臘月里的第一場雪悄然而至，將京城裝點得銀裝素裹。林喬站在戶部衙門的廊下，望著漫天飛舞的雪花，思緒飄回了青山縣。這個時節，青山村的鄉親們應該已經收完最後一茬紅薯，圍著火爐講述古老的故事了吧？
"林大人，尚書大人請您過去。"一名書吏恭敬地打斷了他的思緒。
林喬整了整官服，穿過積雪的庭院。自農業改革初見成效後，他在戶部的地位悄然變化。那些曾經對他冷眼旁觀的同僚，如今見面都是滿臉堆笑，就連一向倨傲的右侍郎孫大人，也不得不承認這個年輕人的能力。
趙尚書的公房里炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒意。老尚書正在批閱文書，見林喬進來，放下毛筆，罕見地露出了笑容"林勸農使，坐。"
"謝大人。"林喬拱手行禮，在客座坐下。他注意到尚書案頭放著一份明黃綾面的奏折——那是只有皇帝才能使用的顏色。
"看看這個。"趙尚書將奏折推過來，"陛下對你很是賞識啊。"
林喬雙手接過，展開細讀。這是皇帝批閱的直隸農業改革總結報告，朱筆御批洋洋灑灑數百字，不僅全面肯定了他的成績，還提出要"推廣全國，著戶部擬章程"。最令他心跳加速的是最後一句"林喬才堪大用，著吏部議升賞。"
"這下官愧不敢當。"林喬合上奏折，雙手微微發顫。雖然早有預感這次改革成功會帶來升遷，但皇帝的直白贊賞還是讓他受寵若驚。
趙尚書捋須微笑"不必過謙。你在直隸的作為，朝野有目共睹。不過"老人突然壓低聲音，"木秀于林，風必摧之。你可知這半年來，彈劾你的奏章有多少？"
林喬苦笑"下官沒數過，但想必不少。"
"二十七封！"趙尚書伸出兩根手指，"從你"擅改祖制"到"收買民心"，什麼罪名都有。若非陛下聖明，早被這些唾沫星子淹死了。"
林喬背脊一涼。他知道朝中反對聲不斷，卻沒想到如此密集。看來慶王一派從未放棄將他拉下馬的企圖。
"下官謹記大人教誨。"林喬深深一揖，"今後必當更加謹慎行事。"
"謹慎？不，你誤會了。"趙尚書突然目光炯炯，"老夫不是要你畏首畏尾。大丈夫立世，當做則做！只是提醒你，既入此局，當知局中之險。去吧，明日大朝，當有佳音。"
回到吏舍，林喬發現小樹正和幾個同窗在書房熱烈討論著什麼。見他回來，孩子們立刻起身行禮。除了熟悉的張文遠和李明，還多了兩個面生的少年。
"爹！"小樹興奮地跑過來，"我們在辯論"義利之辨"呢！張兄說君子喻于義，小人喻于利；但我覺得若無利民生，空談義理何用？"
林喬驚訝于兒子的見解，笑著摸了摸他的頭"你們繼續，我不打擾。"離開時，他听到那個陌生少年說"林小弟此言，頗有令尊之風啊！"
晚飯後，小樹主動說起那幾個新朋友"穿藍衫的是陳侍郎的公子，白臉的那個是國子監周祭酒的佷子。他們都佩服爹的作為呢！"
林喬若有所思。不知不覺間，小樹已經為他搭建了一個小小的關系網。這些年輕人背後，是朝中一批務實開明的官員。或許，改革的希望就在這些下一代身上？
次日大朝，林喬早早來到午門外候著。雪後的紫禁城巍峨壯麗，漢白玉台階上積雪已被清掃干淨，露出精美的浮雕。五更鼓響，百官依次入宮，文東武西，排列整齊。
"宣——戶部浙江清吏司員外郎林喬覲見！"
听到傳喚，林喬整肅衣冠，邁步進入金鑾殿。這是他第一次在正式朝會上被單獨召見，足見事非尋常。
"臣林喬，叩見陛下。"他行大禮參拜。
"平身。"皇帝的聲音比半年前更加沉穩有力，"林卿，直隸勸農有功，朕心甚慰。今戶部右侍郎出缺，朕欲破格擢升，卿可敢接此重任？"
殿中頓時響起一片低低的驚嘆聲。從五品員外郎直升三品侍郎，這是本朝罕見的越級提拔！林喬感到無數道目光刺在背上，有羨慕的，有嫉妒的，更有充滿敵意的。
他深吸一口氣，伏地叩首"臣才疏學淺，恐負聖恩。然既蒙陛下信重，敢不竭盡駑鈍，以報天恩！"
"好！"皇帝滿意地點頭，"即日起，林喬擢升戶部右侍郎，主管全國錢糧度支。另賜麒麟服一襲，玉帶一條，以彰其功。"
退朝後，同僚們紛紛上前道賀，就連那些曾經暗中使絆子的官員也擠出一副笑臉。林喬一一還禮，心中卻如明鏡——這些笑容背後，不知藏著多少刀劍。
"林大人留步。"一個清朗的聲音從身後傳來。林喬回頭，見是都察院左副都御史張大人——正是張文遠的父親。
