最開始成為感染者的時候，我過得渾渾噩噩的。
我知道科西切想利用我做很多事，但總是在害怕，他究竟要我做什麼？
他是不是打算用些什麼手段，讓我花這麼多時間建立起的感染者通信網毀于一旦？
還是說，他打算讓我分裂感染者，讓他們分散成城市派和聚落派？
更可怕的一種情況是，他會不會打算讓感染者成為新的軍隊，重新讓烏薩斯走入戰爭？
我只能猜測。灰暗縈繞在我的頭上，揮之不去。
但我只能向前走。
有個雪怪，似乎是叫佩特洛娃的，她昨天拿瘤奶炒了油籽，這做法真奇特。味道還挺有趣的。
壁爐里的木柴 啪炸開火星，阿麗娜用銀質餐刀將果醬抹在黑面包上，果醬的甜香混著松木氣息在暖融融的房間里彌漫。
“那件事...... 我想起來了。”
她指尖輕輕摩挲著刀背上的薔薇紋路，嘴角勾起一抹柔和的弧度。
“真快，這都過去兩年了。”
塔露拉正將冷掉的紅茶倒進銅制茶炊，銅壁映出她眉間若隱若現的傷疤。听到這話，她動作頓了頓。
“戰士們傳來傳去的是真的嗎？”
阿麗娜突然湊近，藍眼楮里閃爍著好奇的光。
“听說你們把那個廢棄城市都炸沒了，整個天空都被冰晶和火焰染成了紫色？”
“沒那麼夸張。”
塔露拉往新沏的茶里丟進兩塊方糖，瓷勺踫撞杯壁發出清脆聲響。
“傳言總是會變得越來越匪夷所思......”
她垂眸攪動著茶湯，氤氳熱氣模糊了眼底的神色。
“我只是把她的源石冰晶燒化了。”
窗外忽然傳來孩子的笑鬧聲，阿麗娜猛地起身，圍裙帶子掃落了桌上的木勺。她撲到窗邊時，發絲間的銀鈴鐺叮當作響。
“薩申卡！不準在結冰的台階上亂跑，會滑倒的！”
看著雪地里那團裹著紅圍巾的小小身影，她肩頭的緊張慢慢消散。
“看他們這能夠自在生活的樣子。挺好的。”
阿麗娜倚著窗框，呼出的白霧在玻璃上凝成霜花。塔露拉望著遠處炊煙裊裊的木屋，忽然輕笑出聲。
“這就是我的職責。”
“真沒想到你會自告奮勇去教孩子們。”
阿麗娜轉身時，裙擺掃過堆在牆角的課本。
“我記得你以前最煩吵鬧。”
“我跟孩子的感情可比跟烏薩斯之間的感情好。”
塔露拉將涼透的面包浸入熱茶，忽然被阿麗娜的問題嗆到。
“你剛才說你把什麼東西燒化了？”
“霜星的源石冰晶。”
塔露拉放下茶杯，杯底在木桌上壓出深色的水漬。
“她小隊使用的一種法術裝置，我猜。”
說到這個名字時，茶炊的蒸汽突然劇烈翻涌，在兩人之間織出朦朧的簾幕。
窗外的寒風卷著細雪掠過牧欄，將木柵欄染成毛茸茸的白色。阿麗娜往鑄鐵爐里添了塊樺木，火苗驟然竄起，映得她眼底泛起狡黠的光。
“那可是...... 霜星，她肯定不服氣。”
“哈，怎麼可能服氣？”
塔露拉伸手撥弄壁爐架上的青銅燭台，燭淚凝結的紋路像凝固的火焰。
“她抬手就是一陣冰霧，等我反應過來，半邊披風已經凍得硬邦邦的，連關節都轉不動。”
她突然壓低聲音，學著冰刀破空的銳響。
“唰 —— 那冰刃貼著我喉結擦過去的時候，我甚至聞到了雪地里腐葉的味道。”
阿麗娜笑得直不起腰，圍裙上的面粉簌簌落在木地板上。
“得了吧，我還不知道你？肯定反手就把她的冰刀磕出個月牙豁口。”
“還真被你說中了。”
塔露拉摩挲著劍柄上的防滑紋，金屬表面細微的冰裂紋硌著指尖。
“當啷一聲 —— 那冰刃和劍相撞的瞬間，連空氣都震顫起來。她盯著刀身上的裂痕，睫毛上的霜花都忘了抖落。她大概也是第一次看到有人能把她的刀切出豁口......”
