鎏金燭台的火焰在大理石地面投下搖曳的光影，野心勃勃的男爵躬身站在天鵝絨帷幕旁，漿挺的燕尾服領口蹭得他脖頸發癢。他望著緩步走來的身影，皮鞋跟在地面敲出謹慎的節奏。
“尊貴的女士，很榮幸通知您，晚宴已經準備好了——”
話音未落，便被一聲淬著冰碴的抱怨打斷。
“真慢。”
來人扯了扯手套上的銀扣，寶石戒指在燭火下泛著冷光。
“你們這些貴族，做什麼事都拖拖拉拉的，煩死了。”
她抬手掃過水晶吊燈垂下的流甦，指腹碾過其中一顆松動的水鑽。
男爵的喉結劇烈滾動，燕尾服的褶皺里滲出細汗。
“是我招待不周。”
他深深鞠躬，發油在燭光下亮得刺眼。
“請容許我致以最誠摯的歉意，您的每一分等待都是對我的羞辱。”
“省省吧。”
那人轉身走向長桌，猩紅裙擺掃過鍍金餐具，發出清脆的踫撞聲。
“今天到底能來幾個活物？”
男爵連忙從袖中抽出燙金請柬，指尖因用力而泛白。
“整個小丘郡的有識之士皆在邀請之列，包括近來聲名鵲起的大詩人西莫?威廉姆斯 ——”
“詩人？”
那人嗤笑一聲，端起銀壺倒出琥珀色的酒液。
“听起來就像蒼蠅嗡嗡叫。你答應找的貴族和商人呢？”
酒液在杯中晃出漣漪，映得她眼底的不耐煩愈發清晰。
“當然當然，他們也會來。”
男爵的聲音陡然拔高，又慌忙壓低。
“比如南部地區紡織品產業的領頭人波萊爵士，獲得過麥考伊獎的巴希爾醫生，還有擁有十數家鋼鐵廠的埃文斯先生”
“哦？”
那人突然轉身，酒液險些灑在絲絨地毯上。
“你說的這些人，尤其是最後那個，他們都確定會來？”
尾音拖得極長，像在掂量什麼值錢的貨物。
男爵連忙從懷中掏出燙金名單，紙張邊緣被汗水浸得發皺。
“是的，部分貴賓已在偏廳等候。”
他的指甲在 “埃文斯” 的名字上輕輕一點。
“听聞有最尊貴的客人到場，還有好幾位名流雅士從其他城市趕來，就是為了能一睹您和您的同伴們的風采。”
他將名單雙手奉上，指節因緊張而泛白。
“對了，我按照您的要求，制作了這份名單，您隨時都可以看看——”
“話太多，活兒倒還算湊合。”
那人接過名單隨意扔在托盤上，銀叉與瓷盤踫撞的脆響驚飛了壁爐旁棲息的金絲雀。
“好了，你可以下去了。”
男爵的腰彎得更低，幾乎要貼到地面，漿挺的燕尾服後背繃出褶皺。
“感謝您慷慨的褒獎。”
他的聲音里裹著蜜糖，發油在燭火下泛著油膩的光。
“小廳簡陋，只盼您的到來能讓它蓬蓽生輝。您隨時傳喚，我即刻便到。”
“還站著干嘛？”
那人的靴尖在地毯上碾出淺淺的凹痕，寶石戒指敲著銀托盤發出冷脆的響。
“話都說完了，留著當擺設？”
男爵喉頭滾動，冷汗順著脊椎滑進馬甲。
“咳 —— 請容我斗膽問最後一句。”
他的目光偷瞄向帷幕深處，聲音壓得像蚊子哼。
“那位最尊貴的女士，是否有萬分之一的可能…… 蒞臨現場？”
“這不是你該打听的。”
冰冷的語調像淬了毒的匕首。
“滾。”
男爵如遭雷擊，踉蹌著後退，靴跟撞在門框發出悶響，倉皇的腳步聲消失在走廊盡頭。
“蔓德拉，你這副魂不守舍的樣子，活像被踩了尾巴的貓。”
阿赫茉妮合上書，絲綢裙擺掃過鋼琴腿，書頁間夾著的干花飄落。她斜倚在天鵝絨沙發上，指尖繞著珍珠項鏈，笑得慵懶。
蔓德拉猛地轉身，皮靴在地板上擦出刺耳的聲響。
“少來這套假惺惺的！” 她的指甲掐進掌心。
“誰不知道你阿赫茉妮的關心，比毒藥還廉價。”
“唉。”
阿赫茉妮輕嘆，將書舉到眼前，陽光透過書頁在她臉上投下斑駁的影。
“那我換個說法 —— 你這來回踱步的蠢樣，擋著我的光了。這本愛情小說正看到要緊處呢。”
“嘖。”
蔓德拉啐了一聲，軍靴踢向牆角的大提琴，琴身發出沉悶的嗡鳴。
“你們有錢人都愛搞這套？”
她掃過牆上掛滿的油畫，鋼琴上擺著的銀制燭台。
“擺些樂器，堆幾本書，就以為裝得滿當當的，別人就看不出你們腦子里空空如也？”
阿赫茉妮緩緩抬眼，珍珠項鏈在頸間滑出優雅的弧線。
“有門面可裝，總比里里外外都像個空殼子強。”
她的指尖劃過書脊上燙金的字母，笑意里藏著冰碴。
“你 ——！”
蔓德拉攥緊拳頭，指節泛白，軍靴在地板上碾出深深的印子。
“好了好了。”
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阿赫茉妮合上書，站起身時裙擺掃過散落的樂譜。
“看來你是打算鬧到底了。”
