烏薩斯雪原上的寒風如同無數把鋼刀，瘋狂地刮過眾人的臉龐。塔露拉緊了緊身上破舊卻厚重的披風，與佩特洛娃一同領著雪怪小隊，在齊膝深的積雪中艱難前行。
戰士們的獸皮靴每一次踩進雪里，都發出沉悶的 “噗嗤” 聲，混合著粗重的喘息，在死寂的雪原上回蕩。遠處，那座剛被放棄的移動城市漸漸縮小成地平線上一個模糊的黑點，仿佛被這無垠的冰雪世界慢慢吞噬。
就在眾人埋頭趕路時，一道冰冷且威嚴的聲音如驚雷般炸響在身後。
“你往哪去？”
塔露拉渾身一僵，握著武器的手瞬間收緊，指節因用力而泛白。
她緩緩轉身，只見愛國者身披戰甲，手持長戟，宛如一座巍峨的鐵塔矗立在風雪之中。他面罩下猩紅的雙眼，如同兩團燃燒的火焰，穿透漫天風雪，直直地釘在塔露拉身上，讓她不禁想起四年前，在烏薩斯暗無天日的礦坑里，那同樣令人膽寒卻又充滿希望的眼神。
“愛國者先生？”
塔露拉強壓下心中的波瀾，聲音努力保持平穩。看清來人後，她緊繃的肩膀微微放松，但警惕依舊盤踞在眼底。
“我正準備與您匯合。”
“你把城市，拱手讓人？”
愛國者向前踏出一步，長戟重重地杵在雪地中，濺起的冰晶四處飛散。他的質問聲中裹挾著怒火，仿佛能將這零下幾十度的空氣點燃。
塔露拉直視著那猩紅的目光，沒有退縮。
“看來您已經收到了我的消息。”
“他們的行為可以稱作是背叛！”
愛國者的聲音如洪鐘般震耳欲聾。
“你的準許令他們得到正當理由，你毀壞了紀律的執行！”
他的長戟在空氣中劃出一道凜冽的弧線，仿佛要將這 “背叛” 斬碎。
“從他們要求要走的那一刻開始，我們就留不住他們。”
塔露拉的語氣冷靜而堅定。
“用武力強留，只會讓更多人流血。”
“沒有信念之人，無毅力之人，從頭至尾，不應戰斗！”
愛國者怒喝道，每一個字都帶著不容置疑的威嚴。
“按照這個標準，沒有人在最初就有參加戰斗的資格。”
塔露拉毫不示弱地回應。
“信念不是天生的，是在苦難中一點點鑄就的。”
“紀律勝過鐵！”
愛國者大步逼近，每一步都讓地面微微震顫。他猩紅的眼神死死盯著塔露拉，仿佛要將她看穿。
“殺死他們，奪回城市。這是你應為你的隊伍和你的同胞做的！”
“讓他們知道感染者為了一座破敗的城市，可以殺掉一群走投無路的人？”
塔露拉的聲音陡然提高，眼中燃燒著憤怒與悲憫。
“可以用同胞的血去潤滑它的齒輪？我們戰斗，難道是為了自相殘殺？”
“他們違反紀律！”
“他們從頭至尾就不是為了紀律在戰斗！”
塔露拉的聲音響徹雪原。
“他們為的是活下去，為的是自由！”
愛國者突然沉默，氣氛瞬間凝固。過了許久，他低沉地開口。
“距我第一次見你，已經過去四年。我從未正式命令過你，只是任你參加，或者拒絕合作。”
他將長戟狠狠插在雪地中，金屬與冰雪踫撞，發出刺耳的聲響。
“現在，我不知道你比起以前是更加成熟，還是變得軟弱。”
“是因為我反對你的觀點？”
塔露拉反問。
“你現在只要號召其他的感染者，只要宣布他們背叛了感染者的事業，他們就會立刻被處死！”
愛國者轉頭看向遠處的移動城市，聲音中帶著恨鐵不成鋼的意味。
“你當把他們的行徑公之于眾！”
“我不能。”
塔露拉斬釘截鐵地說道。
“你猶豫了。因為他們是感染者，你猶豫了。”
愛國者再次逼近，塔露拉甚至能感受到他身上散發的壓迫感。
“你覺得這不榮譽？你不熱愛謀殺，也不執著權力，這當然好。那你也許需要有人去做這事。”
“先生，我並非不敢這麼去做，也不自封比他人更道德。”
塔露拉的目光堅定而深沉。
“我只是不想讓感染者的血，白流在自己人手里。”
呼嘯的寒風卷著冰晶，在兩人之間肆虐，仿佛也在為這場對峙助威。愛國者將長戟重重杵在地上，金屬與冰面踫撞，發出刺耳的聲響，驚起遠處幾只覓食的寒鴉。
“那麼我與游擊隊去。如果你不願與他們交惡，那游擊隊去。”
