“回憶起來竟像隔著磨砂玻璃？”
阿麗娜將溫好的蜂蜜酒推過松木桌，琥珀色的液體在陶杯里輕輕晃蕩。塔露拉垂眸盯著自己交疊的指節，指縫間還留著陳年劍傷的淡色疤痕。
“不，是那人的氣場太過沉雄，仿佛整座凍原的風雪都壓在他肩頭 —— 第一眼看見時，我竟覺得連陽光都在他面前碎成了齏粉。”
她忽然伸手比劃，袖口滑下露出小臂上的焰形烙印。
“那天正午的陽光正烈，他卻像裹著終年不化的夜霧，每一步都在雪地上碾出深可見骨的腳印。我當時正和霜星談著感染者互助計劃，說到要在廢土上搭建移動城邦時......”
塔露拉的聲音突然沙啞。
“他的影子斜斜切過我的羊皮地圖，那些關于‘希望’的詞句，竟在舌尖結成了冰。”
“為何突然失語？”
阿麗娜的毛線針停在半空，毛線團在桌角投下蓬松的陰影。塔露拉望著窗外掠過的冰稜，喉間滾過一聲自嘲的笑。
“因為在那雙眼楮里，我看見自己的‘雄心壯志’不過是孩童堆的雪房子 —— 風一吹就散了。”
“你可是連霜星都敢直視的人。”
阿麗娜的指尖輕輕叩擊桌面。
“我從未見你在任何人面前露過怯。”
“那可是...... 愛國者。”
塔露拉幾乎是從齒間擠出這個名字，每個字都墜著千斤重。她忽然抓起蜂蜜酒灌了一口，辛辣的滋味燒著喉嚨。
“他站在那里，就像整座烏薩斯的苦難都具象成了人形。我那些關于‘資金’‘城邦’的計劃，在他听來或許就像幼崽啃咬樹皮的聲響 —— 天真，卻又透著股不知天高地厚的倔強。”
阿麗娜看著塔露拉緊攥陶杯的手，指節因用力而泛白。
“所以你沒說服他。”
這不是疑問句。塔露拉沉默許久，直到爐子里的炭塊徹底熄成灰燼，才輕輕搖頭。
“何止是沒說服...... 時至今日，每當我在會議桌前鋪開新的藍圖，恍惚間還能看見他拄著戰錘站在陰影里，目光像凍土一樣冷硬 —— 冷得讓人懷疑，自己究竟是在點燃火種，還是在往深淵里添柴。
後面的事你都清楚，在我和霜星那場“友善的研討”之後，我們的隊伍成功和游擊隊合流了。”
窗台上的冰花正以肉眼可見的速度生長，阿麗娜將最後一塊黑面包推給塔露拉，黃油在面包上融出溫暖的光斑。
“挺好的。你瞧，自打听說能跟著游擊隊遷徙，柳巴每天都把書包收拾得整整齊齊。昨天還有孩子問我，移動城邦里的教室會不會有會講故事的壁爐呢。”
她的笑眼彎成月牙，發間的銀鈴鐺隨著動作輕響。
塔露拉用刀尖戳著盤里的土豆泥，卻把它們堆成了微型山丘。
“不過是幸存者的抱團取暖罷了...... 他們接納的不是我，是我們身後那幾百個會治療術的感染者，是能徒手拆機甲的礦工行會。”
刀尖突然戳破 “山丘”，褐色的泥餡滲出來。
“愛國者看我的眼神，就像在看一塊沾了血的路標 —— 有用，但僅此而已。”
“可你當初選擇這條路，不正是因為它‘有用’？”
阿麗娜握住塔露拉握刀的手，溫度透過掌心傳來。
“還記得你說過的嗎？哪怕只能為十個感染者爭取到一片能曬到太陽的廢墟，也值得賭上一切。”
鑄鐵爐里的余溫即將散盡，塔露拉望著自己在桌面投下的影子，那影子正與牆上掛著的戰術地圖重疊。
“但兩年了，地圖上的據點還是只有這三個紅點。”
她的拇指摩挲著刀柄上的齒痕，那是某次突圍戰時留下的。
“前天和整合運動殘部交火，他們居然喊我‘烏薩斯的野種’...... 你說，愛國者是不是也這麼想？”
阿麗娜突然起身，從松木櫃里取出一本磨破封面的相冊。泛黃的照片里，一群裹著破布的孩子擠在廢墟里，身後是正在搭建的簡易醫療棚。
“你看這個叫科利亞的孩子，剛來的時候連話都說不全。現在呢？他已經能幫我配制藥劑了。”
她指尖劃過另一張照片，雪地里支起的行軍灶上，銅壺正冒著熱氣。
“這些‘沒用的進展’，在孩子們眼里比星星還亮。”
塔露拉接過相冊，指腹擦過照片上的雪痕。當翻到夾著干枯矢車菊的那頁時，她忽然開口。
“第一次在指揮部見到愛國者，他桌上擺著半融化的冰雕 —— 是只展翅的鷹。我問他是什麼意思，他說‘凍土上的鷹不需要路標，它們自己就是方向’。”
她合上相冊，金屬扣環發出輕響，“或許從那天起，我就知道我們終究是兩條路上的人。”
阿麗娜重新坐回搖椅，毛線針在寂靜中織出細密的紋路。
“但你們都在往同一個方向走，不是嗎？”
她望著窗外漸漸亮起的雪光。
“至于路怎麼走...... 科利亞今天還問我，能不能在新據點種些向日葵呢。你看，總有人在為明天破土。”
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凍原的夜風卷著雪粒撲向篝火，霜星伸手撥弄三腳架上的銅壺，壺口蒸騰的熱氣在她睫毛上凝成細霜。