"張大人。"林喬恭敬行禮。
"恭喜高升。"張御史微微頷首，壓低聲音，"今晚戌時，寒舍小聚，有幾個志同道合的朋友想與大人一敘，不知可否賞光？"
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林喬心領神會"下官榮幸之至。"
回到戶部交接公務時，林喬明顯感覺到一些微妙的變化。那些曾經對他愛答不理的司官們突然變得殷勤備至，而原本的頂頭上司——浙江清吏司郎中，現在反倒要向他行禮匯報了。
最耐人尋味的是左侍郎孫大人的態度。這位五十多歲的老官僚表面熱情，眼中卻閃爍著冷光"林大人年輕有為，今後同衙為官，還望多多指教啊！"
"孫大人言重了，下官初來乍到，正要多向您請教呢。"林喬謙遜地回答，心中卻警鈴大作。孫侍郎是出了名的守舊派，與慶王府關系密切，今後必是勁敵。
傍晚，林喬換上便服，只帶林柏一人，悄悄來到張御史府上。讓他意外的是，除了幾位清流言官，工部營繕司李主事（李明的父親）也在座，還有兩位不太熟悉的中級官員。
"林大人來了！"張御史親自迎入書房，"諸位，我們的小聚可以開始了。"
原來這是一次非正式的政治聚會，參與者都是朝中主張改革的官員。他們討論當前朝政，交流各部信息，偶爾也會協調行動。林喬這個"新人"的加入，標志著這個松散聯盟的擴大。
"林大人可知為何陛下突然提拔你？"張御史開門見山。
林喬搖頭"下官也覺意外。"
"因為國庫空虛，已到危急關頭！"張御史語出驚人，"去歲各地欠餉已達二百余萬兩，今冬西北又報旱災，若再遇邊釁，朝廷將無錢可用！"
李主事補充道"工部修繕河工的款項拖了半年，也是因為戶部沒錢。孫侍郎主管度支，卻一味敷衍，不知是何居心。"
林喬恍然大悟。皇帝這是要他臨危受命，解決財政危機啊！難怪破格提拔，這是要借他的手整頓戶部積弊。
聚會結束已近子時。林喬踏雪而歸，腦海中回響著張御史最後的忠告"戶部水深，賬目混亂非一日之寒。孫侍郎經營多年，黨羽遍布各司。林大人初到，當以摸清底細為先，切莫貿然行事。"
次日清晨，林喬換上嶄新的三品孔雀補服，系上御賜玉帶，前往戶部上任。右侍郎主管全國財政收支，責任重大。按照慣例，他要先接收印信、賬冊，並听取各司匯報。
戶部大堂內，各司郎中、主事整齊站立。林喬注意到，不少人眼中帶著審視和懷疑——一個毫無背景的年輕人突然成為他們的上司，確實難以服眾。
"請林大人驗看印信。"孫侍郎皮笑肉不笑地遞上一個錦盒。
交接儀式結束後，林喬立即調閱了近五年的財政賬冊。隨著翻閱，他的眉頭越皺越緊。賬目混亂不堪，有的項目只有總數沒有細目，有的支出理由含糊其辭，更有多處明顯的前後矛盾。
"007，分析這些賬目。"他在心中命令。
"檢測到系統性賬目造假。"007很快回應，"初步估算，過去五年至少有三百五十萬兩白銀去向不明，主要隱藏在軍費、河工和皇室開支項目中。"
三百五十萬兩！這相當于全國一年賦稅的三分之一。林喬倒吸一口冷氣，難怪國庫空虛，原來有這麼大一個窟窿！
他正準備深入調查，一個緊急軍報打破了戶部的平靜——西北韃靼部大舉犯邊，連破三堡，邊關告急！兵部立即奏請調撥五十萬兩餉銀，用于增兵備戰。
軍情如火，皇帝當即準奏，命戶部三日之內籌措完畢。這道聖旨如同一塊巨石，壓在了剛剛上任的林喬肩上。
"林大人，這"度支司郎中一臉為難，"庫銀僅剩三十余萬兩，還要支付百官俸祿和各地常例開支，實在難以湊足五十萬啊！"
林喬冷笑"那歷年積存的鹽課、關稅都到哪去了？"
"這下官也不甚清楚。"度支司郎中眼神閃爍，"都是孫大人親自經手的"
林喬心知肚明，這是孫侍郎給他的下馬威。若湊不齊軍餉，邊關失守的罪名就會落在他頭上；若強行抽調其他款項，又會得罪各方利益集團。
回到值房，林喬閉目沉思。突然，他想起了007系統曾經提到的一個信息——慶王府經營私鹽和高利貸。若能查實此事，不僅能為國庫追回大筆贓款，還能打擊政敵，一舉兩得。
"007，重新分析慶王府財務線索，我需要確鑿證據。"他暗中下令。
"建議調查方向京城"永昌號"錢莊。"007回應，"該錢莊實際控制人為慶王府長史周汝昌，資金流動異常，疑為洗錢渠道。"