她走到蔓德拉面前，香水味混著書頁的油墨香漫過來。
“要是為舞會舞步發愁，我不介意領著你。畢竟，總不能讓你在眾人面前像頭亂撞的小鹿。”
蔓德拉猛地踹向黃銅燭台，燭火在大理石地面炸開一片金紅的光。她攥著拳指節因用力而泛白。
“你在胡說什麼！”
皮靴碾過散落的樂譜，音符在她腳下碎成齏粉。
“我在想的是天大的事！”
她突然逼近一步，猩紅的發帶掃過阿赫茉妮胸前的珍珠項鏈。
“這麼多貴族富商聚在這里，只要能拉攏他們 ——”
聲音陡然拔高，像淬了火的鋼針。
“到時候別說一個小丘郡，就連倫蒂尼姆的王座都得給我們騰地方！”
阿赫茉妮將書緩緩放在鋼琴上，書頁間的干花飄落，壓在散亂的琴鍵上發出沉悶的聲響。她抬手按住蔓德拉躁動的肩膀，珍珠手鏈在腕間滑出冷光。
“蔓德拉，你該停下了。”
“停下？”
蔓德拉甩開她的手，軍靴在地板上擦出刺耳的火星。
“都什麼時候了還抱著你的破書裝樣子！你心里到底有沒有領袖，有沒有我們的大業？”
她的指甲幾乎要戳到對方臉上。
“我為這次計劃熬了多少個通宵？安插人手時差點被巡邏隊抓去喂狗，對著那些肥頭大耳的貴族賠笑時，胃里的酸水都快吐出來了！”
壁爐里的火焰突然竄高，映得她眼底跳動著瘋狂的光。
“我早就等不及了！等不及看深池的火燒穿這座虛偽的城市，等不及看腳下這腐朽的龐然大物徹底崩裂！”
她的聲音里裹著滾燙的岩漿。
“可你呢？你和那個搶了領袖榮光的假貨 ——”
“你真的，真的該閉嘴了。”
阿赫茉妮的聲音突然冷得像冰窖里的寒風，指尖死死扣住蔓德拉的手腕，珍珠手鏈勒進對方皮肉里。
“什麼時候 —— 輪到你替領袖發號施令了？”
蔓德拉的喉間發出困獸般的低吼，發帶在掙扎中松脫，紅發如亂蛇般纏上阿赫茉妮的袖口。鋼琴上的銀制相框 “ 當” 墜地，玻璃裂痕里，映出兩個女人針鋒相對的影子，像兩柄即將互刺的利劍。
蔓德拉的紅發垂在肩頭，發梢還沾著掙扎時蹭到的壁爐煙灰。她盯著地板上碎裂的相框玻璃，喉間發出一聲壓抑的悶哼，指尖在軍靴側面狠狠刮了兩下。
“”
“嘖 ——”
她突然抬腳碾過一塊尖銳的玻璃碎片，清脆的碎裂聲里藏著沒處發泄的怒火。
阿赫茉妮正對著領口的微型通訊器低語，珍珠耳環隨著動作輕輕晃動。
“嗯，是我。是的，我們還在原地。”
她的指尖無意識地敲擊著鋼琴邊緣，忽然挑了挑眉。
“哦？”
通訊器里傳來細微的電流聲，阿赫茉妮的嘴角勾起一抹玩味的笑，眼中閃過一絲興味。
“總算變得有意思了一點點。”
她抬眼看向蔓德拉，語氣里帶著幾分嘲弄。
“看來我們不用再爭論你那些漏洞百出的小計劃了。”
蔓德拉猛地抬頭，紅發甩起一道紅色的弧線。
“是那家伙傳來的消息？”
她的手已經按在了腰間的法杖上，指節因用力而泛白。
“有人摸到了這里。”
阿赫茉妮關掉通訊器，將其隨手扔進天鵝絨手袋，發出輕響。
“今晚的集會，來的恐怕不只是你那些精心挑選的‘小朋友’。”
“ 軍隊里的人？”
蔓德拉的聲音低沉，像蓄勢待發的野獸，眼中閃過一絲興奮。
“差不多。”
阿赫茉妮走到窗邊，撩開厚重的窗簾一角，目光掃過遠處街道上隱約的人影。
“說不定，還有我的老熟人呢。”
“嘖，我真想 ——”
蔓德拉猛地舉起法杖，杖尖閃過一絲危險的紅光，仿佛下一秒就要將眼前的一切撕碎。
“收起你的法杖吧。”
阿赫茉妮轉身，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴。
“會有機會的。不過，不是現在。”
她整理了一下裙擺，將散落的書頁撿起來塞進包里。
“該走了，我們還有別的事要辦。這里交給她，說不定馬上就有一場好戲上演。”
蔓德拉放下法杖，嘴角卻咧開一抹猙獰的笑，眼中閃爍著期待的光芒。
“呵呵 我已經開始幻想這間令人作嘔的屋子碎裂成渣的樣子了。”
她的聲音里帶著一絲興奮的顫抖，仿佛已經看到了即將到來的混亂與毀滅。
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博士生日快樂！有一句話叫“人生就是不能重拍的電影”，在每一個關鍵節點，當然要活得精彩才行！博士有什麼生日願望嗎？最好是像英雄電影主角一樣酷炫的願望，讓我來幫助你實現吧！
——食鐵獸
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