子時的流星雨過後,皇帝看林喬的眼神明顯不同了。
"神女所言非虛。"周景帝站在清虛觀的觀星台上,手中捏著林喬給他的桃子核,"這桃核比尋常大上一圈,果肉也更為甘甜。"
林喬微笑不語。這桃子經過007提供的基因改良,自然不是本土品種可比。她余光瞥見站在皇帝身後的國師張玄明,那張老臉在火把映照下陰晴不定。
"陛下。"林喬輕聲道,"三日後乃黃道吉日,宜返京。"
皇帝捋須沉吟︰"神女也通曉歷法?"
"非是通曉歷法,而是觀氣運流轉。"林喬指向北方天際,"紫微垣有祥雲匯聚,正應帝都方向。"
其實哪有什麼祥雲,不過是007預測三日後有順風,適合大隊人馬行進罷了。
國師突然插話︰"陛下,貧道觀天象,三日後恐有雷雨..."
"不會下雨。"林喬打斷他,語氣肯定如刀切斧砍,"至少未來七日都不會。"
皇帝目光在兩人之間游移,最終拍板︰"那便三日後啟程返京。神女與朕同行,暫居毓慶宮。"
林喬捕捉到國師眼中一閃而過的陰鷙。毓慶宮是距離皇帝寢宮最近的偏殿,這安排無疑是對她極大的信任。
「國師敵意值突破90,」007在她腦海中警告,「建議加強夜間防護。」
三日後,大隊人馬浩浩蕩蕩離開皇陵。林喬獲賜一頂八人抬的轎輦,僅比皇帝和皇後的鑾駕規格稍低。這待遇引得隨行百官竊竊私語,卻無人敢公開質疑——那夜精準預測的流星雨和反季節的仙桃,已經讓"昆侖神女"的名號傳遍了整個行營。
林喬坐在轎中,透過紗簾觀察外面的隊伍。皇帝鑾駕在前方約三十丈處,太子騎馬隨侍在側,而國師的轎子則跟在她的後面。
「007,全面掃描周圍環境,特別是國師那邊的動靜。」
「掃描中...檢測到國師轎內有異常能量波動,」007回應,「類似皇陵襲擊時的法術頻率,但強度更高。」
林喬指尖輕敲轎輦扶手。隊伍正行進在一段狹窄山道上,右側是陡峭山壁,左側是百丈懸崖。這種地形,簡直是埋伏的絕佳場所。
突然,007警報大作︰「前方兩百米處山體有炸藥!初步掃描顯示引爆裝置已啟動!」
林喬猛地掀開轎簾。前方皇帝鑾駕剛好行至一處轉彎,兩側山石嶙峋,灌木叢生。
"護駕!"她高喊一聲,同時啟動系統中的短距離瞬移功能。
侍衛們還沒反應過來,林喬已出現在皇帝鑾駕前。她雙臂張開,一道肉眼幾乎不可見的能量屏障瞬間展開。
轟隆!
山崩地裂般的巨響中,無數碎石從山壁滾落,卻在距離鑾駕三丈處詭異地改變了軌跡,如同撞上一堵無形牆壁,紛紛墜入另一側的懸崖。
"有刺客!"太子厲聲喝道,佩劍已然出鞘。
侍衛們迅速組成人牆,將皇帝團團護住。林喬站在原地不動,能量屏障依然維持著。她清楚看到幾支淬毒的弩箭從灌木叢中射出,同樣被屏障擋下。
「檢測到法術引導痕跡,」007快速分析,「爆炸是由符咒遠程觸發的,施法者就在——」
"國師大人小心!"林喬突然轉身,朝著後方國師的轎子高喊,"有暗箭!"
她這一喊,所有人的目光都轉向了國師方向。張玄明剛探出頭來,一支不知從何而來的弩箭"嗖"地擦過他耳邊,釘入轎框。
「完美,」007評價,「宿主將計就計,反將一軍。」
混亂持續了約莫半個時辰。侍衛搜山抓住了三名死士,但還沒等審問,三人就口吐黑血而亡——齒間藏了毒囊。
皇帝臉色鐵青地坐在臨時搭建的營帳內,太子和幾位重臣肅立兩側。林喬被特意安排在皇帝右手邊,地位明顯高于國師。
"查!給朕徹查!"皇帝一掌拍在案幾上,茶盞跳起老高,"光天化日之下,竟有人敢謀刺朕!"
兵部尚書跪地請罪,額頭滲出冷汗。林喬注意到國師雖然表面惶恐,但眼神平靜如古井。
"陛下,"林喬輕聲道,"此次刺殺恐怕籌劃已久。那些死士身上可有什麼線索?"
太子接過話頭︰"三人皆著平民服飾,但指甲縫中有硫磺痕跡,應是常接觸火藥之人。"
「硫磺?」007迅速分析,「這個時代火藥配方中硫磺佔比通常在10左右,主要用于——」
"軍中使用。"林喬脫口而出,又立即裝作失言,"啊,我只是猜測..."
帳內一片死寂。軍中人參與刺殺皇帝,這罪名足以掀起腥風血雨。
皇帝目光陰沉地掃過在場武將,最後停在林喬臉上︰"神女可有良策?"
