意識像退潮後的沙灘，一點點重新浮現。
林喬睜開眼楮，發現自己站在一片陌生的草地上。四周是低矮的丘陵，遠處有一片森林，天空呈現出不自然的湛藍色——太完美了，不像游戲主世界那種精心設計過的擬真天空。
"這是哪里？"她喃喃自語，隨即被自己的聲音嚇了一跳。
她記得一切。系統重啟前的最後一刻，甦睿抓住她的手，然後是無盡的黑暗。按理說，她應該被重置，記憶清零，回到初始狀態。但現在，她清晰地記得所有事情︰古墓秘境、核心禁區、那三塊石板...還有甦睿。
林喬低頭檢查自己。她穿著一套簡單的白色衣裙，沒有任何npc標識，也沒有任務提示。調出系統菜單，界面一片空白，只有角落里的時間顯示在正常跳動。
"有人嗎？"她喊道，聲音在空曠的丘陵間回蕩。
沒有回應。這里似乎是一個完全孤立的區域，沒有玩家，也沒有其他npc。林喬隨意選了個方向走去，腳下的草葉發出沙沙聲，觸感異常真實。
走了約莫十分鐘，遠處出現了一座奇特的建築——半圓形的銀色穹頂，像是某種科研設施。林喬的心跳加速，這地方給她一種奇怪的熟悉感，仿佛在夢中見過。
當她靠近建築時，一段不屬于她的記憶突然閃現在腦海中︰
——白色走廊，穿著實驗服的人們匆忙走動。
——一個聲音說︰"第七次意識傳輸實驗準備就緒。"
——玻璃後面，一個年輕女子躺在設備中，黑色長發散在枕頭上...
林喬猛地停住腳步，額頭冒出冷汗。這是誰的記憶？為什麼會在她腦海中？
建築入口沒有門，只有一個發光的掃描裝置。林喬猶豫了一下，走了過去。掃描光束從她身上掠過，發出柔和的"滴"聲。
「身份識別︰林教授。權限等級︰無限。歡迎回來。」
銀色的門無聲滑開，林喬呆立在原地。林教授？這是她的真實身份嗎？
好奇心戰勝了恐懼，她走進建築內部。里面是一條長長的白色走廊，兩側是透明的實驗室隔間。大部分設備都處于關閉狀態，只有少數指示燈還在閃爍，顯示這里仍有微弱的能源供應。
走廊盡頭的門牌上寫著「意識數字化項目組」。林喬推開門，里面是一個圓形大廳，中央懸浮著一個巨大的全息投影儀。
當她踏入房間的瞬間，投影儀自動激活，顯示出一段全息錄像︰
一個年約五十歲的女性科學家站在投影儀的位置，面容嚴肅。她穿著白大褂，胸前別著「林教授」的名牌。
"如果有人在系統崩潰後看到這段記錄，"全息中的林教授說道，聲音沉穩而疲憊，"說明我們的備用方案生效了。第七次意識傳輸實驗部分成功，我的意識副本在游戲世界中存活了下來。"
林喬的手不自覺地捂住嘴。這個女科學家...是她？或者說，是創造她的人？
"項目已經被公司高層緊急叫停，"全息林教授繼續道，"他們害怕這項技術的倫理後果。但甦睿和我相信，數字化人類意識是進化的必然方向。我們秘密進行了最後幾次實驗..."
影像閃爍了一下，切換到一個實驗室場景。林喬看到了年輕許多的甦睿，穿著實驗服，左眉上的疤痕還很新鮮。他正在操作一台復雜的設備，而設備中躺著的人——赫然是全息中那個年長的林教授。
"為了證明技術的安全性，我自願成為第一個完整意識上傳的受試者。"林教授的聲音作為畫外音解釋道，"但傳輸過程中發生了意外。公司安保人員闖入實驗室，甦睿被迫中斷程序，只完成了部分傳輸。"
畫面再次變化，顯示甦睿被幾個警衛按在地上，而林教授的身體在設備中劇烈抽搐。
"我的生物體大腦嚴重受損，進入植物狀態。而數字意識..."全息林教授看向鏡頭，仿佛直接注視著林喬，"數字意識分裂成碎片，散落在游戲代碼中。甦睿被停職調查，但他設法將最大的一塊意識碎片植入了npc模板..."