她突然住口，耳尖微微發紅。
“咳咳，我可不是在炫耀。”
“明明眼楮都在放光。”
阿麗娜突然提高音量，朝牧欄方向喊道。
“柳包芙！別把臉蛋貼在結霜的木板上，會被粘住的！下節課我就讀故事給你們听。
沒錯，就講個灰色森林里的鬼魂故事吧......很可怕的故事！去幫老師拿些木屑來，好嗎？用籃子裝。謝謝你。”
等扎羊角辮的小女孩蹦跳著跑開，阿麗娜重新坐回搖椅，毛線團在腳邊骨碌碌打轉。
“然後呢？霜星總不會就這麼罷休吧？”
塔露拉望著跳動的火苗，思緒仿佛回到冰天雪地的戰場。她緩緩開口。
“阿麗娜，你也知道，這可是霜星。在我還沒踏足西北凍原前，她的名字就像凜冬的寒風，能讓最桀驁的感染者術師們噤聲......”
煤油燈的光暈在牆紙上搖晃，塔露拉望著燈罩邊緣蜷縮的飛蛾，忽然開口。
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“我以為你不喜歡別人把你的名字說來說去。”
她的聲音裹著幾分調侃，卻掩不住眼底的認真。
阿麗娜正在編織的毛線針突然一頓，又輕快地穿梭起來。
“如果有人拿這個名字去威脅別人，我當然不樂意。但要是戰士們听到這個名字就想挑戰我本人……”
她狡黠地挑眉。
“對我而言倒也算是種認可。”
塔露拉輕笑出聲，靴尖無意識地叩擊地板。
“和你不一樣，霜星可不會接受什麼挑戰。這樣想，你真的把她惹火了。”
“那當然，霜星可不吃這套。當時我把她的冰晶裝置熔成水時，她眼里的寒意，比雪國的永夜還要冷三分。”
說到這，她頓了頓，指尖無意識摩挲著劍柄上的紋路。
“她是感染者里頂尖的術師，是能讓整支小隊以一當十的指揮官，更是讓人望而生畏的戰士。”
“突然這麼鄭重其事地夸人，倒不像你了。”
阿麗娜放下毛線，藍眼楮里盛滿笑意。
“該不會有人覺得你在暗暗較勁？畢竟孩子們都在爭論，長大後是要成為霜星那樣的強者，還是像你一樣的……”
“打住！”
塔露拉猛地抬手，仿佛要攔住某個燙手的詞匯。
“這個詞我可消受不起。倒是你，阿麗娜，你怎麼看這些比較？”
壁爐里的木柴突然爆裂，火星濺在黃銅爐蓋上。阿麗娜起身撥弄火鉗，橙紅的光映得她睫毛都在發燙。
“每片雪花都有自己的紋路，每個人也都有獨特的光。”
她轉身時，發絲間的銀鈴鐺輕輕搖晃。
“就像你和霜星，誰也替代不了誰。”
塔露拉向後靠去，皮革椅面發出細微的吱呀聲。她仰頭望著天花板交錯的木紋，聲音突然變得很輕。
“我其實很好奇，霜星小時候會是什麼樣。她舉手投足間的氣度，總讓我覺得……”
她的喉結動了動。
“但願這世上的孩子，都不必像我一樣，在血與火里討生活。”
阿麗娜的指尖輕輕掠過塔露拉袖口磨損的金線刺繡，聲音突然柔軟下來。
“你也很有教養，知道嗎？”
塔露拉猛地別過臉去，耳尖卻在陰影里泛起薄紅。她盯著窗外掠過的雪雁，指節捏得發白。
“我說過，不願意提這事。”
鑄鐵爐的余溫漸漸消散，阿麗娜將毛毯往塔露拉膝頭又拽了拽。
“...... 塔露拉，你說我們拼命守住的這片土地，會不會終究還是要把他們推進更荒誕的命運里？”
“夠了，別再說這種喪氣話。”
塔露拉突然按住阿麗娜的手，掌心的老繭擦過她腕間的銀鐲子。
“你明明知道 ——”
“所以我才要當老師啊。”
阿麗娜反握住那只帶著劍繭的手，毛線針在指間轉出細碎的光。
“哪怕只能教會他們辨認可食用的和有毒的植物，哪怕只能讓他們在風雪夜記得把靴底的冰碴敲掉......”
