陳的指尖驟然蜷縮，下一秒卻狠狠將塔露拉攬入懷中。金屬護肩踫撞的脆響里，她的手臂像鐵鉗般扣住對方失血的腰側，仿佛要將這具破碎的軀殼嵌進自己顫抖的骨骼間。
"但人怎麼可能不犯錯？所以你一定會倒下。你會被打倒在地。"
陳的聲音悶在塔露拉沾血的發間，帶著撕裂般的哽咽。
"......但你不能，你比我還清楚，塔露拉，你不能倒下......！"
她猛地扳起塔露拉低垂的下頜，拇指蹭過對方顴骨上凝固的血痕。
"就算他們都盯著你！就算他們都瞄著你身上所有的弱點，就算他們都想著扯開你的外皮。"
應急燈在穹頂明滅不定，將交纏的身影投成斷裂的蛛網。
"就算他們要把你的一切都掛出來嘲笑和唾棄，侮蔑你是廢物和欲望過剩的幼稚混球......"
陳的喉結劇烈滾動，作戰靴碾過地面的金屬碎片。
"你得給我站起來！像當年在礦坑底那樣，像每次被鞭子抽得皮開肉綻還咬著牙爬起來那樣 ——"
她的額頭重重撞上塔露拉冰涼的龍角，痛楚讓聲音陡然發顫。
"我們在不同的鋼鐵迷宮里活成了彼此的倒影，那些並肩摸黑走過來的夜再也回不去了。你舉著你的旗幟，我握著我的長刀，可現在......"
陳的肩膀劇烈起伏，戰術背心下的胸膛像破風箱般翕動。
"我們都沒走到約定的盡頭，這條路還長得很啊！"
遠處傳來鋼筋斷裂的轟鳴，陳卻將塔露拉抱得更緊，仿佛要將對方揉進自己的呼吸里。
"這攤爛事哪有真正的終點？但你該比我清楚 ——"
她的鼻尖蹭過塔露拉臉上的血痂，溫熱的淚滴砸在對方破碎的衣襟上。
"從你點燃第一簇野火的那天起，這條路就沒有回頭路了。你的仗，還沒打完呢。"
“ ，這算破鏡重圓嗎？”
吹了聲口哨，她剛要抬手揉太陽穴，卻被阿米婭驟然冷下來的目光釘在原地 —— 那雙平日里盈著水光的眼楮，此刻像淬了冰的琉璃，逼得薩卡茲下意識往後縮了縮。
“算我沒說。”
悻悻地抿住嘴唇，指尖無意識地摩挲著腰間的彈匣。空氣里還彌漫著硝煙與鐵銹的味道，遠處控制台的警報聲不知何時已變成悠長的蜂鳴。
就在這時，地面突然傳來細微的震動。
所有人的目光都投向牆角 —— 塔露拉的手掌撐在龜裂的地板上，指節將金屬紋路壓得發白。她先是撐起一條腿，染血的龍角在應急燈下劃出顫抖的弧線，接著另一條腿也跟著用力，破碎的披風掃過地面，揚起細碎的塵埃。
當她終于站直身體時，背後的傷口滲出的血珠正順著脊椎往下滴落，在地板上砸出暗紅的星點。但那雙曾燃著毀滅之火的龍瞳里，此刻卻漾開某種沉寂的光，像暴雨過後初晴的湖面。
塔露拉突然低笑出聲，龍角在殘光中輕輕晃動。
"什麼時候學會伶牙俐齒了？"
她抬眼看向陳，瞳孔里映著控制台最後的幽藍冷光。
"要是阿麗娜還在，定會笑你這副模樣。"
"你肯開口就好。"
陳的指尖蹭過赤霄刀柄，嘴角揚起許久未見的笑意。但轉瞬間，她眼神銳利如刀。
"塔露拉，我現在要逮捕你。"
"誰來審判我？"
塔露拉靠著變形的立柱，血珠順著破碎的甲片滴落在齒輪縫隙中。
"烏薩斯的法庭？龍門的律條？"
陳搖頭時，近衛局徽章在肩甲上微微顫動。
"他們都沒有這個資格。"
"別拿親情當借口。"
塔露拉的笑聲帶著鐵銹味。
"我還不至于要躲在家人身後求生。"
"你錯了。"
陳上前一步，長靴碾碎地面的結晶。
"這片大地根本沒有能公正審判你的地方 —— 因為審判感染者的規則，至今仍是空白。"
她的目光掃過穹頂的裂痕。
"建立一個地方，讓所有人都能站在平等的天平上 —— 無論他是哪族人，是否染病。"
"這是你的理想？"
塔露拉的龍角輕輕顫抖。
"這是我的職責。"
陳的聲音忽然柔和下來。
"就像當年在訓練場教你握刀一樣，是必須完成的事。"
沉默在齒輪的悲鳴中蔓延。塔露拉忽然抬手拂開額前的血發，露出與記憶中重合的眉眼。
"陳......"
