永和三十七年春，林喬四十歲。
洛陽城最繁華的長興街上，新落成的林氏鏢局總號前車水馬龍。五進三跨的院落，朱漆大門上鎏金銅釘在陽光下閃閃發亮，門前兩尊石獅子脖子上系著紅綢——今日是鏢局成立二十周年慶典。
"林總鏢頭到！"
隨著一聲吆喝，院內上百名鏢師齊刷刷起身。一襲深紫勁裝的林喬大步走入正堂，腰間除了那枚磨得發亮的"林"字銅牌，還多了一塊羊脂玉佩——那是朝廷特賜的"義商"憑證。歲月在她眼角刻下細紋，卻讓那雙眼楮更加銳利如鷹。
"坐。"她抬手示意，聲音沉穩有力。
大堂內鴉雀無聲。二十年前那個從廢墟中重建的小鏢局，如今已是北方第一大鏢行，十八條固定鏢路貫通七省，年護鏢銀超百萬兩。更令人稱奇的是，在座鏢師中有三成是女子——小滿如今已是獨當一面的鏢頭，正坐在首排。
"今年要辦三件事。"林喬開門見山，"第一，開通洛陽至廣州的海貨專線；第二，在太原設分號；第三..."她頓了頓，"組建快馬營，專送加急文書。"
眾人小聲議論。快馬營不賺錢，卻是朝廷急需。一直沉默的老鏢師馬三爺突然開口︰"總鏢頭，咱們是商人，何必摻和官家事？"
林喬目光掃過全場︰"二十年前，若非朝廷徹查魏黨，林氏鏢局早被七星盟滅了。飲水思源，這是其一。"她拿起茶杯抿了一口，"其二，近來江湖不太平，多個鏢局遭劫，卻無人敢接報官。為什麼？"
她拍了拍手，兩名鏢師抬上一具蓋著白布的尸體。掀開布，死者胸口赫然一個血手印，深陷肌理。
"血手印！"有人驚呼。
"七天前，振威鏢局總鏢頭劉天雄遇害，官府說是仇殺。"林喬冷聲道，"但同樣的手法，上月還出現在濟南、長安。"她環視眾人，"有人想重現當年七星盟的恐怖，我們必須聯手應對。"
議事終于結束了，人們紛紛起身離開，偌大的議事廳里只剩下林喬和小滿兩人。
林喬看著小滿，心中不禁涌起一股感慨。十年前的那場惡戰，給小滿留下了無法磨滅的傷痛——她的腿受了重傷，至今走路仍有些微跛。然而，這絲毫不影響小滿成為林喬最得力的助手。
小滿站在那里，身姿挺拔，盡管腿部有些不便，但她的動作依然利落。她的目光堅定而銳利，透露出一種聰慧和果斷。林喬知道，小滿的能力遠不止于此，她的頭腦和勇氣在許多關鍵時刻都發揮了重要作用。
"師父，剛收到密報。"小滿壓低聲音，"前朝宮廷侍衛統領趙無忌三個月前失蹤了，而昨天有人在洛陽見過他。"
林喬手指一頓。趙無忌，魏閣老當年的貼身護衛，七星盟的實際掌控者。若他重現江湖...
