銹跡斑斑的路燈在風中搖晃，昏黃的光暈里，凱利上尉剛抬起的手僵在半空。巷道深處突然沖出個瘦小身影，沾著煤灰的破球鞋重重碾過水窪，濺起的泥水在他筆挺的制服褲腿上綻開墨色花斑。
“你是 ——”
凱利上尉話音未落，就被少年眼中迸發的恨意釘在原地。
克雷格劇烈喘息著，指節因攥緊破舊皮球而發白，沾著煤渣的臉上滿是憤怒。
“叛徒！”
尖銳的嘶吼劃破死寂的巷道，驚飛了屋檐下避雨的烏鴉。
“你 —— 你說什麼？”
凱利上尉踉蹌著後退半步，後腰撞上冰涼的磚牆，肩章上的銀星在月光下泛著冷光。他盯著少年因憤怒而扭曲的面孔，恍惚間竟與記憶里達米安的輪廓重疊。
“叛徒！！！”
克雷格突然將皮球狠狠砸向地面，橡膠撞擊石板的悶響驚得巷口野狗狂吠。他轉身欲跑，卻被匆匆趕來的婦人一把拽住後領。
“克雷格！你在做什麼？！”
格蘭妮的聲音帶著哭腔，她死死攥住兒子沾滿煤灰的手腕，目光掃過凱利上尉蒼白如紙的臉。
“快回來！”
她低頭瞥見少年掌心的污漬，聲音瞬間顫抖。
“瞧瞧你的手，跟從礦坑爬出來似的！以後不許再去找康納家的人...... 我不能失去你！”
凱利上尉的喉結上下滾動，軍靴無意識地碾過地上碎裂的陶片。
“叛徒？”
他喃喃重復，聲音輕得像是說給自己听。
“這孩子叫得一點沒錯。”
雨水順著帽檐滑進領口，他卻感覺不到冷，只覺心口處傳來鈍痛，仿佛被達米安別在帽檐上的那株酢漿草，此刻正用細小的睫刺扎進心髒。
他緩緩轉身，挺直的脊背卻佝僂得像個老人，制服下的身體微微顫抖。當風笛的呼喊從身後傳來時，他只是抬手抹了把臉，指腹蹭過濕潤的眼眶，分不清是雨水還是淚水，最終消失在雨幕籠罩的巷口。
暮色如墨，潮濕的霧氣裹挾著下水道的腐臭味，將狹窄的街道浸得黏膩。六名維多利亞士兵端著弩箭，猩紅制服在昏暗中宛如流動的血漬。為首的士兵用靴尖踢開擋路的破桶，鐵皮滾動的聲響驚得牆角蜷縮的老婦人抱緊懷中的孩子。
“都聚在這干什麼？”
士兵的金屬護腕擦過弩箭扳機，發出冰冷的 嗒聲。
“市政廳的禁令當放屁？不想進拘留所就滾！”
人群中突然爆發出怒吼。
“這是我們的家！該滾的是你們這些強盜！”
羅南從陰影中走出，他攥著生銹的扳手，指節因用力而發白，眼中燃燒著憤怒的火焰。
“誰在找死？”
士兵的瞳孔瞬間縮成針尖，就在這時，半顆腐爛的菜葉 “啪” 地砸在他 亮的胸甲上，綠色的汁水順著雕花紋路緩緩流淌。
“什麼髒東西！”
士兵暴跳如雷，用戴著手套的手狠狠擦拭，金屬摩擦聲刺耳無比。
“給我滾出來！今天非收拾了你們這群塔拉渣滓不可！”
他身後的士兵齊刷刷拉動弩弦，尖銳的箭頭泛著寒光，直指人群。
就在劍拔弩張之際，一抹綠色的身影輕巧地躍到中間。風笛甩了甩被雨水打濕的紅發，銅笛在她腰間叮當作響。
“在居民區舉弩箭，走火了可不得了哦！”
士兵們警惕地調轉武器，為首者眯起眼楮。
“你是什麼人？少多管閑事！”
風笛掏出皮質令牌晃了晃，嘴角勾起一抹淺笑。
“啊，我有軍令在身，來調查案件的。”
“查案？是酒吧謀殺案？”
士兵臉上露出凶狠的冷笑，下巴朝人群揚了揚。
“肯定是這群家伙干的，已經折了我們好幾個兄弟。”
“謀殺？”
風笛的手指無意識摩挲著銅笛。
“你們說的是達米安?巴里？”
“可不就是他！”
士兵啐了口唾沫。
“听說已經被處死了，是你們動的手？干得漂亮！這群鬼魂部隊的雜碎，就該統統絞死！”
風笛的笑容僵在臉上，她望著遠處人群中格蘭妮蒼白的臉，低聲喃喃。
“抓捕時我們還不知道...... 他真和鬼魂部隊有關？”
她輕輕搖頭，銅笛踫撞發出清脆的聲響。
“罷了，有些真相，大概永遠都不會有人知道了。”
腐臭的氣息在巷子里翻涌，維多利亞士兵猩紅的制服像一灘凝固的血漬，刺得人眼楮生疼。為首的士兵一腳踹翻路邊裝滿爛菜葉的木桶，木屑紛飛間，他扯著嗓子喊道。
“管他什麼來頭，死了都是活該！都給我听好了，不許聚集！但凡發現有人偷偷集會，通通當嫌犯抓！”
他惡狠狠地罵出一串粗口，唾沫星子飛濺在斑駁的牆面上。
人群中傳來壓抑的啜泣聲，羅南握緊拳頭，指甲幾乎要掐進掌心。就在這時，一顆腐爛的土豆 “嗖” 地飛過來，重重砸在士兵的頭盔上，濺起的汁水糊住了他的眼楮。
“找死！”
士兵暴跳如雷，抽出腰間的警棍，朝著人群揮舞。
“都給我 ——”
“別沖動！”
風笛一個箭步沖上前，銅笛在腰間搖晃，發出叮叮當當的聲響。
“他們大多是普通市民，親人離世，聚在一起悼念，這是人之常情啊！”
話未說完，又一顆爛土豆擦著風笛的耳畔飛過，“啪” 地砸在牆上，濺起的泥點落在她的斗篷上。
“哈哈！”
士兵見狀，幸災樂禍地大笑起來。
“瞧啊，你還幫他們說話，這下挨打了吧？這破地方，我是倒了八輩子霉才被派來巡邏！”
他瞪著人群，再次怒吼。
“渣滓們听好了，不許聚集！！”
風笛望著不斷從暗處飛來的爛菜葉子，無奈地嘆了口氣。
“唉，爛菜葉子越來越多了......”
