白發德拉克在雪原上踉蹌前行，後背的埃拉菲亞正順著斗篷滑落。阿麗娜的角尖掛著冰稜，每步搖晃都讓碎雪簌簌掉落，而塔露拉踏過的凍土正無聲燃起藍焰，火舌舔過之處，冷杉樹皮下滲出燃燒的樹脂。
她感覺脊背上的重量越來越輕，像片隨時會被風卷走的羽毛。阿麗娜的呼吸噴在她後頸，帶著血沫的溫熱正被風雪一點點抽走，只剩下越來越微弱的心跳聲，像誰在敲碎冰面的最後幾下脆響。塔露拉想嘶吼，喉嚨卻被凍成冰窟，只能把指甲掐進掌心，任由血珠滴在雪地上，洇開暗紅的軌跡。
“我們快到了，阿麗娜.....我們就快到了！”
她踢開齊膝深的積雪，火焰在靴底炸開細小的花。
“不要閉眼......不要閉上眼！”
“塔露拉……”
埃拉菲亞的頭歪在她肩頭，耳朵蹭過鎧甲利爪紋章。
“太遠了......不用......騙我。”
雪粒子鑽進塔露拉的睫毛，模糊了前方無盡的白。她突然想起阿麗娜總在篝火旁說的話︰“雪原盡頭該有片長滿山莓的坡地吧？”可現在只有燃燒的冷杉在身後坍塌，火星濺在阿麗娜發間，卻融不掉她耳尖凝結的冰晶。
“塔露......拉......？”
“我听著呢，阿麗娜。你說。你說。”
塔露拉猛地攥緊背上的手臂，卻觸到一片冰冷的濕滑。
“不好意思......我還沒能把我們說的那些......都寫下來。”
“不要緊的。不要緊的，阿麗娜。都不要緊的。”
“那幾個孩子......尤其是......伊諾......你要......”
“我在听，我在听！阿麗娜......我在听！！”
阿麗娜的聲音突然清晰了一瞬，帶著孩童般的急切。
“光是......和他說是......沒有......好熱......塔露拉............我不想死......我還沒......你的妹妹......”
德拉克的腳步頓在燃燒的林中空地，藍焰在她腳邊畫出圓圈。她想回頭，卻只能看見阿麗娜垂落的手指，正松開最後半塊沒吃完的硬糖——那是今早換糧時藏在圍裙里的，糖紙在風雪中飄了一下，就被火焰卷成灰燼。
“塔露拉......一定要......活......下......”
這三個字落在塔露拉後頸時，像片融化的雪花。她突然听不見風聲，听不見火焰爆裂的輕響，只看見自己踏過的雪原正在燃燒，火徑蜿蜒向遠方，而背後的重量徹底消失了。
後來的事塔露拉記不清了。她只記得漫天大雪里，有片燃燒的冷杉林在身後坍塌，有枚凍硬的梨滾進火堆，發出滋啦的輕響。她背著空無一人的斗篷走了很久，直到白發上結滿冰稜，直到靴底的火焰再也點不燃新的雪地，才發現掌心攥著的，是阿麗娜最後塞進她手里的半張紙——上面用鉛筆寫著半句沒寫完的話︰“當雪落在課本第三頁時……”
雪越下越大，覆蓋了燃燒的痕跡，覆蓋了腳印，也覆蓋了德拉克跪坐在雪地里的身影。只有遠處傳來狼群的長嚎，像誰在荒原上吹響了一支破碎的笛。
也不知在暴風雪里轉了多少個圈，當塔露拉撞開據點木門時，門框上的冰稜轟然碎裂。她的白發凝著血碴，斗篷下擺結著厚冰，而阿麗娜的身體被裹在浸雪的披風里，像片褪色的葉子貼在她後背。
"塔露拉！你終于回來了，通訊你也不接，怎麼回——"
雪怪隊員剛迎上來，聲音突然卡在喉嚨里。他看著那截垂落的、沾著黃桃罐頭湯汁的圍巾穗子，突然想起今早目送阿麗娜出門時，對方還往他兜里塞了顆硬糖。
"這是............這......你背著的那是......"
另一個隊員的呼吸在面罩里凝成白霧，伸手去踫阿麗娜垂落的手指時，霜星突然按住他的手腕。女溫迪戈的瞳孔在面具後收縮，看見塔露拉的鎧甲縫隙間滲出暗紅，在雪地上拖出蜿蜒的線。
"啊，她已經沒氣了！醫護兵！快來再檢查一下！塔露拉，你等下......"
