空間跳躍的最後一瞬，突如其來的引力亂流將飛船狠狠甩出航道。警報聲尖銳刺耳，紅光在艙內瘋狂閃爍。林喬死死抓住操縱桿，指節泛白。
\"007，報告情況！\"她咬牙喊道。
\"空間亂流強度超出預期，護盾能量剩余37，我們被迫降落了。\"冷靜的機械音在她腦海中響起，\"好消息是，我們活著。壞消息是，這里不在集團的任務列表上。\"
飛船劇烈震動，林喬被慣性狠狠拋向前方，又被安全帶勒回座位。舷窗外，灰黃色的天空急速放大。
\"撞擊倒計時，5、4、3——\"
林喬閉上眼楮。
轟隆——
當耳鳴消退，林喬聞到刺鼻的焦糊味和某種金屬氧化的氣息。她睜開眼，駕駛艙已經變形，各種儀器冒著細小的電火花。
\"生命體征穩定，輕微腦震蕩建議立即處理。\"系統007的聲音依舊平穩，\"外部環境檢測中......大氣成分可呼吸，但含有異常輻射粒子，建議限制暴露時間。\"
林喬解開安全帶，從應急包中取出注射器，對著頸部按下。納米修復劑迅速緩解了她的眩暈感。她踢開變形的艙門，踏入這個陌生星球。
灰暗的天空下，是一片鐵銹色的荒原。遠處有幾棟低矮的建築輪廓，更遠的地方，某種巨大的機械裝置聳立在地平線上，噴吐著暗紅色的煙霧。
\"這是哪里？\"林喬眯起眼楮，抬手遮擋並不強烈的陽光。
\"數據庫比對中......疑似為邊緣礦業殖民地寒芒星。未登記在星際醫療集團的援助名單上。\"007回答，\"警告，檢測到本地輻射水平會抑制治愈系能力運作，預計效率降低62。\"
\"什麼？\"林喬下意識抬起手，嘗試釋放基礎治愈光波。平時明亮的綠色能量此刻只在她指尖凝聚成微弱的一點熒光，隨即消散。\"這可真是......太棒了。\"
她苦笑著搖搖頭，從飛船殘骸中搶救出醫療包和幾個還能用的設備。正當她考慮該往哪個方向走時，一聲尖銳的叫喊刺破沉悶的空氣。
\"救命！有人嗎？救救我！\"
林喬立刻轉向聲源，看到一個瘦小的身影跌跌撞撞地向她跑來，身後追著兩只......她不確定那是什麼生物，像是狼和蠍子的混合體，外骨骼在暗淡光線下泛著病態的紫色。
\"007？\"
\"本地變異物種，建議保持距離。\"
\"沒那個選項。\"林喬拔出隨身離子槍，瞄準射擊。平時百發百中的她，這次卻因武器受損只擊中其中一只的前肢。那生物發出刺耳的嘶叫，速度卻絲毫未減。
少年絆倒了，離林喬還有十幾米。兩只變異獸一左一右撲向他。
林喬咒罵一聲，沖了上去。她飛身撞開一只，另一只的尾刺卻劃破了她的手臂。劇痛瞬間蔓延，但訓練有素的她沒有停頓，拔出匕首精準刺入變異獸的眼窩。
\"小心！\"少年尖叫。
另一只變異獸從背後撲來。林喬轉身不及，眼看利爪就要落下——
砰！一聲震耳欲聾的槍響。
變異獸的頭顱像熟透的瓜一樣爆開，腥臭的體液濺了林喬一身。她喘息著抬頭，看到一群全副武裝的人從越野車上跳下，為首的男子手持還在冒煙的巨型霰彈槍。
\"趴下！\"那男子喝道。
林喬本能地臥倒，又一陣槍聲過後，第二只變異獸被打成了篩子。
男子走近，槍口仍對著林喬。\"你是誰？怎麼來的？\"他聲音低沉冷硬，如同他的金屬義眼一樣不帶感情。
林喬慢慢站起來，展示空著的雙手。\"林喬，星際醫療集團的醫師。我的飛船遇到事故迫降在這里。\"
男子——現在林喬能看到他制服上的徽章寫著\"雷克，首席治安官\"——冷笑一聲︰\"醫療集團？我們這里五年沒來過任何官方醫療援助了。\"他用槍管挑起林喬醫療包上的標志，\"偽造得不錯，但騙不過我。\"
\"我可以證明。\"林喬看向受傷的少年，\"他需要立即處理傷口，變異獸的毒素會很快蔓延。\"
少年臉色已經發青，呼吸急促。雷克猶豫了一瞬，點了點頭。
林喬立刻行動起來。盡管能力受限，基礎消毒和解毒程序她還是能完成的。她取出多功能掃描儀檢查傷口，同時從醫療包中取出抗毒血清。
\"這不是普通的變異獸毒素，\"007在她腦海中分析，\"含有放射性同位素，常規血清效果有限。\"
林喬皺眉，從急救包深處取出一小瓶藍色藥劑。\"這會有點疼，忍著。\"她對少年說，然後將藥劑滴在傷口上。
傷口立刻冒出細小的泡沫，少年咬緊嘴唇忍住尖叫。林喬快速注射了改良血清，然後用她微弱但尚可用的治愈能力引導藥物擴散。
