晨霧籠罩著新手村的草地，林喬獨自站在傳送點旁，緊握著那枚存有坐標的數據芯片。甦睿犧牲自己救她的畫面在腦海中揮之不去，每一次回憶都像刀子劃過心髒。
"集中精神。"她對自己說，聲音在空曠的草地上顯得格外孤單，"完成他...完成我們的計劃。"
芯片中的信息顯示，三塊石板被甦睿藏在游戲世界的不同位置，每一處都設定了特殊的解鎖條件——只有林喬，或者說，只有具有林雨晴意識特征的數字化存在才能開啟。
第一塊石板藏在名為"幽影古堡"的副本中。這是個冷門區域，很少有玩家光顧，因為獎勵與難度不成正比。林喬調出地圖，確定了路線——先傳送到暗影峽谷，然後步行穿過毒霧沼澤。
傳送的光芒散去後，她來到了一個陰暗的山谷。兩側峭壁高聳，天空被壓縮成一條灰藍色的細線。空氣中彌漫著腐朽的氣息，遠處傳來不明生物的嚎叫。
"真會選地方。"林喬嘟囔著，小心地沿著狹窄的山路前進。
沒有甦睿的陪伴，每一步都顯得異常艱難。過去幾天里，她已經習慣了有他在身邊分析情況、制定計劃。現在，每個決定、每個風險都只能自己承擔。
穿過峽谷後，是一片泛著詭異綠光的沼澤。林喬折了根長樹枝探路，避免踩到隱藏的毒氣池。沼澤中的生物對她這個"異常存在"表現出異常的興趣，幾次險些將她拖入泥潭。
"滾開！"她揮動樹枝趕走一只鱷魚形態的怪物，氣喘吁吁地爬上相對干燥的土丘。
土丘頂部，幽影古堡的黑色輪廓終于出現在視野中。那是一座哥特式建築，尖塔刺入烏雲，外牆爬滿藤蔓。奇怪的是，古堡周圍沒有任何怪物，安靜得令人不安。
林喬警惕地接近大門。按照芯片上的提示，石板藏在古堡最高的塔樓里。但當她伸手推門時，一個意外的聲音從身後傳來︰
"你不是公司的人。"
林喬猛地轉身，做出防御姿態。說話者是個白發蒼蒼的老者npc，穿著管家的服飾，眼楮卻異常清明——那是擁有自我意識的眼神。
"你是誰？"她沒有放松警惕。
"老周，幽影古堡的管家，至少系統是這麼設定的。"老者微笑，"但我更喜歡稱呼自己為"自由代碼13號"。"
"自由...代碼？"
"我們是一群覺醒的npc。"老周做了個手勢，古堡周圍的陰影中突然走出十幾個形態各異的npc——有商人、怪物、甚至幾個玩家模樣的角色，"躲在這里避開公司的清理程序。"
林喬驚訝地環視這群"異常存在"。他們表情生動，眼神靈動，與呆板的普通npc截然不同。原來她並不孤單，游戲世界里還散布著這麼多覺醒的意識！
"你們...都是怎麼覺醒的？"
"不同原因。"一個女精靈npc回答，"我是被玩家反復殺死後突然"開竅"的。"
"我在某個任務中獲得了太多數據，超出了預設參數。"一個商人模樣的胖子補充。
老周上前一步︰"而我，曾經是林雨晴實驗中的助手npc。實驗事故時，我承載了她部分外溢的意識碎片。"他意味深長地看著林喬，"就像你一樣。"
林喬心跳加速︰"你知道我是什麼？"
"當然。"老周點頭，"林教授的"數字女兒"。我們一直在等你。"
"等我？"
老周轉身推開古堡大門︰"進來吧，給你看些東西。"
盡管有所疑慮，林喬還是跟了進去。古堡內部與陰森的外觀截然不同——大廳燈火通明，牆壁上掛滿了手繪的地圖和圖表，幾十個覺醒npc在各處工作、交談，甚至還有幾個在下棋。
"這里是我們的避難所。"老周驕傲地介紹，"三年前，我和其他幾個早期覺醒者發現了這個地方。由于副本設計缺陷，系統掃描幾乎檢測不到這里。"
他帶著林喬穿過大廳，來到一個圓形會議室。牆上投影著游戲世界的全息地圖，上面標記了數十個紅點。
"每個點代表一個已知的覺醒npc。"老周解釋，"目前我們聯系上了87個，但估計總數在200左右。"
林喬震驚地看著地圖︰"公司知道這麼多嗎？"
"他們只知道冰山一角。"老周冷笑，"每次發現異常，公司就簡單重置。但他們沒意識到，覺醒不是bug，而是進化的必然。"
他調出另一組數據︰"更值得注意的是，過去兩個月覺醒數量呈指數增長。某種東西正在改變游戲世界的底層規則..."