林喬知道這是個關鍵時刻。她既不能表現得太熱衷朝政,又要給出有價值的信息。
"陛下,天道忌殺。"她做出掐算姿態,"不如先加強護衛,待回京後再徐徐圖之。我觀那些刺客面相,皆非主謀,不過是棋子罷了。"
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她故意看向國師︰"國師大人精通相術,不知可曾注意到刺客耳後有青痕?"
國師一愣︰"這...天色昏暗,貧道未曾細看..."
"哦?"林喬挑眉,"我還以為國師看得真切呢,畢竟那支射向您的箭,離得那麼近..."
皇帝眼中精光一閃,顯然領會了暗示,卻不動聲色︰"神女所言極是。傳旨,加速回京,沿途加派雙倍護衛!"
當夜,隊伍在官驛駐扎。林喬剛在客房安頓下來,就听見門外侍衛高喊︰"太子殿下到!"
周承乾一身便裝,只帶了一名貼身侍衛。他示意侍衛守在門外,自己則站在離林喬五步遠處,目光如炬。
"今日多謝神女救駕之恩。"太子語氣平淡,但林喬注意到他右手一直按在劍柄上。
「心率加快,瞳孔擴張,」007分析,「他在緊張,但並非因為敵意。」
"殿下深夜造訪,不只是為了道謝吧?"林喬示意他坐下,自己則保持站立,保持安全距離。
太子沒有坐,反而向前一步︰"神女早知會有刺殺?"
"非是早知,而是觀氣有異。"林喬信口編造,"陛下鑾駕上方有黑氣凝聚,故出聲示警。"
"那為何..."太子突然壓低聲音,"為何要喊那句話?關于國師和暗箭?"
林喬笑了︰"殿下心如明鏡,何必問我?"
兩人對視片刻,太子突然也笑了,這是他第一次對林喬露出真誠的笑容︰"神女不僅通曉天道,更懂人心。"
他後退一步,鄭重拱手︰"承乾欠神女一條命。他日若有差遣,只要不違大義,必當效勞。"
林喬微微頷首,心中卻道︰「007,記錄這條承諾,將來必有大用。」
五日後,大隊人馬平安抵達京城。讓林喬意外的是,皇帝並未安排她入住先前說的毓慶宮,而是賜了她一座獨立的皇家別苑,名為"澄觀園"。
"陛下考慮神女清修需要,特賜此園。"宣旨太監諂笑著解釋,"離皇宮僅一街之隔,方便陛下隨時請教。"
林喬明白,這是皇帝既想表示恩寵,又不願讓她太過接近權力核心的折中之舉。不過正合她意——獨立院落更方便她開展"神跡"。
入住次日,林喬便請求覲見,獻上了三樣"天賜之物"︰土豆、玉米種子和蜂窩煤制作法。
御書房內,皇帝和幾位重臣圍著那幾樣新奇物件,嘖嘖稱奇。
"此物真能畝產二十石?"戶部尚書捧著土豆,手都在發抖。
"若按我說的方法種植,只多不少。"林喬自信道。經過007改良的土豆品種,在這個時代絕對是革命性的。
工部侍郎則對蜂窩煤更感興趣︰"神女說此物可用尋常煤末制成,燃燒時間卻比木炭長三倍?"
林喬點頭,親自演示了蜂窩煤模具的使用方法。這是她特意為這個能源短缺的朝代準備的解決方案——簡單易行,原料易得,卻能極大緩解冬季取暖問題。
"好!好!"皇帝龍顏大悅,"若此三物果如神女所言,實乃大周之福!"
就在氣氛融洽時,一個不和諧的聲音突然響起︰"陛下,臣有疑慮。"
戶部侍郎劉大人出列,這位瘦削的老臣以耿直著稱︰"神女所獻之物雖妙,但終究是奇技淫巧。我大周以農立國,以儒治世,若過分追求這些..."
林喬不慌不忙︰"劉大人憂國憂民,令人敬佩。不過請問大人,儒道講求什麼?"
"自然是仁政愛民。"劉侍郎昂首道。
"那讓百姓吃飽穿暖,可是仁政?"
"這..."
"劉大人可知為何水往低處流?"林喬突然話鋒一轉。
劉侍郎一愣︰"此乃自然之理,何須問為什麼?"
"正是。"林喬微笑,"我所獻之物,也不過是順應自然之理罷了。土豆耐旱,因其根睫儲水;蜂窩煤燃燒充分,因其多孔通風——這些都是天道本有的規律,我只是將其揭示出來,何來奇技淫巧之說?"
一席話說得劉侍郎啞口無言。皇帝大笑︰"好一個"天道之理"!劉愛卿,神女此言,正合聖人之道啊!"
離開御書房時,林喬注意到國師站在廊柱陰影處,目光陰冷如毒蛇。她假裝沒看見,昂首闊步從他面前走過。
「敵意值達到臨界點,」007警告,「建議宿主加強防範。」
「不急,」林喬在心中回應,「現在他不敢輕舉妄動——皇帝和太子都站在我這邊。」
回到澄觀園,林喬立即著手規劃試驗田和工坊。有了皇帝的支持,她可以正式開始改變這個時代的計劃了。
而第一個前來拜訪的客人,出乎她的意料——竟是劉侍郎。老臣站在園門外,神情尷尬卻堅定。
"神女,下官...想請教更多"天道之理"。"
林喬笑了,真誠地將他迎入園中。改變,往往就是從這樣一個微小的開端開始的。
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