御書房內，龍涎香繚繞。
林喬跪在御案前，看著地上那灘暗紅的血跡。皇帝靠在龍椅上，臉色蒼白如紙，手中卻還握著那份潼關急報。
"愛妃可知，朕為何一直縱容你在朝中行事？"皇帝忽然開口，聲音沙啞。
林喬心頭一跳︰"臣妾愚鈍。"
"因為朕需要一個打破陳規的人。"皇帝咳嗽幾聲，"這些年來，朝中黨爭不斷，世家大族把持朝政，朕...咳咳...朕有心改革，卻處處掣肘。"
林喬抬起頭，對上皇帝深邃的目光。那雙眼楮里有疲憊，有不甘，還有...一絲算計。
"陛下..."
"朕時日無多了。"皇帝打斷她的話，"太醫說最多還有半年。朕要你在這半年內，替朕完成三件事。"
林喬感覺後背發涼︰"臣妾惶恐。"
"第一，推廣水泥修路，打通南北商道；第二，改良軍備，震懾邊關；第三..."皇帝頓了頓，"替朕選一個合適的繼承人。"
"陛下！"林喬驚呼出聲，"這...這不合規矩..."
"規矩？"皇帝冷笑，"規矩就是用來打破的。朕的皇子們，要麼懦弱無能，要麼野心勃勃。朕要你暗中考察，選一個真正能為天下百姓著想的繼承人。"
林喬低下頭，心中翻江倒海。系統007突然出聲︰"宿主，這是一個絕佳的機會。只要完成這三件事，任務完成度至少能達到70。"
"臣妾...遵旨。"林喬叩首。
"起來吧。"皇帝從袖中取出一枚玉佩，"這是朕的密令，憑此可調動暗衛。記住，此事絕不可讓第三人知曉。"
林喬接過玉佩，入手冰涼。她忽然想起什麼︰"陛下，臣妾斗膽問一句，今日刺客..."
"是太後指使的。"皇帝淡淡道，"她一直想立三皇子為儲君。可惜，三皇子驕奢淫逸，不堪大用。"
林喬心中一驚。難怪系統之前提示太後勢力不容小覷，原來背後還有這層關系。
"去吧。"皇帝揮揮手，"記住，你只有半年時間。"
走出御書房，林喬深吸一口氣。夜色中，她看到遠處慈寧宮的燈火通明，隱約傳來絲竹之聲。
"宿主，檢測到太後正在宴請朝中重臣。"系統007提醒道，"需要竊听嗎？"
"暫時不用。"林喬握緊玉佩，"先去看看皇子們。"
她轉身朝東宮方向走去，卻在拐角處撞見一個意想不到的人——大皇子蕭煜。
"林婕妤這是要去哪？"蕭煜似笑非笑地看著她。
林喬心中一凜。這位大皇子向來深居簡出，據說醉心詩詞，不問政事。可此時他眼中閃爍的精光，哪里像個不問世事的閑散皇子？
"回大殿下，臣妾正要回長樂宮。"
"是嗎？"蕭煜上前一步，"本宮方才似乎看到，林婕妤是從御書房出來的？"
林喬後退半步，袖中的燧發槍已經上膛︰"大殿下這是何意？"
"沒什麼。"蕭煜忽然笑了，"只是提醒林婕妤一句，這宮里的水，比你想的要深得多。"
說完，他轉身離去，留下一陣若有似無的藥香。
"宿主，檢測到蕭煜身上有慢性毒藥的痕跡。"系統007突然說。
林喬瞳孔一縮。看來，這位大皇子也不簡單啊...
暴雨傾盆的夜晚，長樂宮的琉璃瓦在閃電中泛著青白的光。林喬盯著案頭的皇子名錄，朱筆在"五皇子蕭玨"的名字上畫了個圈——這個年僅十歲的皇子，母親是早逝的宮女，卻在半月前解開了她出的九宮算題。
"宿主，檢測到西南角牆外有十二人正在接近。"系統007突然發出警報，"攜帶弓弩，訓練有素。"
林喬吹熄燭火，將改良後的連發手弩藏在袖中。窗欞發出細微的 嗒聲，三支淬毒的袖箭破空而入，深深釘在方才她坐著的紫檀椅上。
"諸位既然來了，何不現身？"林喬的聲音在黑暗中格外清晰。
十二道黑影破窗而入的瞬間，殿內突然亮如白晝——林喬早就在多寶格暗藏了鎂粉閃光裝置。刺客們慘叫著捂住眼楮，她趁機扣動扳機，淬了麻藥的弩箭精準命中眾人膝蓋。
"留活口！"林喬厲喝。
暗衛從梁上躍下時，最後一個刺客突然咬破毒囊。林喬箭步上前捏住他下巴，卻見刺客眼中閃過一絲詭笑，整張臉突然開始潰爛。
"是南疆的腐尸毒！"隨後趕來的太醫驚呼，"沾之即死！"
林喬盯著地上迅速化作血水的尸體，忽然聞到熟悉的藥香——正是那日大皇子蕭煜身上的味道。系統007適時調出分析結果︰"毒藥成分與蕭煜體內毒素同源。"
"娘娘！"春桃慌張跑來，"工部來報，水泥官道突然開裂！"
林喬心頭一震。那條示範路昨日剛用蒸汽壓路機壓實，怎會...她冒雨趕到西郊時，只見本該平整的路面裂開蛛網般的紋路，工部侍郎正帶著人砸毀水泥碑文。
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"妖女禍國！"人群中有人高喊，"用妖法修路，天降責罰！"
林喬蹲下身捻起水泥碎末，舌尖輕舔後冷笑︰"這不是我調配的水泥。誰換了配方？"
工部侍郎眼神閃爍︰"下官不知..."
"不知道？"林喬突然抽出暗衛佩刀劈向路邊石碑，火星四濺中露出內里青磚，"用青磚包水泥充數，當本宮是傻子？"
人群嘩然。突然一聲驚雷炸響，開裂的路面在暴雨沖刷下竟開始自動愈合——真正的水泥遇水會產生二次硬化反應。百姓們驚恐地跪倒在地，高呼"神跡"。
林喬趁機厲喝︰"工部貪墨修路銀兩，以次充好，該當何罪！"
暗衛立即將工部侍郎按倒在地。此時一匹快馬疾馳而來︰"八百里加急！幽州水泥官道成功抵御山洪，十萬石軍糧已送達邊關！"
暴雨漸歇，林喬望著東方泛白的天空，卻見皇城方向升起滾滾濃煙。系統007突然發出刺耳警報︰"宿主，皇帝遇刺！"
養心殿內，皇帝胸口中箭，鮮血染紅了明黃寢衣。林喬沖進來時，正看見太後握著染血的匕首站在龍床邊。
"你來得正好。"太後笑容猙獰，"皇帝突發急病駕崩，臨終傳位三皇子..."
"是嗎？"林喬突然舉起燧發槍，"那這是什麼？"
槍口指向的鎏金香爐里，未燃盡的迷魂香正裊裊升騰。殿外傳來整齊的腳步聲，大皇子蕭煜帶著禁軍魚貫而入，手中提著三皇子的人頭。
"兒臣救駕來遲。"蕭煜單膝跪地，嘴角溢出黑血，"父皇...該清算了。"
皇帝竟撐著坐起身，撕開胸前染血的棉墊——那里面藏著林喬特制的鋼板護心鏡︰"母後，您終究還是走到了這一步。"
林喬突然明白，這場刺殺根本是皇帝將計就計的局。而她，也不過是棋盤上一枚特別的棋子。
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