"我在，姐姐。"
陳的手掌覆上對方冰涼的手背。
"你看，這次我沒有遲到。"
陳望著塔露拉眼中重新亮起的光芒，終于露出欣慰的笑容。
"你看，我把你找回來了。"
塔露拉忽然低低地笑起來，龍角在漸沉的暮色里投下斑駁的影。"想讓我束手就擒？" 她按住不住滲血的側腰，指腹蹭過鎧甲裂痕時帶下一串血珠。
"就算只剩這口氣，我也不會輕易低頭。"
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陳的指尖在刀柄上微微收緊，卻听她用沙啞的嗓音喃喃道。
"我還不敢死......"
"你可以試著彌補。"
"彌補？"
塔露拉的笑聲陡然尖利，驚得梁上的機械蜂振翅亂飛。
"那個冬天我親手碾碎了多少人的希望，你告訴我該用什麼去償還？"
她的手掌重重拍在陳的肩甲上，金屬踫撞聲混著迸濺的血沫。
"沒有人有資格談 " 彌補 "—— 但我不能就這麼死了。"
她踉蹌著走向布滿裂痕的舷窗，散亂的發絲被穿堂風掀起。
"我若死了，一切便都塵埃落定。那些被我拖入深淵的名字，那些只有我還刻在骨頭上的面孔...... 都會隨我埋進黃土。"
塔露拉的指尖貼上冰涼的玻璃，望著遠處燃著余燼的荒原。
"憑什麼讓他們稱心如意？憑什麼用死亡來逃避這攤爛局？"
"你真的要活下去？"
陳的聲音在她身後發顫。
"或許我根本不配。"
塔露拉轉身時，龍瞳里燃著執拗的光。
"但我沒資格在此刻尋死，沒資格用這麼廉價的方式來了結。"
她的目光掃過穹頂懸掛的破碎旗幟，落向更遼闊的荒原。
"這片大地從不給人重來的機會 —— 雨滴墜地便滲入泥土，逝去的生命再不會睜眼。"
風灌進她破碎的披風，獵獵作響如殘破的戰旗。
"所以我要活著。活到那些被遺忘的傷疤結疤，活到那些被扭曲的真相重見天日，活到......"
她的喉結劇烈滾動，將後半句哽咽咽了回去。
"活到我能挺直脊梁，替他們看清楚這世道是否還有變好的可能。還要活到我有資格為他們殉死。"
陳沉默著將塔露拉的手臂搭在自己肩上，兩人踉蹌著走到一截布滿裂痕的石階前。金屬護肩摩擦的聲響在空曠的空間里回蕩，直到她扶著塔露拉坐下，才忽然開口。
"還記得小時候我們玩過一個游戲。臉三分，胸口五分，腰兩分。我也不知道魏彥吾為什麼會教我們那個。但我覺得還挺有用。"
塔露拉靠著斑駁的石壁喘息，龍角蹭落幾塊剝落的牆皮。
"那是我在學校里被其他小孩打了。"
"因為你護著碧翠克斯。你被打得很慘。"
陳的指尖劃過石階上深淺不一的刻痕。
"當時魏彥吾教我們用這個算打架的點數，說能少挨些打。"
"但不是被你打的。"
塔露拉忽然低笑，一絲血沫順著嘴角溢出。
"現在的我兩下就能制服你。"
陳挑眉時，赤霄的劍穗在風中輕晃。
“......你試試。你的確變得很好強。”
"不過你握劍的樣子確實奇怪，像把柴刀拿反了。"
"那麼大家就空手。順便，那你這把 " 赤霄 "，是圓了哪個武俠夢里的情節？"
塔露拉的目光落在劍柄的雲紋雕刻上。
"是 " 美食美酒美景，美人美善美談 " 里的哪一段？"
"喂！別說了......！"
陳的耳尖泛起微紅，作勢欲拔劍，卻被塔露拉按住手腕。
“你不會還在看那些吧？”
“......我一定打得你說不出話來。”
“哼。”
兩人相視而笑時，不遠處傳來阿米婭調試終端的輕響。
塔露拉的笑聲漸低，忽然望向那抹兔耳的身影。
"不過，謝謝你們。"
"謝她，不要謝我。"
陳的聲音沉下來。
"你該謝的是那只勇敢的小兔子，以及那些和她並肩戰斗的感染者。她才是那個憑著良知一步一步踩著你的熔岩和火焰走到這兒的人。這個阿米婭才是真正救了你的人。"
風從穹頂破洞灌入，掀起塔露拉破碎的披風。她望著陳腰間的赤霄輕聲說。
"那之前......先解決我們兩個之間的事。我們間就只剩那麼一點東西。"
"沒有舊賬了。"
陳打斷她，指尖拂過塔露拉手背的傷疤。
"你看，天快亮了。"
東方天際泛起魚肚白，第一縷晨光穿透切爾諾伯格的廢墟，將兩人的影子拉得修長。石階下，阿米婭正朝她們揮手，終端屏幕在晨光中閃爍著淡綠色的光。
“未來還長。”
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護衛不是防御，是掌控。掌控保護者周邊的空間，掃除一切威脅。我證明給你看，如何？
——斷崖
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