幾分鐘後，少年的呼吸平穩下來，臉色也逐漸恢復。雷克全程緊盯著她的每一個動作，槍雖然放下了，但手仍放在扳機附近。
\"她救了我，長官。\"少年虛弱地說，\"那些怪物抓傷我後，通常沒人能......\"
\"我知道。\"雷克打斷他，終于放下了武器。\"帶上你的東西，\"他對林喬說，\"你得跟我回基地。不是請求。\"
林喬收拾器械時，注意到雷克右手的皮膚上有不正常的青灰色紋路，一直延伸到袖口深處。同樣的紋路在少年和其他幾名隊員裸露的皮膚上也能隱約看到。
\"007，那些是......\"
\"初步判斷為慢性輻射病癥狀，但表現形式與數據庫中的任何記錄都不匹配。\"系統回答，\"需要更多樣本進行分析。\"
越野車駛向遠處的建築群，林喬望著窗外荒涼的景色，不禁問道︰\"這里發生了什麼？\"
雷克沒有立即回答。許久，他才從牙縫里擠出一句話︰\"我們被遺忘太久了，醫師。歡迎來到寒芒星——銀河系的垃圾桶。\"
基地的醫療室比林喬想象的還要簡陋。一張手術台，幾個生銹的器械櫃，角落里堆著裝滿不明液體的瓶子。唯一看起來現代化的設備是一台老舊的診斷儀，型號至少落後了十年。
\"你的臨時工作場所。\"雷克說，\"證明你的價值，否則下一班運輸船會把你當偷渡者處理。\"
林喬環顧四周，深吸一口氣︰\"我需要無菌環境、基本藥物和......算了，先從我能做的開始吧。\"她打開醫療包，\"有病人需要立即處理嗎？\"
雷克冷笑︰\"整個基地都是病人，醫師。從你開始選。\"
接下來的八小時，林喬幾乎沒有停歇。皮膚潰爛的礦工、內髒衰竭的婦女、骨骼變形的兒童......寒芒星在她面前揭開了殘酷的面紗。每個人的癥狀略有不同，但都與輻射損傷有關，卻又不同于她見過的任何輻射病。
深夜，當最後一個病人離開，林喬癱坐在椅子上。她的治愈能力幾乎耗盡，手臂上的傷口隱隱作痛。
\"你的處理方式很特別。\"雷克的聲音從門口傳來。他不知何時站在那里，手里拿著兩罐合成營養膏。\"沒見過這樣的療法。\"
林喬接過一罐，狼吞虎咽地吃起來。\"因為這不是普通的輻射病。\"她含糊地說，\"有什麼東西改變了它的性質。我的治療只是暫時緩解癥狀。\"
雷克沉默片刻，突然卷起袖子，露出整條布滿青灰色紋路的手臂。\"這個呢？你能治嗎？\"
林喬放下食物，仔細檢查他的手臂。紋路在皮膚下形成復雜的網狀結構，觸感比周圍組織更硬。\"形成多久了？\"
\"三年？四年？\"雷克聳肩，\"一開始只是幾個小點，後來慢慢連成片。不疼不癢，就是看著惡心。\"
\"我需要掃描分析。\"林喬拿起診斷儀，卻發現設備無法識別這種癥狀。\"007，你能分析嗎？\"
\"樣本不足，建議采集血液和組織樣本。\"系統回答。
林喬向雷克解釋了需求。出乎意料，他爽快地同意了。取樣過程中，林喬注意到這個男人雖然表面冷硬，卻有著異常堅韌的忍耐力——粗針頭刺入手臂時，他連眼楮都沒眨一下。
\"結果？\"他問。
\"需要時間分析。\"林喬收起樣本，\"但我可以嘗試一些緩解方法。\"
她調動剩余的全部治愈能量，集中在指尖。這次，淡綠色的光芒稍微亮了一些，緩緩滲入雷克手臂的紋路中。幾分鐘後，最細小的幾條紋路開始變淡。
雷克瞪大了眼楮——這是林喬第一次看到他露出驚訝的表情。\"這......\"
\"只是表面改善。\"林喬疲憊地放下手，\"病根還在。我需要更多研究。\"
雷克活動了下手臂，表情復雜地看著她。\"明天會有人送補給來。\"他轉身離開前說，\"列個清單，寫你需要的東西。\"
門關上後，林喬長舒一口氣。
\"初步分析顯示，本地輻射中含有未知元素，能抵抗常規淨化手段。\"007報告，\"好消息是，您的治愈能力似乎能逐步適應這種環境，效率正在緩慢回升。\"
林喬看向窗外。寒芒星的兩個月亮懸掛在天空，投下慘淡的光。遠處，礦區的燈光像垂死星辰般閃爍。
\"我們得找出治療方法，007。\"她輕聲說，\"這些人......他們被遺棄太久了。\"
\"任務記錄更新︰主要目標變更為研發寒芒星特異性輻射病治療方案。預計難度︰極高。\"
林喬苦笑︰\"自從遇見你，我的生活哪次不是"難度極高"？\"
她沒有告訴007的是，當她治療那個礦工少年時，在他眼中看到的東西——希望。那種在長期絕望後突然看到一絲光明時的、小心翼翼的希冀。