硝煙裹挾著焦糊味在斷壁殘垣間翻涌，薩卡茲雇佣兵踹開腳邊扭曲的源石殘骸，喉間溢出不滿的咒罵。為首的壯漢扯下染血的面罩，望著遠處升起的羅德島旗幟啐了口唾沫。
"再打下去也沒意義了。那些游擊隊的家伙們會要了我們的命。"
其他雇佣兵紛紛點頭，骨刃與鎖鏈踫撞出凌亂的聲響。
"撤退！撤出這座城市。我們輸了！我們打了場沒意義的仗。"
此起彼伏的叫嚷中，有人踹翻燃燒的油桶，火苗瞬間吞沒了街角的破敗招牌。
"這場仗根本沒意義！"
撤退的隊伍里爆發出怨憤的吼聲。就在他們轉身準備消失在巷口時，陰冷的女聲突然刺破空氣。
"誰說沒有？"
陰影中，把玩著起爆器從廢墟後走出，猩紅的眼眸倒映著沖天火光，嘴角勾起的弧度像淬了毒的刀刃。她抬手將兜帽往後一掀，散落的發絲間纏繞著帶刺的源石碎片。
"至少......有人的命，已經值回票價了。"
硝煙中，薩卡茲雇佣兵的骨刃還在滴血，他盯著從廢墟里走出的身影，喉間發出警惕的低吼。
"你居然還活著？"
把玩著腰間的源石炸藥，猩紅眼眸閃過笑意。
"那麼容易死的話，就不配讓你們跟我走了。"
"給個理由！"
雇佣兵突然將刀刃抵在她頸側，鏈枷在身後嘩啦作響。
"給個我們把你當老大的理由。？"
反手抓住刀刃，鮮血順著掌心滴落，卻笑得愈發張狂。
"哈，你沒意識到一件事嗎？你自由了，傻大個。"
她猛然揮開對方的手，手中的手雷在硝煙中泛著冷光。
“......什麼？自由？什麼東西？”
"現在你們已經不再是誰的殺手了。我也不是你的頭兒，我只是邀請你們和我一起走。不用再為了誰去殺誰，為自己打仗吧！"
她張開雙臂，身後的廢墟燃起沖天火光，將身影映得如同浴火的魔神。
"不用再為那些只想我們去死的家伙賣命！想殺誰殺誰，想搶誰搶誰，哦，當然，誰要是為了興趣屠殺取樂，"
話音未落，一枚炸藥已出現在她指間。
"我會親手把他炸成灰！"
"當然，我要說的是，我們用不著再跟著任何只是想著利用我們的刀和弩的人走了。他們不想我們活著，他們只想我們在死前帶去更多的死。"
突然逼近，呼吸掃過雇佣兵臉上的傷疤。
"但我！我不一樣。我覺得，錢是個好東西。他們給我們的很多。
但我們活著，我們掙得更多，而不是把那些他們許諾好的財富丟在其他人的墳頭上面等著風干。看到瞧不起我們的就干掉。看到不順眼的也干掉。看到那些想害我們的也干掉。我們把他們全部干掉。"
她後退半步，猩紅的裙擺掃過滿地殘骸。
"不為了誰。不為了整合運動，也不為了什麼整個魔族。
我們自己去掙我們這條命。你就是想去學個炎國的圍棋都不要緊，你愛怎麼樣怎麼樣。"
炸藥在掌心轉了個圈。
"就這樣把命運攥在自己手里。走不走？"
雇佣兵沉默良久，收起骨刃時鏈枷發出清脆的撞擊聲。
"反正無處可去，就信你這一回。但別耍花樣，。"
"兄弟，那可不行。"
仰頭大笑，身後的爆炸聲與她的笑聲混作一片，隨後轉身走向燃燒的城市，嘴角勾起危險的弧度。
"我的花樣，多到你數都數不過來。
…………………………
極境後背重重撞在焦黑的斷牆上，戰術目鏡滑落至脖頸，露出眼底青黑的疲態。他扯松勒緊的戰術腰帶，喉間溢出沙啞的笑。
"結束了......終于結束了。"
霍克單膝跪地調整呼吸器，指腹無意識摩挲著腰間匕首的血槽。硝煙掠過他染血的耳墜，帶出一聲如釋重負的嘆息。
"太好了，這一次也不用扮成別人的朋友去把他們害死，這也就算是好事了。沒想到，在原本作戰計劃里本來是要攪亂他們......"