他的聲音低沉而冰冷，如同從千年冰層下傳來。
塔露拉沉默著，眼神復雜地看向愛國者。雪原的冷光映在她臉上，將那抹猶豫與堅定勾勒得愈發清晰。
“怎麼？你那是什麼表情？”
愛國者向前逼近一步，猩紅的雙眼透過面罩死死盯著她。
“真以為我像他們說的那樣，是個純粹而崇高的聖人？”
他嗤笑一聲，抬手狠狠拍了拍自己的戰甲，金屬撞擊聲在風雪中回蕩。
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“早在戰爭打響的那一刻，那種人就已經死透了！在這片吃人的土地上，除了攥緊勝利果實，還有什麼狗屁榮譽可言？”
他頓了頓，語氣稍稍緩和，卻依舊帶著不容置疑的強硬。
“戰勝敵人本就是榮耀，但我不會為不必要的犧牲唱贊歌。只要能換來勝利，能少讓一個同胞流血，哪怕手段遭人唾棄，那也是對的！”
塔露拉望著遠處那座搖搖欲墜的移動城市，它斑駁的外殼在風雪中發出不堪重負的呻吟。
“那座城早已過了使用年限，不出幾年就會徹底報廢。”
她的聲音輕柔，卻帶著不容動搖的堅持。
“可對他們來說，哪怕只有短短三年的安穩，也是黑暗里的一束光。我做不到親手掐滅它。”
“所以你就放任他們分裂隊伍？”
愛國者的聲音陡然提高，長戟在雪地上劃出一道深深的溝壑。
“他們從來就不屬于我們。”
塔露拉挺直腰板，毫不退縮地迎上那猩紅的目光。
“您總說軟弱之人不配戰斗，可我覺得，只是大家想要的東西不同罷了。同行的人那麼多，並非所有人都要為同一個目標拼命。”
她攥緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。
“我們該借力，而非強征。一旦動用強制手段，猜疑和背叛只會如野草般瘋長！”
“你這是在破壞隊伍的純潔性！”
愛國者怒喝道。
“如果這就是您所謂的‘純潔’，那我寧可不要。”
塔露拉毫不示弱。
短暫的沉默後，愛國者的聲音變得低沉。
“不得不承認，你是個正直的人。但別忘了，附近駐扎著精銳的商道守軍，一場惡戰恐怕在所難免。”
塔露拉神色一凜，眼中閃過一絲憂慮。
“我明白。雪怪小隊已經截獲情報 —— 那座移動城市向烏薩斯駐軍發了信號，出賣了我們的位置。他們想借烏薩斯人的手除掉我們。”
她深吸一口氣，呼出的白霧在冷空氣中瞬間凝結。
“這場戰斗沒人想打，但我們別無選擇。”
愛國者望著遠處的城市，面罩下傳來一聲沉重的嘆息。
“他們自以為聰明，卻不知正一步步踏入深淵。這份愚蠢，終將讓他們付出慘痛的代價。”
暴雪掩蓋了游擊隊的行蹤。愛國者的長戟在夜色中劃出冷光，三十名戰士如幽靈般趴在商道兩側的雪丘後。他們的鎧甲外裹著白熊皮，呼吸口凝結的冰柱隨心跳顫動，活像一群等待獵物的極地猛獸。
“坐標確認。” 佩特洛娃的聲音從通訊器里傳來，帶著電流雜音。
移動城市的信號源在二十分鐘前轉移至地下倉庫，那里藏著至少三個連的烏薩斯殘兵。”
塔露拉蹲在雪堆後，目鏡掃過熱成像畫面︰愛國者的游擊隊正在布置詭雷，他們將源石炸彈埋進商道裂縫，用積雪偽裝成普通冰面。而在三公里外的移動城市下方，數十個熱源正沿著排水管道向雪原移動 —— 那是試圖趁亂撤離的蜷耳村戰士。
“他們在轉移平民。”
她低聲道，手指捏緊了通訊器。
“帶著老人和孩子，用婦女當人牆。”
佩特洛娃的呼吸驟然急促。
“那些雜種把平民綁在裝甲車前！烏薩斯的探照燈一照，我們根本沒法開槍！”
雪怪小隊的戰士們躁動起來，有人握緊了破冰斧，有人撫摸著胸前霜星的冰紋圖騰。塔露拉望向愛國者的方向，卻見他正冷靜地切割引爆裝置的線路，仿佛根本沒看見移動城市的卑劣手段。
“塔露拉，”
愛國者的聲音突然切入頻道。
“商道守軍的裝甲部隊還有十七分鐘抵達。你的人負責右翼包抄，我來引爆第一波詭雷。”
“可是那些平民......”
