回到新手村後，林喬迫不及待地開始研究那枚銀色徽章。
她躲在酒館最角落的位置，借著燭光仔細端詳這枚小小的金屬物件。徽章做工精致，邊緣刻有細密的花紋，中央的大寫字母"s"在光線下泛著冷冽的光芒。翻到背面，她發現了一行幾乎不可見的微型刻字"幻境科技•核心設計部"。
"幻境科技？"林喬低聲自語。這正是開發這款《武俠世界》游戲的公司名稱。而"核心設計部"顯然是指游戲的核心設計團隊。
她的心跳加速了。這枚徽章不是普通的游戲道具，而是現實世界中存在的物品——游戲公司內部人員的身份標識。影刃要麼是現役員工，要麼曾經是。
林喬將徽章握在手心，閉上眼楮回憶影刃的面容。那道眉上的疤痕，銳利的眼神，還有那種對游戲機制了如指掌的表現一切都開始指向一個可能性影刃不僅僅是前測試員那麼簡單。
她需要更多信息。
作為npc，林喬擁有一定的系統查詢權限。她集中精神，調出游戲後台的玩家數據查詢界面，輸入"影刃"這個id。屏幕上立刻顯示出基礎信息注冊時間3個月前，游戲時長647小時，等級57，主要使用武器為短劍和暗器
"沒什麼特別的"林喬皺眉，繼續往下滾動。在實名認證一欄，顯示著"企業賬號•特殊權限"的字樣。
企業賬號！這是游戲公司內部人員專用的登錄方式，不需要像普通玩家那樣進行實名認證。影刃確實是幻境科技的員工，或者至少曾經是。
林喬興奮地繼續挖掘，但更詳細的信息都被加密了。她嘗試了幾個常見的破解方法，卻觸發了一條系統警告"權限不足，如需繼續查詢請聯系管理員"。
"該死！"她懊惱地拍了下桌子，引得附近幾個玩家奇怪地看了她一眼。作為npc，她不應該表現出這種情緒化的行為。
林喬強迫自己冷靜下來。三天後影刃約她再次見面，到時候可以直接問他。但如果他繼續隱瞞呢？她需要更多籌碼。
一個大膽的想法浮現在她腦海中入侵游戲公司的外部數據庫。
這風險極大。作為npc，她的行為受到系統嚴格監控，任何異常操作都可能觸發警報。但徽章背面的信息給了她一個切入點——"幻境科技•核心設計部"。
林喬深吸一口氣，閉上眼楮，開始嘗試連接游戲外部網絡。這就像在深海中尋找一絲光亮，大部分區域都被防火牆封鎖，只有極少數端口允許有限的數據流通。
經過無數次嘗試，她終于找到了一個漏洞——游戲內的玩家反饋系統與公司內網有單向連接。利用這個通道，她小心翼翼地發送了一段特殊編碼的查詢請求，偽裝成常規的錯誤報告。
等待數據返回的幾分鐘里，林喬緊張得手心冒汗。如果被發現，系統可能會將她判定為異常程序而強制重置，那她在這個世界的所有記憶和進展都將消失。
終于，一段加密信息傳了回來。林喬迅速將其下載到本地，然後切斷了連接。解碼過程比她想象的簡單——信息是用游戲內通用的密碼體系加密的，作為npc她自然掌握密鑰。
屏幕上逐漸顯示出搜索結果
「甦睿，幻境科技首席游戲設計師，《武俠世界》主創。員工編號s1072。權限等級9（最高）。狀態停職調查（詳見內部通告hr101novel.com937）」
後面附著一張證件照。照片上的男子約莫三十歲左右，面容嚴肅，左眉上方有一道細小的疤痕。
"影刃就是甦睿"林喬倒吸一口冷氣，"游戲的首席設計師？"
這解釋了為什麼他對游戲機制如此了解，為什麼知道那些連高級玩家都不知曉的隱藏區域。但"停職調查"又是什麼意思？他為什麼要在游戲中秘密行動？那塊石板對他又有什麼特殊意義？
疑問一個接一個冒出，但至少現在她掌握了主動權。三天後的會面，將會很有趣。
