腐銹味混著血腥氣在密閉走廊里翻涌，風笛的尾巴不安地拍打牆面，震落幾塊發霉的牆皮。她拽了拽衣角，喉結滾動。
“總覺得哪里奇奇怪怪的。”
號角的戰術靴碾過地面凝結的暗紅污漬，發出沙沙聲響。她將手電光束掃過布滿彈孔的牆，冷聲道。
“執行任務時別憑感覺。”
“啊，我不是在說這個......隊長，你听！我好像听見里面也有人在唱歌！”
風笛突然貼緊牆面，耳朵因用力而泛起潮紅。陰暗深處傳來斷斷續續的哼唱，調子破碎得如同生銹的齒輪，每句末尾都伴隨著壓抑的咳嗽，在寂靜中顯得格外刺耳。
號角的瞳孔驟然收縮，盾牌邊緣在掌心壓出白痕。她盯著走廊盡頭那扇半掩的鐵門，聲音低沉。
“...... 確實有情況。”
“人是不是就在里面？”
風笛已經握住腰間短銃，金屬的涼意順著指尖蔓延。她往前踏出半步，卻被號角猛地拽住背包帶。
“等等！”
話音未落，拐角處突然沖出的維多利亞士兵撞翻應急燈。紅色光暈中，他面甲下的眼神如同毒蛇，長槍一橫。
“禁止入內！”
風笛的尾巴狠狠甩在地面，揚起一片灰塵。她弓著身子，像頭蓄勢待發的野獸，肩膀重重撞向鐵門。門板轟然倒地的瞬間，一股濃烈的腐臭味撲面而來，幾乎讓人作嘔。
“嘿！你——你是昨天在郊外倉庫里被抓的人嗎？”
風笛的手電光束掃過鐵架床，照亮床上蜷縮的身影。那人脖頸處的項圈泛著詭異藍光，鎖鏈拖在地上，在水泥地面劃出猙獰的痕跡。
“咳咳...... 達米安......”
青年艱難地抬起頭，鎖骨處潰爛的傷口滲出黑血。
“咳咳......哈......你說達米安嗎？可憐的達米安......他早就被帶走了......”
“鎭？！什麼時候啊？我們怎麼不知道！為什麼沒人通知我們？！”
風笛上前一步，卻被地上的鎖鏈纏住腳踝。冰涼的金屬觸感讓她不禁想起倉庫里菲林歌手清亮的歌聲，而眼前的場景卻如此陰森可怖。
號角的盾牌重重磕在門框上，發出沉悶的聲響。
“他被帶到了哪里？”
青年突然爆發出一陣癲狂的笑聲，指縫間不斷溢出黑色血沫。
“哪里......哈哈哈......你們問去了哪里......他已經......已經......”
“住口！還是說你也想和他一個下場？！”
士兵的長槍狠狠砸向床架，木屑四濺。
風笛瞬間扣住槍管，虎口被燙得發麻。
“你在威脅他。你為什麼要威脅他？昨天來的那個人到底去了哪里？”
“啊......哈......他回家了。”
青年露出染血的牙齒，笑容詭異至極。
“回......家？他被釋放啦？難道他真的和鬼魂部隊沒有關系？隊長——”
風笛轉頭看向號角，卻見對方死死盯著青年項圈上的刻字，眼神冰冷如刀。
“讓我進去。”
號角的聲音像是從地獄深處傳來，帶著不容置疑的威嚴。
士兵冷笑一聲，長槍一橫攔在門前。
“未經許可，禁止接觸犯人。”
“我要見凱利上尉。讓開，士兵。我知道他就在這里。”
號角的盾牌抵住士兵胸口，手電光束直射對方瞳孔。
“別逼我重復第二遍。”
走廊里猩紅的應急燈忽明忽暗，在斑駁的牆面上投下詭譎的光影。副官希爾雙手插兜，倚在銹跡斑斑的鐵門上，皮靴有一下沒一下地踢著牆角的碎石︰“他不在這里。”
風笛的尾巴瞬間繃直，“啪” 地甩在金屬牆壁上，發出刺耳的聲響。她三步並作兩步沖上前，鼻尖幾乎要頂到希爾的下巴︰“是你？倉庫里那個滿嘴噴糞的家伙！少在這里打啞謎，到底什麼事？”
希爾慢條斯理地掏出懷表，表蓋開合間閃過一道冷光，他嘴角勾起一抹嘲諷的笑。
“上尉有急事離開了，他讓我來轉告你們一聲——審訊在一個小時以前就結束了。”
“什麼？！你的意思是，你們把錯誤的時間告訴了我們？！”
風笛的犬齒咬得咯咯作響，迷彩服下的肌肉高高隆起。
“溝通失誤。在哪里都不算罕見，不是嗎？”
“隊長！這擺明了是故意算計！”
她猛地轉身看向號角，尾巴焦躁地拍打著地面
“隊長，他們玩傳假消息這招，把我們套進去了啊！”
“......這不是關鍵。”
號角將盾牌重重杵在地上，震落牆面上大片剝落的牆皮。她眯起眼楮，戰術手電的光束如利劍般掃過希爾閃躲的眼神。