“那不是我們的平民。” 愛國者的聲音像塊冰，“你要做的，是在裝甲部隊碾過詭雷前，切斷他們的退路。”
塔露拉咬碎一顆防寒劑膠囊，苦味在舌面炸開。她想起四年前，愛國者曾用同樣的語氣命令她。
“別管那個瀕死的礦工，他只會拖慢隊伍。”
那時她不听，硬是背著礦工跑了十里路，直到對方在她肩頭斷氣。此刻，通訊器里傳來平民的哭喊聲，她的指甲深深掐進掌心。
“雪怪小隊，跟我來。”
她站起身，披風掃過埋在雪里的反器材地雷，“我們繞到排水管道出口，為平民開闢撤離通道。”
“塔露拉！”
佩特洛娃驚呼。
“愛國者的計劃是......”
“我知道。”
塔露拉的目鏡映著逐漸逼近的裝甲部隊熱源。
“但我們有自己的規矩 —— 不向平民開槍，也不看著他們死在槍口下。”
當烏薩斯的探照燈劃破夜空時，愛國者的詭雷準時爆炸。商道中央的冰層轟然裂開，露出深達二十米的冰窟，第一輛裝甲車尖叫著墜入黑暗。與此同時，塔露拉的小隊沖進排水管道出口，卻迎面撞上舉著白旗的蜷耳村戰士 —— 他們身後的平民身上，都綁著滴答作響的源石炸彈。
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“塔露拉大人，”
戰士們顫抖著跪下。
“這是烏薩斯軍的命令...... 如果我們不引你們過來，他們就會......”
爆炸聲吞沒了他的話。塔露拉看著平民眼中的絕望，忽然想起愛國者的話。
“他們的愚昧會讓他們一步步滑向毀滅。”
她舉起劍，卻不是砍向敵人，而是砍斷了第一個平民身上的炸彈引線 —— 盡管她知道，這樣做會暴露小隊的位置。
“佩特洛娃，”
她的聲音異常平靜。
“把備用的引爆裝置給我。”
“你要干什麼？！”
“給那些想活下去的人，一個機會。”
塔露拉摸向腰間的詭雷控制器，那是愛國者分給她的最後一枚炸彈。
“同時，給那些想殺人的人，一個教訓。”
當烏薩斯的裝甲部隊發現陷阱時，塔露拉已經將平民轉移至安全區。她站在商道盡頭的高地上，看著愛國者的游擊隊如潮水般涌來，又看著蜷耳村戰士們驚恐地向烏薩斯軍舉起雙手 —— 直到她按下引爆鍵。
源石炸彈在移動城市下方炸開，紫色的閃電照亮了整個雪原。那些曾被當作人牆的平民，在爆炸的氣浪中被掀飛，而綁在他們身上的炸彈卻奇跡般沒有引爆 —— 塔露拉早在切割引線時，就用源石技藝凍結了引爆裝置。
“你違背了作戰計劃。”
愛國者的長戟抵在她咽喉，戰甲上濺著烏薩斯士兵的血。
“他們差點用平民的尸體擋住我們的進攻。”
“但他們沒有。”
塔露拉看著遠處抱頭痛哭的蜷耳村戰士，他們終于明白自己被烏薩斯軍當成了誘餌。
“現在，他們會知道該向誰復仇。”
愛國者沉默了。遠處，移動城市的幸存者們正跌跌撞撞地向雪原深處逃亡，其中一個孩子撿起塔露拉掉落的匕首，刀刃上凝結的冰霜在月光下閃爍。那是她特意留下的，刀柄上刻著雪怪小隊的圖騰。
“下不為例。”
愛國者轉身時，披風掃過她沾滿雪的靴子。
“下次再敢擅自行動，我會用鐵鏈把你鎖在裝甲車後面拖行。”
塔露拉望著他的背影，忽然笑了。她知道，這個看似冷酷的男人，其實在看見平民被當作炸彈時，曾偷偷調整過詭雷的爆炸範圍。雪怪小隊的戰士們圍攏過來，佩特洛娃遞來一塊壓縮糧，上面還帶著體溫。
“隊長，”
一名戰士指著地平線，那里有火光在暴雪里若隱若現。
“他們在燒自己的旗幟。”
塔露拉順著他的手指望去，只見蜷耳村的麻布旗幟正在火中蜷曲，漸漸被風雪熄滅。她摸向胸前的吊墜，里面的勞工身份牌上，不知何時多了道新的刻痕 —— 那是剛才救過的一個小女孩用凍僵的手指劃的，像朵歪歪扭扭的花。
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想必你見識過德拉克的烈火，有想過將它撒在敵人頭上的那一刻嗎？我，能給你實現。
——熔泉
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