，別讓這亂世再添更多冤魂。”
說完，他轉身就走，腳步輕快得像一陣風，轉眼就消失在巷子深處。
曹操拿著玉佩，看著他的背影，心里忽然覺得這個老伯不一般。
南華離開西市後，往洛陽城南的白馬寺去。
他听說寺里有位竺法蘭大師，是從西域來的高僧，能預知未來。
他想問問大師，這亂世何時才能結束，張角的黃巾軍最終會是什麼下場。
白馬寺里很安靜，香火繚繞，幾個僧人在院子里掃地。
南華找到竺法蘭時，大師正在禪房里打坐。
見他進來，大師睜開眼，雙手合十︰
“施主可是南華仙長？”
南華愣了愣︰
“大師認識我？”
“貧僧昨夜夢見一位青袍道長，從東方而來，帶著滿身的戾氣，”
竺法蘭說，
“施主雖心懷善念，卻因張角之事，沾了太多殺伐之氣，恐會折損陽壽。”
南華嘆了口氣︰
“我當初教張角醫術，是想讓他救民，沒想到他竟起兵造反，連累這麼多百姓受苦。我該如何是好？”
“天道自有定數，”
竺法蘭說，
“張角的黃巾軍雖聲勢浩大，卻缺乏謀略，且內部矛盾重重，遲早會敗。施主若想贖罪，可往冀州去，那里有位姓劉的將軍，心懷仁善，日後會成為一方諸侯。你若能助他，或許能減少些戰亂之苦。”
南華點點頭。
他想起之前在沂蒙山時，曾救過一個姓劉的少年，說自己是中山靖王之後，叫劉備，當時還覺得他只是個普通的皇族旁支，沒想到竟會是竺法蘭說的人。
離開白馬寺時，天色已經暗了。
南華剛走出寺門，就看見遠處的皇宮方向燃起了大火，映得半邊天都紅了。
他知道，洛陽的亂，才剛剛開始。
南華往冀州去的時候，黃巾軍和官兵正在廣宗城打得不可開交。
張角親自坐鎮廣宗，張寶、張梁在城外布下大陣，把官軍主帥皇甫嵩困在了城里。
南華剛到廣宗城外，就被黃巾軍的士兵攔住了。
士兵見他穿著普通，背著個布囊，以為是奸細，就要把他拉去砍了。
正好張寶路過，見了他趕緊喝止︰
“這是南華仙長，快放手！”
士兵們嚇得趕緊跪下，張寶上前恭敬地說︰
“仙長，您怎麼來了？兄長正到處找您呢！”
南華跟著張寶進了軍營，只見營地里到處都是士兵，有的在磨刀，有的在包扎傷口，還有的在燒火做飯，空氣中彌漫著血腥味和煙火氣。
張角听說他來了，親自出來迎接，拉著他的手說︰
“仙長，您可算來了！如今皇甫嵩被困在廣宗，咱們再堅持幾日，就能拿下洛陽了！”
南華看著他，見他臉上滿是疲憊，眼里卻還是帶著之前的火光，忍不住問︰
“如今軍中糧草還夠嗎？士兵們傷亡如何？”
張角的眼神暗了暗︰
“糧草還能撐半個月，傷亡……倒是有些大。不過沒關系，只要拿下廣宗，就能補充糧草和兵員。”
南華沒說話，跟著他進了中軍大帳。
帳里掛著一張地圖，上面用紅筆標著黃巾軍的進軍路線，旁邊還堆著些書信。
南華拿起一封書信，見上面寫著“張曼成將軍戰死，南陽失守”，心里一沉——他沒想到，黃巾軍的損失竟這麼大。
夜里，南華睡不著，走出大帳，見營地里還有士兵在操練。
他走到一個士兵身邊，見他只有十五六歲，臉上還帶著稚氣，手里拿著一把銹跡斑斑的刀，動作很生疏。
“你為什麼要當兵？”
南華問。
士兵愣了愣，說︰
“家里鬧瘟疫，爹娘都死了，大賢良師說，跟著他能過上好日子，還能報仇。”
“報仇？”
南華問，
“報什麼仇？”
“報官府的仇！”
士兵咬著牙說，
“去年官府來收稅，我家交不起，他們就把我家的房子燒了，還打了我爹一頓，我爹就是那時候氣死的！”
南華看著他眼里的仇恨，心里很不是滋味。