“我問你，士兵，為什麼現在你出面告訴我們這信息？既然已經耽擱這麼久，你們一定不介意讓我們浪費更多時間。”
希爾剛要開口辯解，身旁的維多利亞士兵突然湊到他耳邊低語。應急燈的紅光下，兩人交頭接耳的模樣像極了密謀的毒蛇。希爾听完，整了整領口，臉上浮起一抹意味深長的笑。
“斯卡曼德羅斯中尉，”
希爾挺直腰板，語氣冰冷得如同寒冬的刀刃。
“我接到的命令是把以下消息告知您——犯人達米安•巴里，也就是您十分關心的那位——已在十分鐘前，因在押送途中試圖搶奪武器、襲擊士兵而被擊斃。”
“你......你在胡說什麼啊？”
風笛 “唰” 地拔出短銃，保險扣打開的聲音在寂靜的走廊格外清晰。
“我們見過那個青年，他就是個普通人呀，他見到我們的時候嚇得都不怎麼敢動，怎麼可能主動攻擊全副武裝的軍人？”
她的尾巴瘋狂擺動，掃起地上的灰塵在空中彌漫。
號角緩緩放下手中的手電，陰影在她臉上明明滅滅，聲音卻冷得讓人發顫。
“......也就是說，你們未經審判，直接處決了嫌疑人。這就是所謂的軍規？”
希爾抬手行了個敷衍的軍禮，轉身走進陰影深處，聲音從黑暗中飄來，帶著一絲得意。
“我只是如實傳達命令。至于真相如何，二位就慢慢琢磨吧。”
風笛踹開生銹的鐵皮箱，火星濺落在滿是彈孔的水泥牆上。她摘下被硝煙燻黑的護目鏡，鏡片後的綠眼楮里燃著怒火。
“隊長，我們被陰了。他們為什麼不讓我們和嫌疑人接觸？我們不是站在同一邊的嗎？”
號角將戰術平板重重拍在卡車後廂，金屬踫撞聲在廢棄倉庫里回響。她戰術手套上的血漬還沒干透，那是剛才突圍時留下的。
“現在還不清楚他們的理由。唯一能確定的是，想要繼續追查，只能靠我們自己了。駐軍的態度已經明朗，他們不會為我們提供任何幫助。”
風笛扯下染血的繃帶，隨手扔在地上。
“唉，我也不傻，我能看出來的，他們不使絆子都不錯了。下面我們怎麼辦啊？好不容易追到的線索又斷了。”
她踢飛腳邊的空彈殼，金屬撞擊聲在寂靜中格外刺耳。
號角摩挲著腰間的銃，磨損的皮革握把被她摸得發亮。
“得想想別的辦法。”
“對哦！”
風笛突然跳起來，軍靴重重砸在地面，驚起幾只老鼠。
“我剛想起來，那個叫達米安的青年，他說他的工作是分揀土豆。每個移動城市周邊的農用地塊，都會有專門的往城里運送農作物的渠道哎！順藤摸瓜的話，應該能找到務農人員的聚落，要是能和他的朋友或者親屬聊聊，線索說不定能續上。”
號角嘴角難得揚起一抹弧度。
“...... 很像你的思路。”
“那打探消息的事情就交給我吧！” 風笛已經開始檢查破城矛的中的彈藥，金屬踫撞聲清脆利落。
“很好，立刻行動。”
號角的聲音不容置疑。
“隊長，你要跟我一起去嗎？”
風笛背起戰術背包，扣帶的 嗒聲在倉庫里回蕩。
“我留下來和駐軍交涉。”
號角整理著胸前的急救包，繃帶整齊地疊成方塊。
“我想，他們不會不經審訊就把人草草處決。只要有過審訊，就會有記錄留下來。”
話音未落，號角腰間的通訊器突然爆發出刺啦的電流聲。她條件反射般握住銃柄︰“三角鐵？”
“隊長，我們在城郊 ——”
通訊器里傳來急促的喘息，背景音混著密集的槍聲。
“你們遇襲了？！”
號角猛地扯下通訊器，手指在頻道旋鈕上快速撥動。
“他們突然冒了出來，我被發現了...... 這群人的作戰手法和使用的武器都完全吻合之前的情報...... 小鼓的源石技藝都很難打中他們！該死！”
三角鐵的聲音突然被爆炸聲淹沒。
“記住，你的首要任務是活著回來！”
號角的指甲幾乎掐進掌心。
“了解，隊長！問題不大！三角鐵通訊完畢 ——”
通訊戛然而止，只剩下電流的嘶鳴。
號角盯著手中的通訊器，指節因為用力而發白。三秒後，她深吸一口氣，快速輸入加密頻道。
“—— 這是重要情報。我們的目標，那支傳說中鬼魂一樣的部隊，此刻就在小丘郡。”
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一年伊始，又要開始新的輪回了。在星辰對我的回應消失之前，博士要來試著通過我向它們許個願嗎？今天許下的願望，可是最容易成真的。來，看著天球儀......
——星極