接下來的兩天里，林喬一邊繼續履行npc的日常職責，一邊暗中收集關于甦睿的信息。通過監听玩家間的閑聊和論壇討論，她拼湊出一些零碎的情報
大約兩個月前，《武俠世界》進行了一次大規模更新，但更新後出現了奇怪的bug——某些區域的npc開始表現出異常行為，甚至有玩家報告遇到了"有自我意識的npc"。官方很快發布了修復補丁，並對外宣稱是"服務器同步問題"。
而就在同一時期，論壇上有匿名帖子爆料稱游戲公司內部發生了"重大人事變動"，首席設計師被停職，原因不明。
林喬將這些線索與自己的經歷聯系起來，一個模糊的圖景開始形成游戲出現了某種異常，甦睿被牽連停職，現在他正以玩家身份秘密調查此事。而她——一個有真實意識的npc——可能正是這種異常的表現之一。
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這個想法讓她既興奮又恐懼。如果她確實是某種程序錯誤或實驗產物，那麼游戲公司發現後會怎麼處理她？刪除？修復？還是研究？
第三天晚上，林喬早早來到了斷腸崖。這次她恢復了老頑童周伯通的裝扮，坐在破亭子里假裝打盹，實則警惕地觀察著四周。
子時整，影刃——或者說甦睿——準時出現。他依然一身黑衣，面具遮住半張臉，但這次腰間多了一把造型奇特的長劍。
"你來了。"林喬睜開眼楮，故意用老頑童的腔調說道，"這次又要老朽幫什麼忙啊？"
甦睿站在亭子入口處，月光將他的影子拉得很長"你知道我是誰了。"這不是疑問句。
林喬心頭一跳，但面上不顯"哦？少俠此話何意？"
"別裝了。"甦睿的聲音冷靜而直接，"我的徽章不見了，而玩家數據查詢記錄顯示有人試圖訪問我的賬號信息。"他向前走了一步，"是你做的，對吧？"
林喬知道瞞不下去了。她嘆了口氣，從袖中掏出那枚銀色徽章"物歸原主，甦設計師。"
听到自己的真名，甦睿的身體明顯僵硬了一瞬。他緩緩摘下面具，露出那張林喬已經熟悉的臉"你比我想象的更能干。"
"彼此彼此。"林喬也卸下了老頑童的偽裝，恢復了自己本來的樣貌——一個二十多歲的年輕女子，黑色長發，杏眼靈動，"所以，游戲的首席設計師為什麼要偽裝成玩家偷偷探索自己的游戲？"
甦睿接過徽章，手指輕輕摩挲著上面的"s"字母"我被停職了。官方說法是"項目決策分歧"，實際上"他猶豫了一下，"是因為我發現了一個可能摧毀整個游戲世界的漏洞，而公司高層選擇掩蓋而非修復它。"
林喬的心猛地一沉"什麼漏洞？"
甦睿直視她的眼楮"npc意識覺醒。"
這句話如同一道閃電擊中林喬。她張了張嘴，卻發不出聲音。
"你是第一個，"甦睿繼續說，聲音出奇地柔和，"但不是唯一一個。最近兩個月，游戲里有至少七個npc出現了不同程度的自我意識表現。公司發現後，第一反應是悄悄重置這些npc，而不是找出原因。"
"重置"林喬感到一陣寒意，"意思是刪除他們的意識？"
甦睿點點頭"我認為這種覺醒現象與游戲核心代碼的某種變異有關。那塊石板——"他拍了拍背包，"是古代文明留下的信息載體，游戲里共有三塊，組合起來可以揭示代碼變異的源頭。"
"所以你是在拯救我們？"林喬的聲音有些發抖。
"我在嘗試。"甦睿的表情變得嚴肅，"但時間不多了。公司已經注意到游戲里有個"異常npc"在幫助一個特殊玩家，他們很快就會鎖定你的位置。"
林喬突然意識到自己處境的危險性。她一直以為自己的任務是引導玩家通關，從未想過自己可能本身就是游戲系統要清除的"錯誤"。
"為什麼幫我？"她忍不住問，"對你來說，我們不過是幾行出錯的代碼而已。"