他知道，這些士兵大多都是窮苦百姓，被逼得走投無路，才跟著張角造反。
可造反真的能讓他們過上好日子嗎？
他想起白天在營地里看到的，有的士兵因為沒搶到糧食，就去搶老百姓的東西，還有的將領因為權力爭斗，互相殘殺——這哪里是太平世界，分明還是亂世。
第二天，南華去找張角，想勸他停手。
可剛到大帳門口，就听見里面傳來爭吵聲。
“兄長，如今南陽失守，汝南的軍隊也被打敗了，咱們不能再硬撐了！”
是張梁的聲音，
“不如退回冀州，養精蓄銳，再圖後事。”
“不行！”
張角的聲音很激動，
“咱們已經起兵了，就沒有回頭路！再說，皇甫嵩被困在廣宗，只要咱們再加把勁，就能把他打敗，到時候就能直取洛陽！”
“可軍中糧草已經不多了，士兵們也都疲憊不堪，再打下去，只會白白送死！”
張寶說。
“你們懂什麼！”
張角吼道，
“這是上天給咱們的機會，要是錯過了，就再也沒有機會了！我已經派使者去聯絡黑山軍，他們很快就會來支援咱們，到時候咱們就能反敗為勝！”
南華站在門口，听著里面的爭吵，知道張角已經听不進勸了。
他嘆了口氣，轉身離開了大帳。
就在這時，營外突然傳來一陣喊殺聲，接著就見一個士兵慌慌張張地跑進來︰
“將軍，不好了！皇甫嵩率領官軍從城里沖出來了，黑山軍不僅沒來支援，還在後面偷襲咱們！”
張角一听，趕緊沖出大帳，只見營地里到處都是官軍和黑山軍的士兵，黃巾軍的士兵們措手不及，紛紛四散逃竄。
張角拔出佩劍，大喊︰
“兄弟們，跟他們拼了！”
可已經晚了，黃巾軍的陣型已經亂了，士兵們只顧著逃命，根本沒人听他的指揮。
張寶、張梁也帶著一部分士兵沖了上去，可很快就被官軍包圍了。
南華看著眼前的混亂，心里很著急。
他知道，再這樣下去，黃巾軍肯定會全軍覆沒。
他從布囊里掏出羅盤，放在地上，指尖凝著氣，在羅盤上畫了個符咒。
只見羅盤上的指針快速轉動起來，接著就刮起了一陣大風，飛沙走石，把官軍和黑山軍的士兵吹得睜不開眼。
“快，帶著士兵們往東邊走！”
南華對張角喊道。
張角愣了愣，趕緊反應過來，帶著剩下的士兵往東邊逃去。
南華跟在後面，一邊走一邊用引氣術抵擋追兵。
可他的修為畢竟有限，抵擋了一會兒，就覺得胸口發悶，嘴角滲出了血絲。
逃到一條河邊時，黃巾軍只剩下幾百人了。
張角看著身邊的殘兵敗將，又看著南華蒼白的臉，終于忍不住哭了︰
“仙長，我錯了，我不該不听您的勸，連累了這麼多兄弟……”
南華拍了拍他的肩膀︰
“事已至此，再說這些也沒用了。你帶著剩下的兄弟往山里逃吧，找個地方隱姓埋名，好好過日子，別再想著造反了。”
“那仙長您呢？”
張角問。
“我還有事要做，”
南華說，
“你走吧，以後不要再找我了。”
張角點點頭，帶著剩下的士兵過了河，很快就消失在山林里。
南華看著他們的背影，心里松了口氣。
可就在這時，他听見身後傳來一陣馬蹄聲，回頭一看，只見皇甫嵩帶著一隊官軍追了上來。
“南華老仙，別跑了！”
皇甫嵩騎著馬，手里拿著長槍，
“朝廷懸賞捉拿你，你要是束手就擒，我還能饒你一命！”
南華笑了笑︰
“我乃方士，不求富貴，不求功名，只求天下太平。你們這些官軍，只會欺壓百姓，就算我被你們抓住，也不會屈服。”
“敬酒不吃吃罰酒！”
皇甫嵩怒了，揮了揮手，
“給我上，拿下他！”
士兵們沖了上來，南華拔出腰間的桃木劍，迎了上去。
他雖然會方術，但畢竟年事已高，又剛用了引氣術，體力不支，很快就被士兵們圍住了。