碎石在兩人腳邊簌簌震動，遠處傳來整合運動成員的呼喊。
"謝謝你，兄弟！打得好！快離開這里吧！"
灰發戰士揮舞著染血的盾牌，身後的旗幟在風中獵獵作響。
"Пoжaлyncta不用客氣）！"
霍克扯下防塵面罩，露出帶疤的側臉，烏薩斯語的回應混著粗重喘息。他望著逐漸撤離的隊伍，眼神中閃過微光。
話音頓住，他撿起半塊破損的源石結晶。
"......現在我們成了他們的助手。"
廢墟間揚起細碎的塵埃，將兩人的身影與遠處整合運動的歡呼，一並揉進了血色殘陽里。
極境癱坐在布滿彈痕的合金板上，指尖無意識地劃著地面的焦痕，抬頭望向身旁同樣疲憊的霍克。
"等回羅德島，一起喝杯咖啡？我給你講講上次在哥倫比亞......"
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"那次咱倆就在一個小隊。"
霍克擦拭著匕首上的血跡，金屬義眼在暮色中泛著冷光。
"啊？是嗎？"
極境撓了撓頭，戰術目鏡下的眼楮閃過一絲尷尬。
"瞧我這記性......"
"你總是記不住同隊的人。"
霍克將匕首插回刀鞘，動作帶起一陣細碎的金屬踫撞聲。
"每次執行任務都像在單打獨斗。"
"任務性質特殊嘛！"
極境急得直擺手。
"臥底、滲透......哪次是以羅德島的名義正大光明行動？"
他忽然頓住，望著遠處整合運動撤退的背影，聲音不自覺放輕。
"但這次......我們大概真的做了件值得驕傲的事。"
晚風卷著硝煙掠過兩人身側，將未說完的話語揉碎在漸暗的天幕下。
……………………
"等等，小貓，那是你們的飛行器嗎？"
盾衛隊長猛然踫了踫迷迭香的衣袖，渾濁的瞳孔死死盯著核心城上空——兩架銀灰色飛行器正破開硝煙，推進器噴射出刺目的藍光。
“那是做什麼的？”
“啊，那應該是......”
迷迭香仰起小臉，兜帽滑落露出銀白色發梢。
"叔叔，我們要帶走塔露拉。”
話音未落，飛行器已裹挾著氣流騰空而起，雲層間只余一道轉瞬即逝的航跡。
"啊，它飛走了......我們已經帶走她了。"
她的聲音帶著孩童特有的天真，卻讓周圍空氣驟然凝固。
"......什麼？你們，你們帶走了塔露拉？"
盾衛隊長的戰錘轟然砸向地面，碎石飛濺間震得眾人耳膜生疼。
"不。羅德島沒有這麼做的權力！！我們要審判她！她不能這麼一走了之！！她欠下的血債要用命來償！"
他脖頸青筋暴起，布滿傷疤的手背因用力而微微顫抖。
"不行......不行。"
迷迭香張開雙臂擋在路口，戰術終端在她掌心投射出幽藍屏障。
"因為你們想報仇，所以你們沒有資格。我們沒資格審判她。"
"但你們把她奪走了。你奪走了我們處死她的機會！小貓，現學現賣可不對......"