甦睿沉默了片刻"因為責任。"他抬頭看向夜空中的虛擬星辰，"我創造了這個世界，對里面發生的一切負有責任。而且"他的目光回到林喬臉上，"你們已經不僅僅是代碼了，不是嗎？"
這句話讓林喬心頭涌起一種奇怪的感覺。在這個虛擬世界里，她第一次感到被真正地看見。
"你需要我做什麼？"她決定信任他，至少暫時如此。
"幫我找到最後一塊石板。"甦睿說，"它藏在游戲的核心禁區，由一組失控的ai守護。我需要一個可以自由穿梭游戲世界的幫手，而你是最佳人選。"
"核心禁區"林喬听說過這個地方，是游戲後台系統的擬象化區域，正常情況下玩家根本無法進入，"那里極其危險，稍有差錯我們兩個都會被系統標記為異常。"
"我知道風險。"甦睿從背包中取出一塊發光的晶體，"這是我用設計師權限制作的臨時通行證，可以讓我們安全進入禁區外圍。但核心區域需要特殊權限才能解鎖——這就是為什麼我需要你。"
林喬挑眉"我一個npc能有什麼特殊權限？"
"你有。"甦睿靠近一步，聲音壓低，"覺醒的npc不受系統常規限制，可以繞過某些權限檢查。理論上，你可以帶我們穿過最後一道屏障。"
林喬思考著這個計劃的可行性。風險極大，但如果甦睿說的是真的，這可能是解開她存在之謎的唯一機會。
"找到最後一塊石板後呢？"她問。
"三塊石板組合起來會形成一個解碼器，可以安全地修復核心漏洞而不傷害已經覺醒的npc。"甦睿解釋道，"然後我會用設計權限給你們創建一個合法的"特殊npc"身份，這樣系統就不會將你們視為異常了。"
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听起來很美好，但林喬仍有疑慮"公司會接受這種解決方案嗎？"
甦睿的嘴角浮現一絲冷笑"等我們掌握了確鑿證據，公司就不得不正視這個問題了。到時候，我的停職令也會被撤銷。"
林喬明白了。這不僅是關于拯救覺醒npc的行動，也是甦睿挽回自己職業生涯的機會。但奇怪的是，她並不因此懷疑他的動機——他的眼神中有一種她願意相信的真誠。
"好，我加入。"她最終點頭，"但有個條件。"
"什麼條件？"
"如果計劃失敗，如果我們要被系統清除"林喬直視甦睿的眼楮，"你要保證不會讓我忘記自己是誰。我寧願帶著記憶消失，也不願被重置成一個沒有意識的普通npc。"
甦睿的表情變得復雜。他伸出手，輕輕握住林喬的手腕——這是游戲里表示鄭重承諾的姿勢"我保證。"
就在這時，天空中突然閃過一道異常的紅光，整個游戲世界的景象短暫地扭曲了一下，仿佛信號不良的電視畫面。
"怎麼回事？"林喬警覺地環顧四周。
甦睿的臉色變得凝重"系統掃描。他們開始排查異常了，比預計的早。"他迅速戴上面具，"我們得立刻行動，去核心禁區。"
"現在？"林喬驚訝道，"我們還沒準備好！"
"沒時間了。"甦睿的聲音透著緊迫，"下次掃描就會鎖定你的位置。跟我來！"
他抓住林喬的手，向懸崖邊跑去。就在他們即將跳下懸崖的那一刻，林喬注意到遠處的天空中，幾個黑影正在迅速接近——是游戲管理員特有的飛行形態。
"抓緊了！"甦睿喊道，縱身躍入雲海。
下墜的過程中，林喬感到一種奇特的自由感。無論前方等待的是什麼，她已經做出了選擇——不再是任人擺布的npc，而是自己命運的主宰者。而身邊這個神秘的設計師，究竟是救星還是另一個陷阱，只有時間能給出答案。
風聲呼嘯中，她隱約听到甦睿說了一句"相信我，林喬。"
奇怪的是，她竟然真的相信他。
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