就在這時，簡妮突然從街角閃身而出，拽住風笛的手腕。
“這邊走！”
不等風笛反應，她便拉著人快速消失在錯綜復雜的巷道中。只留下憤怒的士兵在原地跳腳，以及人群中此起彼伏的抽泣與壓抑的咒罵聲，在潮濕的空氣里久久回蕩。
“報告，第九防衛隊遇襲......”
“報告，第十三防衛隊正在交火......”
........................
暮色中的軍營籠罩在壓抑的氛圍里，煤油燈的光暈在號角的肩章上搖晃，上的金色紋路在陰影中若隱若現。她第三次叩響鐵門，聲音在空曠的走廊里回蕩。
“麻煩再通報一次，我要見漢密爾頓上校。”
號角的聲音冷得像淬了冰，指節因用力而泛白。
鐵門後傳來皮靴拖沓的聲響，維多利亞士兵隔著鐵柵欄露出半張臉。
“上校在處理一些緊急事務。”
他的語氣漫不經心，仿佛早已習慣這樣的推諉。
“兩個小時前你就是這麼說的。”
號角的瞳孔微微收縮。
“我們昨天進入小丘郡就按流程提交了任務說明，可上校既不讓我們參與嫌疑人審訊，又提前處決嫌犯，現在還拒絕會面 ——”
她頓了頓，目光如炬。
“這一系列操作，換作任何一個執行軍令的人，都會認為是在刻意阻撓吧？”
士兵移開視線，喉結滾動了一下。
“我無權回答你的問題，中尉。”
號角冷笑一聲，伸手摘下軍帽，任由晚風拂動她利落的短發。
“沒關系，我說我的，總有人得听。”
她從腰間掏出泛黃的卷宗，紙張翻動間，透出一股陳舊的硝煙味。
“這批失竊的源石制品，足足有三十七箱。這些玩意兒要是湊齊了，足夠武裝一支能踏平薩默斯小鎮的精銳，或者直接炸斷倫蒂尼姆三號補給線的承重履帶。”
她猛地將卷宗甩在鐵柵欄上，金屬撞擊聲驚飛了屋檐下的烏鴉。
“想想看，普通盜匪敢踫這種燙手山芋？光是偷運過邊境，就得穿越七道哨卡。就連薩爾貢最大的黑市，背後有哥倫比亞撐腰，見到這麼大批維多利亞軍標貨物，都得連夜封庫。”
號角湊近鐵柵欄，呼吸噴在士兵臉上。
“私人武器商？他們頂多搗鼓點改裝零件賺差價，這麼大的膽子，除非是不想活了。能避開我們三十六個情報網節點，悄無聲息吞下這批貨的......”
她的聲音突然壓低。
“只能是熟悉軍方調動、清楚巡邏盲區的正規部隊。”
軍營深處傳來沉悶的炮聲，震得地面微微顫抖。號角望著遠方翻涌的烏雲，眼神愈發冷峻。
“現在問題來了，一支訓練有素的部隊，冒著叛國的風險搞到這麼多源石制品，是想掀翻王座，還是打算在這遠離倫蒂尼姆的地方，勾結外敵、中飽私囊？”
軍營深處傳來的炮聲漸漸消散，只留下潮濕的空氣里彌漫著硝煙的刺鼻氣味。維多利亞士兵喉結上下滾動，護目鏡後的目光游移不定，聲音發顫。
“中尉......”
號角抬手理了理被晚風吹亂的碎發，嘴角勾起一抹似有若無的笑意，語氣帶著幾分調侃。
“別這麼慌，這些不過是閑來無事的推測罷了。誰讓現在除了干等，我什麼都做不了呢。”
她倚靠著斑駁的鐵柵欄，黃銅軍靴有節奏地叩打著地面，發出清脆的聲響。
士兵背過身去，低聲對著藏在衣領處的通訊器快速說了幾句，金屬護甲隨著他緊張的動作相互踫撞，發出細碎的聲響。片刻後，他轉過身，站姿比之前更加僵硬。
“中尉，上校說他馬上就到。”
他的眼神躲閃，不敢與號角對視，仿佛生怕從對方那雙銳利的眼楮里，再看出什麼驚人的秘密。
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好呀，戰斗和商業是一樣的，風險與回報並存！資本，就該是兼並和收購！勝利，就該是偵破和搜捕！
——詩懷雅