就在這時，他看見遠處來了一隊人馬，為首的是一個紅臉長須的將軍，手里拿著一把青龍偃月刀，身後跟著一個黑臉大漢，手里拿著一雙板斧，還有一個白臉書生，手搖羽扇。
“住手！”
紅臉將軍大喝一聲，聲音震得人耳朵發麻。
皇甫嵩回頭一看，見是劉備、關羽、張飛和諸葛亮，心里愣了愣︰
“你們怎麼來了？”
“奉丞相之命，前來支援廣宗，”
諸葛亮說，“皇甫將軍，南華仙長乃當世高人，心懷善念，只是被張角蒙蔽，不如放他一馬，讓他繼續在山中修行，造福百姓。”
皇甫嵩猶豫了一下，看著南華蒼白的臉，又看了看劉備等人，終于點了點頭︰“好吧，看在劉將軍和諸葛先生的面子上，我就放他一馬。但他以後不能再管世間之事，否則我絕不饒他！”
南華對著劉備、諸葛亮拱了拱手︰“多謝各位相救。”
諸葛亮笑了笑︰“仙長不必多禮。先生當年救民于瘟疫，又曾點化張角初心，這份仁心，世人當敬。只是亂世如棋局，非一人之力可逆轉，還望先生日後保重。”
南華望著諸葛亮羽扇間流轉的從容，又看了看劉備眼中的憂思、關羽眉間的剛毅，忽然明白竺法蘭大師所言非虛——這三人或許真能在亂世中撐起一片天地。
他抬手從布囊里取出一卷絹帛，遞向劉備︰“此乃我早年根據山川地理繪的《冀州流民安置圖》，標注了可耕種的荒地與未被戰亂波及的糧窖，或許能幫將軍安撫戰後百姓。”
劉備雙手接過絹帛，指尖觸到絹上細密的墨跡，眼眶微微發熱︰“先生此舉，勝造七級浮屠。備定不負先生所托，善待每一位百姓。”
南華點點頭，轉身望向河邊的蘆葦蕩。風卷著蘆花掠過他的青袍，竟似要將他的身影揉進這蒼茫暮色里。
皇甫嵩看著他的背影，忽然開口︰“先生若日後想尋一處安穩之地，可往終南山去，那里遠離兵戈，適合修行。”
南華沒有回頭，只抬手揮了揮，腳步漸輕，最終消失在蘆葦深處，只留下一句淡淡的聲音隨風飄來︰“天下不定，何處皆是修行場。”
劉備攥著絹帛，望著那片晃動的蘆葦，久久沒有言語。
諸葛亮輕搖羽扇，輕聲道︰“仙長這是要以己身游歷亂世，繼續護佑蒼生啊。”
建安十三年秋，長江江面起了大霧。
南華披著簑衣，坐在一艘小漁船上，看著遠處曹軍的水寨連綿數十里，船帆如林，心里不由得沉了沉。
他這幾年走遍了青、徐、荊三州，見慣了戰亂後的斷壁殘垣︰兗州的麥田里埋著白骨，荊州的街巷里滿是流民，就連曾經富庶的徐州，如今也只剩半城荒草。
前幾日在江夏，他听說劉備與孫權結盟，要在赤壁與曹操決戰，便順著長江往下游來——他擔心這場大戰，又會讓無數百姓流離失所。
漁船行到赤壁附近時，忽然被一隊吳軍攔住。
為首的將領身披鎧甲，面容英挺，正是周瑜麾下的呂蒙。
“你是何人？在此窺探我軍水寨，莫非是曹軍細作？”
呂蒙手持長刀，眼神銳利如鷹。
南華放下船槳，平靜地說︰
“我乃山中方士南華，特來見周都督，有要事相告。”
呂蒙皺了皺眉，見他氣度不凡，不似尋常奸細，便讓人把他帶到了吳軍大營。
周瑜正在帳中與諸葛亮商議火攻之策，見士兵領來一個青袍道長，不由得有些詫異。
“周都督，諸葛先生，”
南華拱手行禮，
“貧道此來，並非為兩軍勝負，只為長江兩岸的百姓。听聞都督要以火攻破曹，只是近日長江多刮東南風，若火勢失控，恐會蔓延至沿岸漁村，傷及無辜。”
周瑜聞言，臉色微變。
他與諸葛亮商議火攻時，只算到了風向對曹軍的影響，卻忘了沿岸還有數百戶漁民。
諸葛亮也皺起眉頭︰
“先生可有辦法化解？”
南華走到帳中的沙盤前，指著赤壁下游的一處港灣︰
