悶熱的指揮部里，老式風扇發出 “吱呀” 的聲，卻吹不散凝滯的空氣。風笛咬著半根冷透的薯條，盯著號角緊蹙的眉心，終于忍不住開口。
“隊長，從上午到現在，你一直皺著眉。你眉頭能夾死蒼蠅了。”
號角的手指在作戰地圖上反復摩挲，指甲幾乎要戳破標注小丘郡的位置。她望著窗外低垂的烏雲，聲音像生銹的齒輪般艱澀。
“留給我們的時間，比沙漏里的沙子漏得還快。”
她突然轉身，軍靴重重碾過地板上的裂縫。
“這一次鬼魂部隊的行動，和過去那些案件有所不同。這次鬼魂部隊的行動，根本不是他們的風格。”
風笛坐直身子，踫倒的番茄醬瓶在桌上滾出暗紅的弧線。號角抓起一支斷成兩截的鉛筆。
“以前他們行事隱蔽，速度很快。每次我們想追上去的時候，都會發現線索全部被處理干淨了。而現在......”
她將鉛筆狠狠折斷，木屑飛濺在地圖上。
“就像醉酒的畫家打翻了顏料桶，到處都是混亂的痕跡。”
“呃，他們就像織完毛衣扔了一地線頭？線頭和線頭之間還沒什麼關聯。”
風笛伸手比畫，踫翻的水杯在桌上洇出深色水痕。
“最要命的是，所有線頭都斷在小丘郡 —— 這地方簡直成了黑洞。”
窗外突然炸響一聲悶雷，震得玻璃嗡嗡作響。號角走到窗前，望著街道上推搡的居民和荷槍實彈的駐軍，拳頭抵在結滿水霧的玻璃上。
“這座城市就像被塞住排氣閥的高壓鍋，每一秒都在積蓄爆炸的壓力。”
她的聲音被又一聲悶雷撕碎。
“到處都是火星，就等著誰扔出第一根火柴。”
風笛抓了抓亂糟糟的頭發，軍帽歪到一邊。
“隊長，不光是你，我也感覺悶得慌。上次巡邏，三條街就發生了四起斗毆。連孩子吵架都要抄起板磚......現在這座城市，活像個出不了氣的高壓蒸鍋。居民，駐軍，大家都很煩躁，隨時隨地都有人在干架。”
她的聲音戛然而止，看著號角在窗上劃出的閃電狀水痕。
“所有人都在屏息等待。”
號角的指尖在玻璃上劃出裂痕。
“等那道劈開天空的雷落下。”
她轉身時，身後的地圖在風中嘩啦作響。
“可雷一旦落下......”
她的目光掃過牆上的維多利亞版圖。
“這片土地會被燒成什麼樣？”
腐臭的積水倒映著破碎的月光，小丘郡第七街區的巷道像條扭曲的黑蟒。風笛的後背緊貼長滿青苔的磚牆，粗糙的觸感透過。
“隊長......！”
她的喉結劇烈滾動，沾著油漬的手指死死摳住牆面凸起的磚縫。
號角正在拆解加密信箋的手指陡然收緊，羊皮紙發出脆弱的 “嘶啦” 聲。她側過臉時，耳際的戰術耳機擦過肩章，金屬踫撞的輕響在死寂中格外清晰。
“嗯？”
“有人跟蹤！”
風笛的瞳孔在陰影里縮成針尖，目光如鷹隼般鎖定百米外晃動的黑影。那團模糊的輪廓時隱時現，借著傾倒的木箱與銹蝕的廣告牌作掩護，連踩碎枯葉的聲響都控制得恰到好處。
號角的食指撫過腰間脈沖手槍的握把，磨砂質感的紋路硌得掌心發麻。她盯著西邊巷道口傾斜的霓虹燈牌，招牌上殘缺的 “酒館” 二字在風中搖晃，投下詭異的紅光。
“看到西邊那巷子了麼？” 聲音冷得像從冰窖里撈出來的。
“明白！”
風笛如狸貓般躍上生銹的排水管，軍靴踢落的牆皮簌簌掉落。她三兩下攀上閣樓窗台，身體緊貼發霉的窗框，作戰靴底的防滑紋死死咬住牆面凸起的磚石。
“站住！”
風笛的暴喝震得頭頂的晾衣繩劇烈晃動，幾件破舊的襯衫在夜風中瘋狂翻卷。
“呃啊 ——”
尖銳的慘叫刺破夜幕。
風笛扣住對方肩膀的手驟然發力，卻摸到一把硌人的嶙峋骨頭。月光穿透雲層的剎那，她看清了少年臉上未愈的淤青，還有那雙倔強得發紅的眼楮。
“克雷格？怎麼是你！”
記憶突然翻涌 —— 三天前這個孩子在救濟站偷面包，被抓住時懷里還死死護著更小的妹妹。
克雷格疼得弓成蝦米，懷里癟掉的皮球 “咕嚕” 滾落在地。
“嗚...... 痛......”
風笛觸電般松開手，金屬護腕撞在牆上發出悶響。她望著少年磨破的褲腳滲出的血絲，語氣軟得能滴出水。
“對、對不起！我還以為......”
話沒說完，她突然警惕地掃視四周，潮濕的空氣里飄來若有若無的硝煙味。
號角的軍靴碾過地上的石子，“咯吱” 聲由遠及近。她彎腰撿起那顆帶著體溫的鵝卵石，在掌心緩緩轉動。
“虛驚一場？”
尾音帶著鉤子般的冷笑。
“能在我們眼皮子底下跟過三個街區，還會用聲東擊西的把戲......”
