宮城之內，養心殿。
龍涎香與陳年墨錠的清冷氣息交織，彌漫在略顯幽暗的殿宇中。
此刻時間還早，周景昭正半倚在明黃軟榻上用著早膳。
他的身上只松松披著一件玄色常服，身形顯得格外單薄瘦削。
一名青衣小太監屏著呼吸，腳步無聲地急趨而入，在離御榻十步遠的地方便“噗通”一聲跪倒在地。
“啟稟陛下，禮部尚書李大人殿外求見。”
周景昭的動作倏然停住，眼瞼緩緩抬起，有些訝然。
這麼早？
周景昭的精神近來越發不濟，邊緣性的人不知道，李仁德這種人卻是知道，所以無關緊要之事，絕不會貿然求見。
“將李愛卿請進來吧！”
不多時，李仁德便穩步走了進來。
他身著官服，雖是一絲不苟，卻不似朝會時那般肅穆。
行至御前，他從容行禮“臣李仁德，參見陛下。”
“李愛卿來了……坐吧，可曾用過早膳，若是沒有，正巧與朕一同用膳。”
他笑意吟吟看著李仁德，態度極其親近。
李仁德卻不敢因這態度放肆，微微拱手，“多謝陛下抬愛，老臣是用了早膳才來的。”
周景昭嘆息一聲，“那真是可惜了……自從馬伴伴走了，都沒個膽大的願陪我用飯了……”
後半句近乎呢喃，李仁德卻是沒有任何反應，也不知是沒听到還是不敢應。
“李愛卿站著做什麼，快些坐下，就算不陪朕用膳也沒必要站著啊。”
“謝陛下……”李仁德應了一聲，終于落座。
周景昭看著，無奈地搖搖頭，“也就你……如此講這些規矩。”
“人無禮則不生，事無禮則不成，國無禮則不寧，禮，不可輕廢陛下！”
周景昭輕輕嘆息一聲，“是極是極，李愛卿說得有理！朕下次不說了就是了。”
“愛卿還未說你來找朕所為何事呢？”說著，他還將好奇的目光投向李仁德。
李仁德未說話，而是先起身行了個全禮，接著反而下意識地抬起手，用指尖輕輕按揉著自己的太陽穴，臉上帶著顯而易見的疲憊與煩憂。
“陛下聖鑒，臣今日冒昧前來，實在是……唉！”
周景昭越發好奇，將嘴里的東西吃完，抿了口湯才開口“愛卿這表情真是難得啊！”
“陛下就莫取笑老臣了！”
“老臣實在是心中積壓了太多煩悶之事！”
“尤其是這兩日，更是心神不寧，頭痛欲裂。”
“即便是如此，老臣也無人可傾訴，只想著天心燭照萬物，或許听臣絮叨幾句，也能為臣開解一二，故而斗膽覲見。”他語速緩慢，顯得心事重重。
周景昭見狀，稍稍凝神，語氣里都是好奇，沒有絲毫關切。
這也不怪周景昭不體恤下屬，實在是這由頭太假了，一看就是有事相商。
“哦？何事能讓愛卿如此勞神？”
“莫非又是禮部那些冗務？或是……邊陲那些不知進退的使團又生了什麼事端？”
他提到使團時，眉頭不自覺蹙起，顯然這也是他的一塊心病。
李仁德深深嘆了口氣，肩膀似乎都垮下去一分
“陛下明察秋毫，正是此事。”
“近年來，四方來朝本是盛事，可有些使團，貢期早過，卻賴在京師長住不去。”
“鴻臚寺報上來，說是韃靼、女真幾部的使者，近日索要賞賜的清單越來越長。”
“開口就是鐵器、糧種、甚至匠人，互市的要求也愈發苛刻，幾乎與強搶無異。”
“這還不算，其隨行人員時常滋擾市井，言語跋扈，行為放肆，幾番交涉，也只是陽奉陰違。”
“臣掌管邦交禮儀，面對如此情狀，深感無力，實在是……有負聖恩，愧對朝廷啊。”
他語氣沉重，透著真切的焦慮。
周景昭听著，臉色逐漸陰沉下來，手背青筋微微凸起。
他猛地發出一陣低沉的咳嗽，旁邊的內侍連忙上前替他撫背，被他擺手揮退。
咳聲止住後，他深吸一口氣，聲音里帶著壓抑的怒火和深深的無力
“哼，豺狼之輩，畏威而不懷德！皆是見朕……見朝廷近年來多事，便心生輕視，前來試探掣肘！”
最後兩個字，幾乎是咬著牙說出來的。
李景昭見皇帝動怒，神色不變，心中卻知火候已到一部分。
他沉默片刻，待皇帝氣息稍平，話鋒悄然一轉，臉上露出一絲混合著尷尬與無奈的笑容。
“陛下息怒，萬請保重龍體。說來慚愧，臣這兩日心煩意亂，倒也不全為國事。這家宅不寧，有時更是磨人。”
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