林喬眼前一亮，立即密令林柏帶人暗中調查永昌號。同時，他決定雙管齊下——一方面嚴查戶部各司小金庫，追回被截留的稅款；另一方面上書皇帝，建議暫時削減宗室俸祿和各地不必要的工程開支，以解燃眉之急。
奏折遞上去不到兩個時辰，宮中就來人傳口諭皇帝準其所請，並賜尚方寶劍，許他徹查戶部積弊！
這柄裝飾華麗的寶劍被恭敬地供在戶部大堂，寒光凜凜，震懾著每一個心懷鬼胎的官吏。林喬知道，皇帝這是給了他極大的信任和支持，但同時也將他推到了風口浪尖。
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查賬工作進行得異常艱難。各司官吏表面配合，實則百般拖延。關鍵賬冊常常"不翼而飛"，熟悉業務的書吏突然"染病告假"。更惱人的是，孫侍郎處處設障，以"祖制慣例"為由阻撓改革措施。
"林大人，各省稅銀都有定例，突然增加，恐引起民變啊！"孫侍郎一臉憂國憂民。
"孫大人，下官查閱舊檔，發現三年前江南織造局有一筆二十萬兩的"特別開支"，用途不明，您當時簽批的，可否解釋一下？"林喬反將一軍。
孫侍郎頓時臉色煞白，支吾幾句就借口離開了。林喬冷笑，這些貪官污吏，哪個經得起細查？
第三天清晨，林柏帶回了好消息永昌號錢莊確為慶王府白手套，不僅經營高利貸，還暗中販運私鹽。更妙的是，他們拿到了賬本抄本，上面清楚記錄了流向慶王府的巨額資金！
"干得好！"林喬拍案而起，"備轎，我要面見張御史！"
當天下午，一份彈劾慶王"違制經商、貪贓枉法"的聯名奏折直達天听。林喬的證據確鑿，連每筆贓款的來龍去脈都清清楚楚。皇帝震怒，當即下令徹查。
消息傳出，慶王府亂作一團。孫侍郎也突然"病倒"，閉門不出。戶部那些原本陽奉陰違的官吏頓時乖巧如雞，配合度大增。
不到兩天，林喬就湊齊了五十萬兩軍餉，甚至還額外追回了二十萬兩被貪污的稅款。邊關將士及時得到補給，士氣大振，接連打了幾場勝仗，暫時穩住了局勢。
慶王被迫交出多年貪墨所得，罰俸三年，閉門思過。孫侍郎雖然沒有被直接牽連，但在朝中已然失勢，再不敢明目張膽阻撓林喬的工作。
這場風波讓林喬在朝中聲名鵲起。年輕官員視他為楷模，百姓稱頌他為"林青天"，就連那些曾經敵視他的權貴，也不得不暫時收斂鋒芒。
一個月後，皇帝在乾清宮單獨召見林喬。年輕的君主比半年前更加沉穩威嚴，但看林喬的眼神卻多了幾分親切。
"林卿，這次戶部整頓，你做得很好。"皇帝親手賜茶，"朕沒看錯人。"
"臣愧不敢當，全賴陛下信重。"林喬恭敬回答。
"朕有意全面整頓財政，你看當從何處著手？"皇帝突然問道。
林喬早有準備"臣以為當從三方面入手一是統一賦稅征收，杜絕中間盤剝；二是改革鹽鐵專賣，引入商股競爭；三是精簡機構，減少冗費。"
這些大膽的建議若在平時提出，必遭強烈反對。但此刻皇帝剛剛見識了林喬的能力，竟全部采納，並命他擬訂詳細方案。
離開皇宮時，雪已停歇，夕陽的余暉為紫禁城的琉璃瓦鍍上一層金邊。林喬知道，自己正站在仕途的關鍵轉折點上。財政改革比農業改革牽涉的利益更廣，阻力更大，稍有不慎就會粉身碎骨。
但他別無選擇。既然選擇了這條路，就只能一往無前。
回到吏舍，小樹正在院中堆雪人，見他回來，興奮地招手"爹！看我堆的"林青天"！"
林喬失笑。雪人戴著不知從哪找來的小紗帽，手持一根木棍當作尚方寶劍，倒真有幾分威嚴。
"爹，同窗們都說，您是最厲害的好官！"小樹眼中閃著崇拜的光芒，"陳兄說，他爹夸您"有古大臣之風"呢！"
林喬心中一暖，抱起兒子轉了個圈"爹只是盡了本分。走，進屋吃飯，然後檢查你的功課！"
書房里，小樹的《論語》注解寫得工工整整，有些見解甚至讓林喬感到驚喜。孩子長大了，開始有自己的思想了。或許有一天，這個孩子真能繼承他的志向，成為造福百姓的好官。
夜深人靜，林喬獨坐書房，提筆起草財政改革方案。窗外，一輪明月高懸，清冷的月光灑在雪地上，映出一片銀白。這光芒雖然微弱，卻能照亮黑暗。
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