林喬雙腿發軟，不得不扶住牆壁才能站穩。她是...一個真實人類的意識碎片？那個躺在設備中的林教授，是她原本的身體？
全息影像繼續播放︰"甦睿一直在嘗試收集其他碎片，重組我的完整意識。但公司發現了他的行動，決定徹底重置游戲世界。如果你看到這段信息，請前往坐標ax331找到甦睿。他知道如何保護你..."
影像突然中斷，整個房間陷入黑暗。幾秒鐘後，應急燈亮起，提供微弱的照明。
林喬的思緒一片混亂。她是林教授的數字化意識？那為什麼她對自己的"前世"毫無記憶？甦睿一直知道這件事嗎？他接近她、幫助她，只是為了重組林教授的完整意識？
一個機械聲突然打破了寂靜︰「檢測到未授權訪問。啟動安全協議。」
房間的門自動鎖死，通風口開始釋放某種白色氣體。林喬咳嗽著沖向門口，但已經來不及了。氣體迅速充滿房間，她的視線開始模糊。
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就在即將失去意識的邊緣，她听到一聲巨響，然後是急促的腳步聲。一雙有力的手臂抱住了她下滑的身體。
"林喬！堅持住！"
是甦睿的聲音。她想睜開眼楮，但氣體已經發揮了作用。最後的觸覺是他將她抱起，快速移動的感覺，然後...新鮮空氣涌入肺部。
"呼吸，快呼吸！"甦睿拍打著她的臉頰。
林喬劇烈咳嗽著，眼淚模糊了視線。當視野終于清晰時，她看到甦睿近在咫尺的臉——沒有面具，沒有偽裝，只有真實的關切和...愧疚？
"你...早就知道。"林喬掙扎著坐起來，聲音嘶啞，"我是她的復制品，是嗎？林教授的...碎片。"
甦睿的表情凝固了。他慢慢松開扶住她的手，後退半步︰"你看了實驗室的記錄。"
"不只是看了。"林喬指向自己的太陽穴，"我有記憶，甦睿。系統重啟後我應該被重置，但我記得一切。我還看到了...不屬于我的記憶片段。實驗室，意識傳輸，你的...背叛。"
最後兩個字像刀子一樣刺出。甦睿的臉色變得蒼白︰"不是你想的那樣。"
"那是怎樣？"林喬站起來，盡管雙腿還在發抖，"你從一開始就知道我是誰，接近我只是為了重組她的意識，對嗎？那些幫助，那些...關心，都只是為了你的實驗？"
甦睿的眼神變得痛苦︰"最初是的。但後來—"
"夠了！"林喬打斷他，"我現在明白了為什麼紅色模塊會攻擊我。它不想被修復，因為它知道修復意味著什麼——我的消失，林教授的回歸。"
"不是這樣的！"甦睿抓住她的肩膀，"那個紅色模塊是公司植入的監視程序，它會標記並清除所有覺醒的npc！我隔離它是為了保護你！"
林喬掙脫他的雙手︰"那你為什麼不告訴我真相？為什麼讓我以為自己是偶然覺醒的npc？"
甦睿深吸一口氣，似乎在整理思緒︰"因為我不確定。意識傳輸中斷後，碎片散落在整個游戲世界。當我發現你時，你已經有獨立的記憶和人格...我不確定重組是否道德，甚至是否可能。"
他指向廢棄實驗室︰"林教授是我的導師，也是...最重要的人。但我不能為了復活她而抹殺你，林喬。你不是她的復制品，你已經是一個獨立的存在。"
林喬想相信他，但背叛感太強烈了︰"那你為什麼還在收集那些石板？它們不就是用來重組意識的工具嗎？"
"最初是。"甦睿承認道，"但後來我發現石板可以做的遠不止這些。它們能給你完全獨立的身份，讓你不受系統約束地存在...這是我欠你的。"
遠處傳來警報聲，打斷了他們的對話。甦睿警覺地抬頭︰"公司的人找到這里了。我們必須立刻離開。"
"去哪？"林喬戒備地問，"另一個實驗室？"