她突然將石子甩出，破空聲驚得牆角的老鼠竄進下水道。
“這雙手，可不是搬面包練出來的。”
風笛的臉色瞬間煞白，她猛地想起高處俯瞰時的畫面︰遠處巷口，那道在夜色中格外刺目的光輪 —— 像神明頭頂的光環，卻泛著冰冷的金屬質感。
“隊長！”
她的聲音發顫。
“剛才有個發光的圓環...... 就在......”
“薩科塔。”
號角的拇指摩挲著手槍扳機，月光映得她瞳孔泛著狼眼般的幽光。她望著少年倉皇逃離的背影，殘留在牆面上的掌印正在慢慢干涸。
“準備收網吧，魚餌已經咬鉤了。”
..........................
街角的面包店飄出黃油與焦糖混合的甜香，玻璃櫥窗上凝結的水珠，將路燈的光暈暈染成模糊的光斑。outcast 踮著腳，鼻尖幾乎要貼上陳列架，栗色卷發隨著動作輕輕晃動。
“請給我一塊黑森林蛋糕，這個隻果派也來一份...... 還有草莓餅干，要雙份！”
她的聲音輕快得像在哼歌，指甲上暗紅的甲油敲打著玻璃，發出 “噠噠” 的聲響。
她突然托著下巴，歪頭看向站在隊伍里的焦躁青年，後者的軍裝袖口還沾著未干的泥漬。
“真是讓人糾結啊，明明華法琳醫生千叮嚀萬囑咐，說甜食會加速鈣質流失......”
她眨了眨眼，睫毛在眼下投出扇形的陰影。
“不過你說，這些糕點里，哪款甜度爆表？”
青年的手指死死攥著腰間的配槍，喉結劇烈滾動，卻一言不發。玻璃櫃里的燈光映得他眼底翻涌著警惕的暗芒。
“難道你不知道？不會啊，你在小丘郡待了挺長時間了吧？我想，服役時間應該超過三年——難道你連哪家甜點最甜都不清楚？”
outcast 發出一聲夸張的驚呼，伸手摘下金絲眼鏡擦拭，鏡片後的目光卻像掃描儀般掃過青年緊繃的肩膀。
“要我說，櫃台第三排的檸檬塔，酸甜配比堪稱完美。反正任務也沒法繼續了，不嘗嘗我買的隻果派嗎？真挺好吃的。”
青年猛地後退半步，後背撞上身後的貨架，震得包裝紙沙沙作響。
“你...... 你到底是誰？！”
他的聲音帶著破音的顫抖，額角青筋突突直跳。
outcast 慢條斯理地將眼鏡架回鼻梁，從紙袋里取出一塊金黃酥脆的隻果派，咬下的瞬間，肉桂香氣四溢。
“別這麼緊張嘛。”
她嘴角沾著碎屑，笑得像只偷腥的貓。
“你暴露得太明顯了，連我都能看穿，更別提你跟蹤的那位。”
她晃了晃手中的甜點。
“來一口？剛出爐的，還熱乎。”
“該死的薩科塔！你這奇奇怪怪的薩科塔，究竟從哪里冒出來的？為什麼要阻攔我們的行動？”
“我？沒攔啊，我只是路過而已。”
青年的太陽穴突突跳動，猛地掏出對講機，金屬機身撞在掌心發出悶響。
“十二隊，目標丟了，但看她們消失的方向，應該是去大壩街......好的，我明白，我馬上帶人去......我們逐一排查。”
他惡狠狠地瞪向 outcast。
“我警告你，薩科塔，不該摻和的事情別摻和。”
outcast 慢條斯理地用銀叉挑起一塊蛋糕上的櫻桃，鮮紅的汁水在叉尖欲滴未滴。她抬眼看向青年，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度。
“警告？”
尾音微微上揚，帶著幾分戲謔。
“這種話我耳朵都快听出繭子了。”
她放下銀叉，指尖在桌面上輕輕敲擊著，發出規律的噠噠聲。
“說起來也怪，沒有冰冷的武器抵著，我這心里還真有些空落落的，不習慣呢。”
焦躁的青年額頭上青筋突突直跳，握著對講機的手指因用力而泛白。他咬著牙，從牙縫里擠出幾個字。
“我現在沒功夫跟你在這兒耍嘴皮子。”
隨即轉身，對著身後的士兵們低吼道。
“士兵們，我們走！”
他的腳步聲急促而沉重，帶著一股壓抑不住的怒火，軍靴踩在地板上發出咚咚的聲響，震得貨架上的糖罐都輕輕搖晃起來。
outcast 目送他們的身影消失在店門外，才轉過身，對著躲在收銀台後瑟瑟發抖的老板露出一個溫和的笑容。她拍了拍手，清脆的聲響在安靜的店里顯得格外清晰，老板被這突如其來的聲音嚇得一哆嗦。
“老板，別害怕呀，那些士兵都走啦。”
她的聲音輕柔，像一陣溫暖的春風。
她走到櫃台前，目光掃過剩下的各種甜品，語氣輕快地說。
“麻煩您把這些剩下的甜品都包起來吧，我帶回去給同事們嘗嘗鮮。”
她伸手拿起一塊曲奇餅干，放進嘴里細細咀嚼著，香甜的味道在口腔中彌漫開來。
包裝紙被拉扯時發出 的聲響，outcast 望著窗外漸漸暗下來的天色，眼神深邃。她輕聲呢喃著，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量。
“畢竟，是時候把那些出門辦事的小朋友們都叫回來了。”
說完，她的嘴角勾起一抹意味深長的笑容，仿佛一切都在她的掌控之中。
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對羅德島的生活滿不滿意，呀，嘛，說實話......比電影本身都有趣！！有人切磋，有地方吃好吃的，工作就是行善！太完美了！
——食鐵獸