"加派人手盯住各城門，尤其是..."她的話被敲門聲打斷。
"總鏢頭，徐老板到了。"門外鏢師通報。
林喬神色微動︰"請他稍等。"
小滿偷笑︰"徐老板這月第三次"恰巧"來洛陽了吧？"
林喬瞪她一眼，卻掩不住耳根一抹微紅。徐鳳年，金陵藥商，十年前因一樁鏢案與她相識。這些年，他總找各種理由來洛陽，心思昭然若揭。
"師父，您都四十了..."小滿小心翼翼地說。
"四十怎麼了？"林喬系緊腰間佩劍，"嫌我老？"
"不是！"小滿急道，"只是...徐老板人不錯，您難道真要孤獨終老？"
林喬望向窗外。院中，一襲青衫的徐鳳年正在查看新到的藥材，儒雅俊朗的臉上帶著溫和笑意。四十五歲的他至今未娶，每次來都帶些珍稀藥材，說是"順路"。
"鏢師這行，有了家室就有了軟肋。"林喬輕聲道，不知是說給小滿還是自己听。
慶典後的宴席上，林喬被灌了不少酒。她借口透氣來到後院，卻見徐鳳年獨自站在梨樹下，月光灑滿肩頭。
"徐老板好雅興。"她走近道。
徐鳳年轉身，遞過一只錦盒︰"南海珍珠粉，養顏的。"
林喬沒接︰"每次都有禮物，徐老板生意這麼賺？"
"為你，值得。"徐鳳年直視她的眼楮，突然換了話題，"听說你最近在查血手印？"
林喬警覺起來︰"你怎麼知道？"
"商路消息。"徐鳳年壓低聲音，"我在金陵見過類似案件，死者都是當年參與剿滅魏黨的人。"他從袖中取出一張紙條，"這是下一個可能的目標。"
林喬展開紙條，上面寫著一個名字︰程鐵山。
她瞳孔驟縮，酒意全消。正要追問，前院突然傳來喧嘩。一個滿臉是血的鏢師跌跌撞撞沖來︰"總鏢頭！有人劫了我們的鏢車，還...還留了話！"
"什麼話？"
鏢師顫抖著說︰""林家的債，該還了"。"
林喬臉色鐵青。徐鳳年突然抓住她的手︰"我跟你一起去。"
"不必。"她抽回手，"這是林氏鏢局的事。"
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當她帶人趕到出事地點時，鏢車完好無損，只是鏢旗被換成了一面黑旗，上面用血畫著七顆星。十名鏢師昏迷不醒，每人胸口都有個淺淺的血手印。
"沒下殺手..."小滿檢查後疑惑道，"像是...示威？"
林喬盯著那面黑旗，突然想起什麼︰"快回鏢局！"
他們趕回時，鏢局已亂作一團——後院起火，所幸撲救及時。更令人不安的是，巡夜的鏢師報告看到一個黑影潛入林喬的書房。
"丟了什麼？"林喬厲聲問。
"奇怪的是..."負責清點的賬房擦著汗，"什麼都沒丟，反倒多了樣東西。"
擺在林喬面前的是一塊青銅腰牌，上面刻著"天魁"二字——正是當年她親手斬殺的那個七星盟首座的令牌。
"他在挑釁。"小滿咬牙切齒。
林喬卻盯著腰牌邊緣新刻的一行小字︰"父債女償，子償父債"。
"什麼意思..."她喃喃自語，突然臉色大變，"虎子！"
林虎是她五年前收養的孤兒，當時這孩子昏迷在鏢局門口，身上帶著封信，自稱是林氏遠親。林喬見他聰明伶俐，便收為義子，如今在城南書院讀書。
當眾人趕到書院時，林虎的床鋪整整齊齊，人卻不見了。桌上放著一張紙條︰"想要孩子，明日午時，獨來黑虎嶺舊寨。"
小滿一把抓住書院守夜人︰"誰來過？"
"一...一個穿黑斗篷的人，"守夜人結結巴巴地說，"右眼好像有傷..."
林喬如墜冰窟。趙無忌！他沒死，而且回來復仇了。
次日午時，林喬單騎來到黑虎嶺。
當年匪寨已成廢墟，斷壁殘垣間雜草叢生。她腰間只佩一劍，懷中藏著徐鳳年硬塞給她的一枚"救命煙丸"。
"趙無忌！"她站在廢墟中央高喊，"我來了！"
陰冷的笑聲從四面八方傳來。一個黑袍人緩緩從殘牆後走出，右眼罩著黑皮眼罩，面容枯瘦如骷髏。
"林丫頭，多年不見。"趙無忌的聲音像是鈍刀刮骨，"你長得真像你爹。"
林喬劍已出鞘︰"虎子在哪？"
趙無忌拍了拍手，兩名黑衣人押著被綁的林虎從廢墟後走出。十五歲的少年滿臉是血，卻倔強地昂著頭︰"師父別管我！他們有埋..."