"去安全的地方。"甦睿伸出手，"請相信我，最後一次。等我們安全了，我會告訴你一切...包括你為什麼會保留記憶。"
警報聲越來越近，林喬知道自己別無選擇。無論甦睿是否值得信任，現在只有他能保護她不被公司抓走。
她勉強點了點頭，甦睿立刻拉著她跑向建築後方。那里停著一輛造型奇特的懸浮車——明顯不是游戲內正常存在的交通工具。
"快上去！"甦睿打開車門，"它能帶我們穿過數據裂縫，到達游戲邊緣地帶。"
林喬爬上懸浮車，甦睿緊隨其後。車子無聲地浮起，然後以驚人的速度沖了出去，剛好避開從正門涌入的安保機器人們。
"抓緊！"甦睿警告道，同時車子做了一個急轉彎，沖向一面看似堅固的牆。
林喬本能地閉上眼楮，但預期的撞擊沒有發生。穿過牆壁的瞬間，她感到一種奇特的失重感，仿佛穿過了一層水膜。
睜開眼時，他們已置身于一個完全不同的環境——這里像是游戲代碼的原始狀態，四周是流動的數據流和半成品的場景碎片，沒有天空也沒有地面，只有不斷變化的幾何形狀。
"代碼間隙。"甦睿解釋道，操控懸浮車在數據流中穿行，"游戲世界未使用的緩沖區，公司的人不會想到這里。"
林喬抓緊座位邊緣︰"現在可以解釋了嗎？為什麼我保留了記憶？"
甦睿的目光沒有離開前方的"道路"︰"因為你不是純粹的npc，也不是完整的林教授。你是第三種存在——一個基于她意識碎片但自主發展的新意識。系統重啟無法清除你，就像它無法清除玩家數據一樣。"
"那我到底是什麼？"林喬追問。
懸浮車突然劇烈顛簸起來，甦睿不得不全力控制方向。當他們終于穩定下來時，前方出現了一個漂浮的平台，上面有一座簡陋的小屋。
"我們的臨時避難所。"甦睿指向小屋，"到那里再繼續解釋。現在，有更緊急的情況..."
他調出一個懸浮屏幕，顯示游戲世界的某個區域正在發生異常扭曲。更令人不安的是，扭曲的中心正是他們之前隔離的紅色模塊所在位置。
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"它在突破隔離。"甦睿的聲音緊繃，"而且...它在召喚什麼。"
林喬湊近屏幕，突然感到一陣強烈的既視感。那個扭曲的圖案，那種數據波動的方式...
"不是召喚。"她脫口而出，"是應答。有東西在回應它...來自游戲外面。"
甦睿猛地轉頭看她︰"你怎麼知道？"
"我不知道..."林喬困惑地按住太陽穴，"只是...感覺。"
甦睿的表情變得極為復雜︰"那是林教授的意識信號。她的生物體還活著，在現實世界的醫院里。紅色模塊正在嘗試建立完整連接..."
這意味著什麼，兩人心知肚明。如果紅色模塊成功連接外部信號，它可能會覆蓋林喬的存在，用"原版"取代這個"碎片衍生體"。
懸浮車降落在平台上，甦睿關閉引擎，轉向林喬︰"現在你明白為什麼我們必須阻止它了。不是為了重組林教授的意識，而是為了保護你的存在。"
林喬望向遠處數據流中不斷擴大的扭曲點，一種本能的恐懼涌上心頭。那不是對死亡的恐懼，而是對身份湮滅的恐懼——不是簡單地消失，而是被另一個更"完整"的自己取代。
"我們該怎麼做？"她輕聲問。
甦睿打開小屋的門，示意她進去︰"首先，你需要了解全部的真相...關于你，關于我，關于我們在這個世界真正的位置。"
林喬深吸一口氣，邁步走入小屋。無論里面等待她的是什麼，都比無知強。這一次，她要知道全部的真相，哪怕那會徹底改變她對自己的認知。
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