推進之王的手按在劍柄上，指腹摩挲著冰涼的金屬護手，目光穿透涌動的人潮望向城內的陰影。
"至于城內的具體情況，我們只有踏進去之後，才能看清楚了。"
倫蒂尼姆市民托馬斯攥著帆布包的帶子，指節因用力而發白，他朝阿米婭一行人點了點頭，聲音里帶著掩飾不住的緊張。
"各位，我已經把你們帶到這處隱蔽的巷口了 前面就是主街的人流，剩下的路，你們就自己走吧？"
"沒問題。"
阿米婭微微頷首，耳尖的絨毛在陰風中輕輕顫動，語氣誠懇。
"謝謝您，托馬斯先生，您幫了我們一個大忙。後續請務必注意安全。"
她轉身面向身後的干員們，抬手按住耳麥，戰術通訊器里傳來電流的滋滋聲。
"各小組注意，按之前的部署行動 —— 分批混入前方的人流，保持間距，不要扎堆。"
目光掃過可露希爾帶著無人機群的小組，她補充道。
"可露希爾小組先走，用微型探測器確認前路通暢，推進之王小組隨後跟上。我與博士會殿後，掩護大家。"
"偵察小組請持續掃描周圍三百米範圍，薩卡茲的巡邏隊可能換裝混入人群。"
她頓了頓，聲音陡然壓低。
"如有異常，立刻用加密頻道通報。"
正要吩咐白輪護送托馬斯撤離，巷口突然傳來急促的腳步聲。阿米婭側過頭，剛要開口。
"白輪，還是由你帶托馬斯先生從原路返"
"阿米婭！"
一聲急促的呼喊打斷了她的話。
羅德島干員從拐角處探出頭，頭盔下的額頭滲著冷汗。
"請說！"
"前方突發騷亂！"
干員的聲音因急促的奔跑而發喘，手指指向主街的方向。
"好像是有薩卡茲士兵朝這邊過來了！他們的盔甲反光在人群里特別扎眼！"
"！"
阿米婭的瞳孔驟然收縮，翡翠色的眼底閃過一絲銳光。她猛地抬手，聲音透過通訊器傳到每個干員耳中，帶著不容置疑的決斷。
"全體注意，潛入行動中止！立刻就近隱蔽，利用巷口的雜物和廢棄車輛掩護，禁止暴露身份！"
話音未落，主街方向已傳來薩卡茲士兵粗野的呵斥聲，混雜著人群驚慌的尖叫，像一塊巨石砸進原本就緊繃的局勢里，瞬間激起層層漣漪。干員們迅速分散開來，身影轉眼間便融入巷口的陰影與堆積的木箱後，只留下風卷著枯葉掠過地面的輕響。
薩卡茲戰士的皮靴重重踏在積水的石板路上，濺起渾濁的水花。他猩紅的瞳孔在陰沉天色下閃著凶光，粗壯的手臂猛地指向人群前方，嘶吼聲像生銹的鐵器在摩擦。
"—— 抓住前面那個人！"
倫蒂尼姆市民 a 猛地回頭，看清那對彎曲的黑色尖角時，雙腿一軟差點跪倒在地。他死死攥著同伴的胳膊，指甲幾乎要嵌進對方肉里，聲音抖得不成調。
"怎、怎麼會這樣？為什麼會有薩卡茲士兵？"
恐懼像冰冷的毒蛇纏上脊背，他用力推搡著市民 b 的後背，積壓的恐慌瞬間爆發成尖利的質問。
"你不是說這條路是安全的嗎？！那些戴角的混蛋明明說過不檢查出城證的！"
"說的就是你，給我站住！"
薩卡茲戰士的咆哮聲震得人耳膜發疼，他揮舞著沾滿血污的戰斧，斧刃在陰沉的光線下泛著冷冽的寒光，重重劈在旁邊的木箱上，木板瞬間碎裂成渣。
市民 a 的牙齒不受控制地打顫，他拖著灌了鉛似的雙腿拼命往前挪，每一步都像踩在刀尖上，嘴里語無倫次地念叨。
"快點 再走快一點，我們馬上就能出 出城了 只要過了那道閘門"
突然，一股巨大的力量從背後襲來，他像個破布娃娃般被狠狠摜在地上。粗糙的石板擦破了他的額頭，鮮血順著眉骨流進眼眶，視線瞬間被染成一片猩紅。他發出一聲淒厲的慘叫。
"啊 ——！"
薩卡茲戰士俯身揪住他的衣領，腥臭的氣息噴在他臉上。那雙猩紅的眼楮在他臉上掃了兩圈，突然松開手，任由他癱在地上抽搐。戰士的聲音里帶著不耐煩的冷漠。
""
他抬腳踹了踹旁邊的碎石堆，濺起的石粒打在市民 a 腿上，留下幾個血點。
"不是這個人。"
周圍的人群早已嚇得四散奔逃，只有遠處傳來幾聲壓抑的啜泣，很快又被薩卡茲戰士粗重的喘息聲淹沒。
倫蒂尼姆市民 b 的膝蓋在石板路上磕出輕響，他抱著帆布包蜷縮成一團，牙齒打顫的聲音在死寂中格外刺耳。
"先、先生，您 您別動手，我願意跟您回去"
他的聲音像被踩住的貓似的發著抖。
"我們到底是犯了什麼錯？要罰要殺 都听您的"
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薩卡茲戰士不耐煩地踹開他腳邊的碎石，靴底碾過積水的聲音驚得市民 b 渾身一顫。
"愛滾哪去滾哪去，別像堆爛泥似的癱在這兒礙事。"