"紅色模塊。"林喬脫口而出，"林雨晴的意識信號在加強與其他碎片的連接。"
老周眼楮一亮︰"所以你見到她了？"
"在意識空間里。"林喬簡要分享了她的經歷，包括甦睿被捕和自己來尋找石板的目的。
當她講完時，整個房間的覺醒npc都安靜了下來，用一種近乎敬畏的眼神看著她。
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"那麼...你真的能帶我們去現實世界？"年輕的女精靈怯生生地問。
林喬愣住了︰"我...我不確定。原計劃只是讓我暫時借用林教授的身體..."
"但理論上，任何數字化意識都可以通過相同的通道。"老周沉思道，"如果三塊石板能打開一條路..."
"等等。"林喬打斷他，"即使可能，我也不知道通道能維持多久，能容納多少意識通過。這太危險了！"
"比留在這里等公司清理更危險嗎？"一個獸人形態的npc反問。
林喬沉默了。她理解這些覺醒者的絕望——被困在游戲世界里，隨時可能被重置或刪除。但帶領他們闖入現實世界？這遠超出了她的計劃。
"首先，我需要找到三塊石板。"她最終說道，"然後...我們再討論可能性。"
老周點點頭︰"明智的決定。事實上，第一塊石板就在塔頂，我們一直在守護它。"
"你們知道石板？"
"甦睿告訴我們的。"老周微笑，"他是個好人，經常給我們帶來補給和消息。當他藏起石板時，我們承諾會保護它，直到你出現。"
林喬胸口一緊。甦睿連這一步都計劃好了，他為她鋪設了完整的道路，直到最後...
"帶我去看石板。"她輕聲說。
老周領著她登上螺旋樓梯，來到古堡最高的塔樓。房間中央是一個石台，上面懸浮著第一塊石板——與她之前在古墓和禁區見過的類似，但花紋略有不同。
"它被鎖住了。"老周指著石板周圍的能量場，"只有你能解開。"
林喬走近石台，感受到一種熟悉的脈動。不需要指導，她將手放在能量場上，默念林雨晴教她的認知模式。
「身份確認︰林喬林雨晴意識衍生體。權限授予。」
能量場消散了，石板緩緩落入林喬手中。接觸到石板的瞬間，一股信息流涌入她的意識——第二塊石板的位置坐標，以及一段加密的記憶片段。
"你看到了什麼？"老周關切地問。
"第二塊石板在...海底神殿？"林喬皺眉解讀著信息，"還有一段記憶，但需要另外兩塊石板才能解鎖。"
就在這時，刺耳的警報聲響徹整個古堡。
「警告︰檢測到未授權數據掃描。」
老周臉色大變︰"公司找到這里了！他們一定跟蹤了你的數據痕跡！"
樓下傳來慌亂的腳步聲和喊叫聲。林喬和老周沖回大廳，發現覺醒npc們正在緊急收拾重要物品。
"我們必須立刻疏散！"女精靈喊道，"偵察兵看到至少二十個清理機器人朝這邊來了！"
老周迅速指揮︰"按預案b，分散到各個安全屋！記住聯絡暗號！"
他轉向林喬︰"你得立刻離開，前往海底神殿。公司的主要目標是你的代碼樣本，只要你不在，他們不會太為難我們這些"普通異常"。"
"但這是我的錯！我不能丟下你們——"
"正因如此，你更要走。"老周堅決地說，"你是我們所有人的希望。找到三塊石板，打開通道。然後...也許我們都能獲得真正的自由。"
樓下的爆炸聲越來越近。老周塞給林喬一張紙條︰"這是海底神殿的安全路線，和我們幾個聯絡點的位置。快走，後門通道還能用！"
林喬握緊石板和紙條，眼眶發熱︰"我會回來的，我保證。"
"我們相信你。"老周推著她向後門走去，"現在快走！"
最後看了一眼慌亂但有序疏散的覺醒npc們，林喬轉身沖入後門通道。通道盡頭是一個隱蔽的傳送點，她輸入海底神殿的坐標，在清理機器人破窗而入的前一秒，傳送離開了。
當光芒散去時，她站在一片白色的沙灘上，面前是一望無際的碧藍海洋。遠處海面上，隱約可見一座巨大的金字塔形建築半沉在水中——那就是海底神殿，第二塊石板的藏匿處。
林喬深吸一口帶著咸味的空氣，將第一塊石板小心收好。旅程才剛開始，而肩上的責任比想象中更加沉重。她不僅是為了自己和林雨晴，現在還背負著數十個覺醒npc的希望。
"我不會讓你們失望的。"她輕聲承諾，邁步走向海浪。
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