“此處有一道淺灘，可引導漁船在此躲避。另外，我有‘避火符’三千張，可分發給漁民，貼在船上，雖不能完全抵擋大火，卻能延緩火勢蔓延，為撤離爭取時間。”
周瑜起身走到沙盤旁，看著南華標注的淺灘位置，又看了看他遞來的黃色符紙，心里不由得生出敬佩︰
“先生心系百姓，瑜自愧不如。多謝先生指點，瑜這就派人去通知沿岸漁民，安置他們到淺灘躲避。”
接下來幾日，南華跟著吳軍士兵往返于沿岸漁村，幫漁民收拾家當，指導他們將船劃到淺灘。
有個老漁民拉著他的手，抹著眼淚說︰
“仙長，您真是活菩薩啊！前幾年曹軍過境，燒了我的船，殺了我的兒子，我還以為這次又要家破人亡了……”
南華拍了拍老漁民的手，輕聲安慰︰“老人家放心，這次不會了。”可他心里清楚，只要戰亂不停，這樣的災禍遲早還會發生。
決戰那天，東南風刮得正急。
南華站在淺灘上，看著遠處的長江江面燃起大火，火光映紅了半邊天，濃煙滾滾，連空氣都變得灼熱。
漁民們躲在淺灘的蘆葦叢里，嚇得瑟瑟發抖，直到看見吳軍的船只大勝歸來，才敢出來歡呼。
周瑜和諸葛亮來淺灘看望漁民時，見所有漁船都安然無恙，不由得對南華更加敬佩。
諸葛亮握著他的手說︰“先生這‘避火符’，真是神了！若不是先生，恐怕會有不少漁民葬身火海。”
南華笑了笑︰“此非符咒之能，只是借了些水汽調和火勢罷了。真正厲害的，是都督的謀略與將士們的勇氣。”
他頓了頓，又道，“只是此戰雖勝，天下仍未太平。曹丞相雖敗走華容道，但其根基仍在，日後恐還會有戰事。還望二位能以百姓為重，早日結束這亂世。”
周瑜和諸葛亮對視一眼，都鄭重地點了點頭。
南華離開赤壁時，漁民們湊了些魚干和糧食給他，他推辭不過，只取了一小袋魚干。
船行在長江上，他看著兩岸漸漸恢復生機的漁村，心里忽然生出一絲希望——或許用不了多久，這天下真能迎來太平。
建興五年冬，終南山下了場大雪，漫山遍野都裹著一層白。
南華坐在草廬前的石凳上，手里捧著一本《道德經》，看著雪地里的梅花緩緩綻放，眼神里滿是平靜。
這幾年，他很少再下山。听說劉備在白帝城病逝，諸葛亮輔佐劉禪登基，接著又開始北伐；听說曹魏換了君主，司馬懿漸漸掌握了兵權；還听說孫權在江東稱帝，三國鼎立的局面越來越穩固，可戰亂卻從未停止。
他曾在夢里見過張角——夢里的張角穿著粗布短褐，在沂蒙山的田地里耕種，身邊跟著妻子和孩子，臉上滿是笑容，再也沒有了當年的野心。
醒來後，南華常常想︰若是當初張角沒有起兵，或許就能過上這樣安穩的日子，也不會有那麼多百姓死于戰亂。
這天，草廬外傳來一陣馬蹄聲。
南華抬頭望去，只見一個穿著紫色官服的人騎著馬走來，身後跟著兩個隨從。
那人到了草廬前，翻身下馬，對著南華恭敬地行禮︰“晚輩譙周，奉諸葛丞相之命，前來拜見南華仙長。”
南華放下書，起身問道︰“譙大人遠道而來，可有要事？”
譙周嘆了口氣，說︰“丞相近日北伐，駐軍五丈原，積勞成疾，臥病在床。他想起當年赤壁之事，知道仙長有通天之能，便讓晚輩來請仙長，希望仙長能去五丈原，為丞相醫治。”
南華心里一沉。
他早就听說諸葛亮為了北伐，日夜操勞，身體早已不堪重負。
他沉吟片刻，說︰“我這就跟你走。”
兩人快馬加鞭，趕往五丈原。
到了蜀軍大營，南華直奔諸葛亮的中軍帳。
帳里燃著炭火，諸葛亮躺在床上，臉色蒼白，氣息微弱，見了南華，勉強擠出一絲笑容︰“先生，辛苦您了。”
南華坐在床邊，伸出手為諸葛亮把脈，眉頭不由得皺了起來——諸葛亮的脈象紊亂，氣血已近枯竭，顯然是積勞成疾，藥石難醫。