話未說完就被一拳打在腹部。林喬心如刀絞，卻強自鎮定︰"你要什麼？"
"很簡單。"趙無忌從懷中取出一卷竹簡，"這是當年魏閣老留下的名單，上面的人必須死。而你..."他獰笑著，"將成為替罪羊。"
林喬瞬間明白了他的計劃——借她的手殺人，再讓朝廷剿滅林氏鏢局，一箭雙雕。
"若我拒絕呢？"
趙無忌一把掐住林虎的脖子︰"那這孩子就得替你爹還債了。"
千鈞一發之際，一支羽箭破空而來，正中趙無忌手腕！他慘叫一聲松開林虎，幾乎同時，數十名鏢師從四面八方殺出——原來林喬早令小滿帶人埋伏。
混戰中，林喬直取趙無忌。兩人瞬間交手十余招，趙無忌的"血手印"功夫陰毒無比，每掌都帶起腥風。林喬劍走輕靈，卻一時難以近身。
"師父接劍！"林虎突然拋來一物。
林喬凌空接住，竟是父親當年的佩劍！劍一出鞘，寒光四射。趙無忌臉色大變︰"林震南的"青霜"？！"
趁他分神，林喬一劍刺入其肩胛。趙無忌暴怒，一掌拍在她胸口。林喬噴出一口鮮血，卻借勢近身，反手一劍刺穿趙無忌腹部！
"這一劍，為我爹！"
趙無忌踉蹌後退，突然狂笑︰"晚了！名單上的人已經開始死了！你們...都會陪葬！"說罷咬碎口中毒囊，七竅流血而亡。
其余匪徒見首領斃命，紛紛逃竄。林喬顧不上追擊，急忙查看林虎傷勢。
"師父，我沒事。"林虎擦著臉上的血，遞上一塊從趙無忌身上扯下的布條，"他剛才說...說在鏢局有內應..."
布條上歪歪扭扭寫著一個名字。林喬渾身冰涼——正是她最信任的鏢局元老之一！
當眾人趕回鏢局時，內應已服毒自盡，只留下一封認罪書。更糟的是，第一批遇害的官員名單已經傳到京城，朝中有人彈劾林氏鏢局勾結匪類。
風雨欲來。
事態比預想的更糟。三日之內，六省鏢路被官府查封，五家分號遭搜查，更有傳言要捉拿林喬問罪。
"師父，怎麼辦？"小滿急得團團轉。
林喬卻出奇地平靜。她站在鏢局最高處的了望台上，俯瞰洛陽城。二十年前，她從這里起步；二十年後，難道要在這里結束？
"總鏢頭！"王闖氣喘吁吁跑來，"徐老板帶人闖進來了！"
林喬皺眉下樓，卻見前院站著二十多名勁裝漢子，徐鳳年一身戎裝立于隊首，哪有半點藥商模樣？
"你這是..."
"攤牌。"徐鳳年直視她的眼楮，"我不是藥商，是皇城司密探頭領，奉旨查辦魏黨余孽。"他取出一卷黃絹，"這是御賜手諭，林氏鏢局即刻起受皇城司保護。"
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林喬愕然。十年相識，她竟不知他真實身份！
"為什麼現在才說？"
徐鳳年苦笑︰"一開始是為查案接近你，後來..."他聲音低下去，"是怕你厭惡我這身份。"
原本站在院子里的鏢師們，見到這一幕，都非常識趣地紛紛後退，迅速讓出了一片空地。眨眼間，原本熱鬧的院子里就只剩下了兩個人，他們面對面地站著，中間相隔數步之遙。
此時，一陣風吹過，卷起地上的落葉，發出沙沙的響聲。那聲音在這寂靜的院子里顯得格外清晰，仿佛是大自然在為這場對峙伴奏。落葉在空中飛舞，有的落在了兩人的腳邊，有的則飄向了遠方，仿佛在預示著這場對峙的結局難以預料。
"名單上的人，我們會保護。"徐鳳年打破沉默，"但你得配合演場戲。"
"什麼戲？"
"假死。"徐鳳年沉聲道，"趙無忌雖死，但他的同黨仍潛伏在朝中。只有你"死"了，他們才會露出馬腳。"
林喬沉默良久，突然問︰"十年前我們初遇，那青銅匣..."
"是我設計的。"徐鳳年坦然承認，"當時懷疑鏢局有魏黨余孽，沒想到引出你這只鳳凰。"
本該憤怒，林喬卻笑了︰"好個徐老板，騙了我十年。"
"不止。"徐鳳年突然單膝跪地，"還想騙你一輩子。"他從懷中取出一枚鳳釵，"林喬，嫁給我。案子結了，我們遠離這些紛爭。"
林喬怔住了。四十年來，她的人生只有鏢局和復仇，從未想過兒女情長。可此刻，看著這個騙了她十年又等了她十年的男人，她竟說不出拒絕的話。
"給我三天。"最終她這樣說。
三天後，一場大火"燒毀"了林氏鏢局後院，有人看見林喬沖入火場再沒出來。同日，一支商隊悄然離城，為首的是一對中年夫婦，男子儒雅，女子戴著面紗，只露出一雙銳利如鷹的眼楮。
而在洛陽地下，一場針對魏黨余孽的清剿正悄然展開...
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