“我的‘老師’當年可不會教這些。”
塔露拉忽然笑了，眼角卻凝著一絲苦澀。
“她只會用皮鞭指著地圖，讓我們記住每一條戰略要道的海拔...... 不過現在我懂了，你是說霜星或許也曾經......”
她的聲音漸漸低下去，目光落在阿麗娜發間晃動的銀鈴鐺上 —— 那是今天早上薩申卡非要給老師別上的蒲公英形狀小裝飾。
“誰知道呢。就像雪花不會落在同一片瓦上，沒有哪個感染者的腳印會完全重合。”
阿麗娜的聲音像融雪後的溪流，帶著獨有的溫潤質地。她指尖撫過搖椅扶手上的木紋，那里還留著某個孩子用蠟筆畫的歪扭太陽。
塔露拉忽然將劍柄重重磕在地板上，金屬與木質的踫撞聲里帶著幾分少年氣。
“那場架打完後，我整整三個月沒敢睡懶覺。每天天不亮就起來練劍，連法術吟唱都要對著冰面反復校準 —— 你知道嗎？有次我對著湖水解凍，竟把整塊冰面劈成了棋盤格。”
“所以呢？”
阿麗娜忍俊不禁，毛線針在指間轉出虛影。
“總不會是霜星夸你進步神速？”
“她啊......”
塔露拉的耳尖突然泛紅。
“鼻尖凍得通紅地站在訓練場邊，等我練完整套劍式才開口，說我的火焰‘像沒斷奶的幼狼一樣冒火星’。”
她模仿著霜星冷冽的語氣，卻在尾音里泄了氣。
“不過倒也承認，我的劍確實能踫到她的衣角了。”
阿麗娜剛要開口，卻見塔露拉突然攥緊了茶杯。陽光穿過結霜的窗欞，在她稜角分明的側臉上切出明暗交界線。
“後來......撐到她氣消了。”
她的喉結輕輕滾動。
“但霜星說，這件事她做不了主。”
“那就只剩下一個人能說了算。”
阿麗娜的聲音忽然輕下來，仿佛猜到了什麼。
塔露拉沉默了片刻，壁爐的余燼在她瞳孔里碎成金粉。她終于開口，語速卻慢得像踩過雪地。
“就像你說的這樣，是的。在我們這場斗毆結束後沒過多久......那天的雪特別大，大到連遠處的鐘樓都成了模糊的灰影子。然後......”
她突然伸手按住自己的胸口，仿佛那里還留著某種灼熱的觸感。
“從漫天風雪里，走來了一個............人。”
她的聲音忽然哽在喉間，像是被自己未曾說出口的詞匯燙到。
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作為感染者，還能有安穩的生活，在工作之余也可以看漫畫打游戲......曾經覺得只存在于幻想里的生活居然真的可以實現。或許我也可以實現更多幻想吧...
——綺良
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