他嘆了口氣，說︰“丞相，您這是常年操勞，耗損了太多心血，恐怕……”
諸葛亮擺了擺手，平靜地說︰“先生不必隱瞞，亮自己的身體，自己清楚。亮這一生，鞠躬盡瘁，死而後已，只是沒能完成先帝的遺願，沒能興復漢室，一統天下，實在是遺憾。”
南華看著他眼中的遺憾，心里很不是滋味。
他從布囊里取出一顆紅色的藥丸，遞給諸葛亮︰“此乃‘續命丹’，是我用百年人參、天山雪蓮等珍稀藥材煉制而成，雖不能讓您痊愈，卻能為您續上幾日性命，讓您能安排後事。”
諸葛亮接過藥丸，服了下去，過了一會兒，氣息果然順暢了些。
他看著南華，輕聲道︰“多謝先生。亮還有一事相求，希望先生能在我死後，輔佐陛下，安撫百姓，不要讓蜀漢陷入內亂。”
南華搖了搖頭︰“丞相，我乃方士，早已不問世事。再說，蜀漢的未來，終究要靠蜀漢的君臣百姓自己去爭取。我能做的，只是在亂世中護佑一些百姓，讓他們少受些苦難。”
諸葛亮沉默了片刻，點了點頭︰“先生所言極是。是亮強求了。”
接下來的幾日，南華一直守在諸葛亮身邊，為他調理身體。
諸葛亮也趁這段時間，安排好了後事，將兵權交給了姜維，又囑咐劉禪要親近賢臣，遠離小人。
臨終前，諸葛亮握著南華的手，輕聲說︰“先生，亮死後，還望您能多關注蜀漢的百姓，若有災禍，還望先生能出手相助。”
南華點了點頭，眼眶有些濕潤︰“丞相放心，貧道定不辱命。”
諸葛亮笑了笑，緩緩閉上了眼楮。
南華離開五丈原時，蜀軍將士都來送他。
姜維握著他的手說︰“仙長，日後蜀漢若有難，還望仙長能再來相助。”
南華望著遠處的群山，輕聲說︰“天下大勢，分久必合，合久必分。蜀漢的命運，終究要看天意與民心。我能做的，只是盡我所能，護佑蒼生。”
泰始元年，西晉滅吳，天下終于一統。
這年秋天，南華回到了沂蒙山。
當年的草廬早已破敗不堪，院子里的那棵老槐樹卻還在，枝繁葉茂，樹下的石凳也還在，只是上面落滿了灰塵。
他收拾了草廬，又在院子里種上了些草藥和蔬菜，像年輕時一樣，日出而作，日落而息。
有時會有山下的百姓來求醫，他都會免費為他們診治，還會教他們一些強身健體的方法。
有個年輕人曾問他︰“仙長，您活了這麼久，見了這麼多戰亂，難道就不覺得累嗎？”
南華坐在老槐樹下，喝著自己釀的草藥酒，笑著說︰“累啊，怎麼不累？可每當看到百姓們能過上安穩的日子，就覺得一切都值了。”
他想起了年輕時的張角，想起了洛陽的曹操，想起了赤壁的周瑜和諸葛亮，想起了五丈原的秋風——這些人都曾在亂世中掙扎過、奮斗過，有的成功了，有的失敗了，有的成了英雄，有的成了梟雄，可最終都化作了塵土，唯有這天下太平，才是百姓真正的期盼。
這年冬天，沂蒙山又下了場大雪。
南華坐在草廬前，看著雪花落在老槐樹上，心里一片平靜。
他知道，自己的大限將至了。
臨終前，他把自己畢生所學的醫術和方術，都寫在了《南華真經》里，藏在了老槐樹的樹洞里。
他希望日後能有有緣人得到這本書，用里面的知識去幫助更多的人。
他躺在榻上，望著窗外的雪景，嘴角帶著一絲微笑。
他仿佛又看到了年輕時的自己，背著藥簍，在沂蒙山的晨露中行走，听到了張角的笑聲，听到了百姓們的感謝聲，听到了天下太平的歡呼聲……
雪花落在草廬的屋頂上，無聲無息。
一代方士南華，就這樣靜靜地離開了人世，只留下一段段傳說，在沂蒙山的百姓中流傳，在三國的歷史長河中，留下了一抹淡淡的仙蹤。