他的怒吼混著粗重喘息。
"仇恨在我們的血管里流淌，這整合運動和感染者同胞無數的被她害死的人的仇恨讓我們渾身發熱，所以我們才有資格審判她。其他人不行。不可能。"
"你們的審判，不過是另一場殺戮。"
迷迭香的聲音雖輕，卻如重錘砸在眾人心頭。
"當仇恨成了天平，哪邊都不會有公正。"
隊長冷笑一聲，戰錘的尖刺抵住屏障，迸發出刺耳的電流聲。
"公正？我們就是公正！塔露拉插翅難逃！"
雲層在他身後翻涌，仿佛醞釀著下一場腥風血雨。
迷迭香踮起腳尖，眼眸倒映著盾衛隊長布滿血絲的雙眼。
"叔叔，我以羅德島的名義發誓——除非交給你們或整合運動，否則塔露拉絕不會落入他人之手。"
她的聲音清透如晨露，卻帶著超越年齡的鄭重。
"羅德島要她做什麼？"
隊長的戰錘在地面碾出刺耳聲響，碎石飛濺間，他盯著少女頸間晃動的源石吊墜。
"我不知道。"
迷迭香攥緊胸前的隊徽，戰術終端藍光在她指尖明滅。
"但我相信，我們的選擇不會讓那些犧牲變得毫無意義。"
她突然走上前，縴細的脖頸暴露在鋒利的武器前。
"如果您覺得不夠，現在就可以殺了我。我願意用命來換這份信任。"
空氣凝固了三秒。隊長猛地收起戰錘，鐵鏈撞擊聲驚飛了廢墟中的腐鴉。
"......說什麼！你不可以再這麼說。"
他別過臉，喉間溢出壓抑的嘆息。
"哎，小貓，你對羅德島的忠誠，和我們有什麼區別呢？我信你。你以後會是個光榮的戰士。"
陰影爬上隊長布滿傷疤的臉龐，他伸手按住迷迭香顫抖的肩膀，指腹的老繭帶著戰場的粗糲。
"但是，記住，無論是塔露拉，還是那個魔王......哪怕一次，只要有一次讓我們知道你們在為非作歹......只要你們給這大地上受到壓迫和統治的人帶去了更多苦痛，我們就會立刻找到你們，攻擊你們，殺死你們。
尤其是塔露拉。別讓我看見你們用她做了什麼壞事。"
他的聲音突然壓低，像毒蛇吐信般森冷。
"我們會把她們的頭掛在城市最高的地方祭奠大尉，祭奠孤獨地死在這里的偉大戰士。"
暮色漫過隊長染血的披風，他望著飛行器消失的方向，低聲呢喃。
"大尉不該是那樣的結局......他的血，必須有人償還。"
迷迭香踮起腳尖，銀白的瞳孔里燃著倔強的光。
"羅德島不會背叛信任。如果有人敢違背誓言，我會第一個站出來阻止他們。我要學會分辨善惡，不再讓悲劇重演——只要是對的事，哪怕一個人，我也會去做。"
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她輕撫著胸前的源石掛墜。
"我心里的那桿秤，已經有了重量。"
盾衛隊長粗糙的手掌搭上少女顫抖的肩膀，傷疤交錯的手背下，脈搏跳動著戰士的余溫。
"你比城牆還挺直，比源石炮還剛硬。"
他仰頭望著羅德島艦船的輪廓，喉結滾動咽下嘆息。
"看在你的份上，整合運動的怒火暫且收進刀鞘。"
"拉鉤！"
迷迭香突然伸出小指，指節上還沾著戰斗留下的硝煙。隊長一愣，隨即發出震落牆灰的大笑，布滿老繭的手指輕輕勾住少女縴細的小指。
"好！和我那丫頭一般大的倔脾氣......"
笑聲戛然而止，他的目光投向遠方殘破的城牆。
"如果那個叫阿米婭的卡特斯，真能扛起感染者的未來......記住，整合運動的旗幟永遠為正義而戰。大尉和葉蓮娜選了她，我們就信到底。"
他猛地轉身，披風掃過滿地彈殼。
"走吧，小戰士。別讓你的同伴等急了。"
"迷迭香！該撤離了！"
遠處傳來羅德島干員的呼喊。少女卻紋絲不動，仰望著眼前如山的身影。
"叔叔，和我們一起走吧。"
隊長背對著她擺了擺手，戰錘撞擊地面的聲響混著沙啞的回應。
"我的路還沒走完。切爾諾伯格的廢墟下，還有未兌現的承諾......"
暮色漫過他染血的披風，將這個孤獨的背影，永遠刻進了少女濕潤的眼眶。
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科林尼亞建立在商人的天秤上，每個人都想著把對方的價值壓榨到極致。與之相比，其他城邦的人們要有趣多了，就像你一樣，博士。成為他們的護衛，總會發生很多有趣的事。
——鑄鐵
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