“這不可能。”
她的聲音混著木柴爆裂聲，鐵灰色斗篷下的肩線繃得筆直。
“我們甚至不知道凍原上還有多少感染者活在烏薩斯的混蛋統治下，在這時候和游擊隊說城市的那些感染者，太早了。”
塔露拉將凍得通紅的手指湊近火焰，火光照得她眼下的疤痕泛著淡金。
“我們不是要拋棄凍原的感染者。否則我怎麼會帶他們一起走？”
她忽然抓住霜星的手腕，觸感像摸到塊淬了冰的鐵。
“我們遲早有一天要回來。我們的目標是讓烏薩斯，不，整片大地的感染者團結起來......也許我們身處不同的地方，但是我們對自己境遇的不甘沒有區別。
我在某座城市中的朋友把這種行為叫做‘整合’。他呼吁感染者團結起來，自稱“整合運動”，圍繞同一個信念，抗議烏薩斯現在這種對感染者的殘酷統治。”
“‘整合’。”
霜星截斷她的話，銅壺底磕在石灶上發出清響。
“我們也應該找機會抗議一下凍原上烏薩斯士兵對礦場的壓榨，這說不定能讓他們痛改前非。
你那位城市里的朋友，是不是還覺得舉著標語就能讓烏薩斯的皮鞭生銹？塔露拉，先不說烏薩斯的百姓，我們只說軍隊，烏薩斯軍是不會放過我們任何人的。
烏薩斯軍隊連平民都能碾成肉醬，會在乎幾個感染者的‘抗議’？”
她忽然指向遠處隱約的軍堡輪廓。
“如果你去南方是為了‘抗議’，那我們不如直接去找一個師團送命。”
“烏薩斯並不是鐵板一塊。”
塔露拉往火里添了根油脂木，火苗驟然竄起，在她瞳孔里燒出兩簇跳動的金焰。
“整合運動的核心從來不是武力對抗，這是我們的機會。整合運動所要做的是傳遞信念，只是我看到了更多機會。我們還要傳遞一個信號。讓每個在陰溝里掙扎的感染者听見 ——”
她張開手掌，仿佛要接住飄落的火星。
“什麼信號？”
“‘你們並不孤單’。”
霜星沉默了。鐵壺里的水開始咕嘟作響，她盯著騰起的白霧，忽然低聲說。
“你很清楚我們在凍原上只是會消耗自己的力量。我們需要走出凍原。”
“我不決定這種事。”
霜星的喉結動了動。
“你還不願意決定這種事。”
“如果離去的代價是死亡，我的性命除了能換一兩條烏薩斯士兵的命以外也沒什麼用。但我們身邊的人呢？”
霜星抬起頭，看著塔露拉的眼神中帶著質問。
“塔露拉，你沒有帶兄弟姐妹在身邊。我不會讓他們送死。不過我覺得那個是對的。”
“哪一個？”
“告訴感染者他們並不孤單。”
霜星向篝火扔了一把雜草。
“在雪原上我們花了太多時間在一件事上。找尋朋友。但是，去聯合城市的感染者？看來從大城市來的青年確實更喜歡幻想一點。”
“我還不想被你嘲笑，霜星。”
面對塔露拉的自嘲，霜星搖搖頭。
“我不嘲笑你。你很強，你帶著他們走了很長的路，和我們一樣。但向南方去就是種幻想。”
霜星提出一個致命的問題。
“游擊隊在壯大，但我們是感染者。我們沒剩下幾年時間......而你的聯合又需要多少年......”
“正因如此 ——”
塔露拉剛要開口，霜星突然猛地轉身，斗篷帶起的風雪撲滅了半簇火苗。
“爸？”
她的聲音里竟有一絲罕見的惶惑。
塔露拉循聲望去，就見愛國者的身影如移動的巨岩，在雪地上投下鋸齒狀陰影。
“啊......愛國者先生？”
他腰間的戰錘纏著凍硬的繃帶，每一步都讓積雪發出不堪重負的呻吟。老人在篝火旁坐下時，冰層在他膝頭裂開蛛網狀紋路，卻始終沉默如亙古的冰川，唯有目光掃過兩人時，渾濁的瞳孔里泛起冰湖下的暗涌。
霜星忽然伸手按住塔露拉的手背，溫度低得驚人。
“看見他護腕上的齒痕了嗎？那是當年為了保護我，被帝國軍犬咬出來的。”
她的指甲掐進塔露拉的皮膚。
“所以我比誰都清楚 —— 有些路，一旦邁出第一步，就再難回頭。”
篝火在沉默中漸次熄滅，只剩下愛國者腰間的骨哨在夜風里發出嗚咽。塔露拉望著老人肩甲上凝結的冰稜，忽然想起方才未說完的話 ——“正因如此，我們才要在徹底凍僵前，把火種傳到下一片土地。” 這句話梗在喉間，卻在接觸到那雙飽經滄桑的眼楮時，忽然化作了沉默的余燼。
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安妮本來就是個安靜的人，和我完全不一樣。操控？你在想什麼？！她是個人，想去哪里就去哪里，在我身邊只是因為喜歡和我在一起，最要好的朋友總是要在一起的嘛，對吧？“嗯。”
——貝娜
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