他突然掄起戰斧往地上一劈，銹蝕的斧刃嵌進石板縫里，震得周圍的人都縮起了脖子。粗重的喘息聲混著鼻息里的硫磺味撲面而來。
"听好了，誰都不許動！"
"都給我原地待著！"
戰士猛地指向人群，指尖的老繭蹭過戰斧的血槽。
"你，你，還有那個戴帽子的，把臉轉過來！讓老子看清楚你們的慫樣！"
一個抱著藤編筐的婦人被嚇得踉蹌後退，戰士的怒吼像炸雷般在她耳邊響起。
"你包里裝什麼了？鼓鼓囊囊的是不是武器？"
他抬腳踹翻藤筐，土豆滾了一地。
"全倒出來！要是敢藏東西，就把你胳膊卸下來當柴燒！"
目光掃過隊列時，他突然揪住一個中年男人的衣領，對方脖子上的灼傷疤痕在陰沉天色下泛著粉紅色。
"你臉上這傷怎麼回事？還挺新的"
戰士的獠牙在嘴角閃著寒光。
"就是你，給我滾出隊列！"
男人的嘴唇哆嗦著，冷汗順著下巴滴進衣領。
"是、是做面包的時候被烤箱燙傷的 真的"
"你當我們薩卡茲是傻子嗎！"
戰士猛地將他摜在牆上，粗糙的掌心掐住對方喉嚨。
"這種焦黑的邊緣，分明是被高溫武器燎過的痕跡！"
他湊近聞了聞疤痕處的焦糊味，突然嗤笑一聲松開手。
"嘁 看樣子真不是被我們的火球術弄的。"
戰斧的尖端挑起男人的下巴。
"我說，你小子該不會是反抗軍的雜碎吧？"
人群里突然響起一聲悶響，那男人翻著白眼軟倒在地，嘴角溢出白沫。戰士嫌惡地踢了踢他的小腿。
"嚇暈過去了。"
他沖遠處的同伴揚了揚下巴。
"這個先帶走，回去讓醫療兵剖開腦子看看 —— 說不定能搜出點有用的東西。"
被點名的薩卡茲哨兵拖著昏迷的男人往關卡走，藤筐里的土豆還在滾來滾去，在石板路上撞出細碎的哀響，像在為這場無端的劫難計數。
號角握緊長劍的手微微收緊，鎧甲的金屬指關節在陰沉光線下泛著冷光。她望著前方薩卡茲士兵粗暴的身影，喉間溢出一聲低低的沉吟。
""
側耳听見身後傳來的壓抑喘息，她轉過身，目光落在幾位傷員身上。
"倫蒂尼姆市民？"
一個腿上纏著繃帶的市民靠在斷牆上，額角滲出的冷汗打濕了鬢發，他望著步步逼近的薩卡茲巡邏隊，聲音里帶著絕望。
"中尉，我們走不了了。"
號角的視線掃過他們滲血的傷口，銀灰色的鎧甲在風中發出輕微的踫撞聲，語氣里帶著難掩的自責。
" 是我的責任。送你們來這里之前，我本該先清理周邊的追兵，不該這麼貿然行動。"
"您千萬別這麼說。"
另一位拄著木棍的市民連忙擺手，粗糙的手掌上還留著深池牢房的鎖鏈印記。
"不管是我們這幾個被深池抓住的兄弟，還是老湯姆他們那幾個被薩卡茲折磨更久的，在被您救出來之前，我們早就和死人沒兩樣了。"
他低下頭，聲音哽咽起來，喉結劇烈滾動著。
"那滋味 真的太絕望了。地牢里的霉味混著血腥味，每天都有人被拖出去再也回不來 我寧可像個真正的士兵那樣戰死沙場，也不想這麼窩囊又稀里糊涂地被敵人關在籠子里，連反抗的力氣都沒有。"
號角的指尖在劍柄上輕輕摩挲，望著他們布滿傷痕的臉龐，語氣堅定。
"倫蒂尼姆的淪陷絕不是你們的錯。是那些掌權者的昏聵，讓這座城市落入了魔掌。"
"那更不可能是您的錯。"
受傷的市民掙扎著站直身體，盡管腿上的傷口讓他疼得齜牙咧嘴，眼神卻異常明亮。
"是您把我們從絕望的泥沼里拉了出來。至少現在，我能靠自己的雙腿走到這里，能多呼吸一個小時自由的空氣，這已經是您賜予的恩惠了。"
他抬手抹了把臉，掌心的污垢混著淚水在臉頰上劃出痕跡。
"我說我沒法再戰斗下去了，您沒有半句責備，反而冒險把我們送到這處關卡。這份情分，我們記一輩子。"
遠處傳來薩卡茲士兵的呵斥聲，越來越近。他猛地推了號角一把，聲音里帶著不容置疑的決絕。
"中尉，您走吧。只有您一個人的話，還能鑽進旁邊的排水管道，躲開這些薩卡茲的視線，找個安全的地方藏好。"
他指了指自己和周圍的同伴，繃帶下的傷口因激動而滲出血跡。
"我們傷的傷病的病，留在這里只會拖累您。您是倫蒂尼姆最後的希望，不能因為我們這些廢人斷送了前程！"
風卷著薩卡茲士兵的咆哮掠過街角，號角的鎧甲在風中挺得筆直，像一株不屈的青松，牢牢擋在市民身前。
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當初，我躲進那些地下組織，曾經也想過去救助別的感染者，可漸漸的這顆心也變髒了。好在，現在我已經洗得干干淨淨了。什麼意思？不要再問，不要再問嘍。
——伊桑
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