有人扯開急救箱的拉鏈，金屬器械踫撞聲里，塔露拉卻突然轉身，靴底的冰碴刮過地面發出刺耳聲響。她像具沒有靈魂的鎧甲，直直走向倉庫深處，披風掃過牆角的罐頭堆，震落的黃桃罐頭在地上滾出咕嚕嚕的響聲。
"......塔露拉？"
雪怪小隊成員追了兩步，卻在看見對方側臉時猛地頓住——那雙曾經像熔鐵般熾熱的眼楮，此刻空洞得像被暴風雪填平的礦坑。
德拉克的腳步沒有停頓，甚至沒有低頭看一眼滑落的阿麗娜圍巾，只是繼續走向堆滿舊課本的角落，那里還擺著阿麗娜沒寫完的教案，書頁間夾著半朵干枯的山莓花。
雪怪隊員們看著她的背影，听見倉庫深處傳來布料摩擦的輕響。
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暴風雪在窗外呼嘯，據點里突然靜得能听見雪花撞上玻璃的聲音。霜星別過臉，看見自己面罩上的水汽正凝成冰珠，一顆一顆砸在胸前的雪怪徽章上。
遠處傳來醫護兵的喊聲，卻沒人敢打破這片死寂——他們看著塔露拉跪在阿麗娜面前，鎧甲關節發出輕響，像座正在生銹的鐵塔，終于在漫長的風雪里低下了頭。
盾衛的鐵護手剛要觸到塔露拉的肩甲，霜星突然橫跨半步，冰晶在廊柱間迸裂出細碎的銀光。她面具上的雪紋凝著新霜，護腕抬起時，凍硬的披風擦過牆面發出刺啦輕響。
"塔露拉，即使是作為領頭人，你私自離隊也是嚴重——"
"等等........讓她走。"
霜星的聲音像冰錐鑿開凍土，尾音帶著冷冽的顫音。她護肩上的雪怪徽章震落幾星碎冰，掉進鎧甲縫隙里。
盾衛的喉結在頸甲下滾動，按在劍柄上的手卻松了力道。
"葉蓮娜？"
他望著女卡特斯覆滿冰晶的睫毛，突然想起昨日巡邏時，曾見她立在教室窗外，影子被煤油燈拉長，投在正教孩子們辨認蒲公英的阿麗娜身上。
“那姑娘......”
的聲音低得像融雪，鐵靴碾過地面的積雪。
“你認識那個可憐的姑娘嗎......？”
霜星的目光追著塔露拉踉蹌的背影。埃拉菲亞垂落的手指擦過牆角的識字板，幾片樺樹皮字母卡被帶得嘩嘩作響。
“不太認識，好像是教孩子們用山莓汁寫字母的老師。”
她頓了頓，指尖的冰稜碎成粉末。
“昨天還給我看過伊諾的算術本。”
“啊，老師，又一個好人......”
盾衛的話音被穿堂風卷散，他看著塔露拉斗篷下擺拖出的血痕，在雪地上蜿蜒成暗紅的河。
“可塔露拉為什麼......她連匯報都不做......”
“有些傷要在陰影里才能結痂。”
霜星打斷他，轉身時，護腕上的冰稜刮過門框，發出細微的脆響。
“就別問了。讓她自己一個人冷靜冷靜吧。”
眾人沉默地立在原地，看德拉克背著埃拉菲亞走向松林。塔露拉的腳步踩碎結著薄冰的水窪，每一步都讓阿麗娜的頭輕晃向她的脖頸，像熟睡時的無意識依賴。
路過儲物棚時，檐下懸掛的空罐頭突然叮咚作響，霜星看見塔露拉猛地側過臉，肩膀劇烈顫抖 —— 但她沒有停下，只是將背上的人又往上托了托，斗篷下露出的手指，正死死攥著阿麗娜圍巾上的明黃穗子。
當她們的身影即將沒入松林時，塔露拉突然跪倒在雪地里。霜星瞳孔驟縮，看見德拉克顫抖著放下阿麗娜，用凍得發紫的指尖拂去她臉上的雪花，動作輕得像在觸踫融化的晨露。阿麗娜的角尖戳進雪里，劃出細小的痕跡，而塔露拉突然抱住自己的膝蓋，白發垂落遮住面容，像座被風雪侵蝕千年的雕像。
雪粒子撲打在眾人面罩上，模糊了視線。盾衛想上前，卻被霜星再次攔住。女溫迪戈的面具上凝著水珠，不知是雪水還是別的什麼。
“別去。”
她的聲音悶得像隔著冰層。
“有些告別，是要把心放在火上烤的。”
後來沒人再提起那個夜晚。他們只知道，當晨光漫過雪松林時，塔露拉獨自站在據點門口，斗篷上的積雪已結成硬殼，右手緊攥著半塊融化又凍住的水果糖 —— 那是阿麗娜總藏在圍裙口袋里的。而在森林邊緣的冷杉樹下，新堆的雪墳前擺著束用空彈殼扎成的花束，彈殼間夾著張皺巴巴的紙，上面用鉛筆寫著——
「致我的小讀者們︰春天來臨時，記得給蒲公英留條路。」
那天之後，塔露拉的斗篷上多了枚回形針胸針。沒人敢提起那個雪夜，除了偶爾有孩子問起。
"阿麗娜老師去哪了？"
霜星會望著窗外的雪松林，輕聲說。
"她變成了蒲公英，等春天來的時候，會帶著星星回來。"
而遠處的森林里，總有藍焰在深夜閃過，像誰在黑暗中擦亮的火柴，又像永遠不會熄滅的、憤怒的眼楮。
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為什麼不再沉迷于佔卜學？人們對未知的恐懼和好奇很多來自于自然中的現象，更何況，當你無數次直面殘酷的事實之後，佔卜中揣測的命運也就不那麼值得在意了。
——炎獄炎熔
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