那是現在的她印象最深的事情之一。
那是她“貴族生活”結束的那一天。
這段回憶如淬毒的刺，深深扎在塔露拉心底。那天，她推開雕花鐵門，踏入金碧輝煌的大廳，宣告著所謂 “貴族生活” 的終結。
“你回來了。”
清冷的聲音從陰影深處傳來。塔露拉抬眸，只見斐迪亞貴族倚在鎏金王座旁，琥珀色的眼眸帶著審視，靜靜注視著她拾級而上。
塔露拉抿緊唇，徑直走過，將對方視作空氣。科西切卻不以為意，目光落在她腰間的佩劍上，挑眉道。
“記得你向來厭惡這把劍，怎麼突然帶在身邊了？”
“順手罷了。”
她冷淡回應。
科西切緩步走下台階，皮鞋叩擊大理石地面，發出清脆聲響。他湊近時，塔露拉聞到對方身上濃郁的龍涎香，與自己沾著泥土的氣息形成鮮明對比。
“你身上沾著泥土的味道，但沒浸著血腥味，也沒擦上焦糊味。”
科西切微微眯眼，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
“你的女僕說你沒來得及沐浴更衣就急著來見我，所以，我猜，你沒有動手。”
他頓了頓，繼續道。
“你找到了更好的辦法了嗎，塔露拉？對付這根眼中釘，肉中刺？是因為找到了更好的辦法，所以沒有按我說的去做，是嗎？”
“你騙我！”
塔露拉猛地抬頭，眼中燃燒著怒火。
“你不單單是想讓我除掉安東尼奧少校。你誘騙我去殺一個孩子。科西切......一個孩子。安東尼奧帶著他的兒子旅行，你讓我栽贓他，憲兵會在他去下一座城市的路上把他打死，他的兒子也沒可能幸免于難。”
科西切發出低沉的陰笑，眼中閃過一絲玩味。
“安東尼奧向來狡猾，那個少年根本不是他兒子，這點你不會看不出來吧？”
“夠了！”
塔露拉攥緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。
“你教過我，為達目的可以犧牲，但不該殘害無辜！”
“塔露拉，你還是太天真。”
科西切神色一凜，聲音變得冰冷。
“我也教過你，在我們有更重要的目標時，我們不可避免地會在道德和資源上做出犧牲。
你放走安東尼奧，下一次他就會出現在維多利亞某個特務官的官邸里。討人厭的小菲林們會對著我們四座城市接下來一年里的航線指指點點............借此指認我們的貿易伙伴，查閱我們的資源來源，勾勒我們的進出口路線，洞悉我們的防御布置。”
“文件已經被我毀掉了。”
塔露拉強壓怒火，一字一頓道。
“很好！做得很好。你是能夠做到的，不是嗎？”
科西切鼓掌稱贊，但笑容轉瞬即逝。
“但是塔露拉，你要怎麼樣才好證明......才能證明，安東尼奧“沒有”看過那些檔案？如果他不知道檔案的內容，為什麼會帶走它？”
“那你又要怎麼證明他就是會背叛你的公爵領，背叛烏薩斯？”
塔露拉的質問擲地有聲，眼神如炬地盯著科西切。
“你為什麼不去質問他，抓捕他，而是要直接除掉他？”
科西切慵懶地靠在雕花椅背上，指尖有節奏地敲擊著瓖金邊的桌面，發出清脆聲響，臉上盡是不以為意的神色。
“我不需要證明。質問他是給他辯駁和逃脫懲罰的機會，他的行為不能被赦免。他有可能這麼做，那這，對我來說，對烏薩斯來說，對于律令來說，已經足夠了。他不能。他不可以“能這麼做”。”
他忽然停下敲擊，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
“——安東尼奧已經被處理掉了。在你毀掉文件以後，我的蛇鱗們幫你收了尾。”
“我早該料到。”
塔露拉冷笑，眼底翻涌著壓抑的怒火。
“你怎麼可能輕易放過他。”
科西切卻不惱，反而露出溫和的笑容，像極了耐心教導晚輩的長輩。
“我只是在不斷地訓練你，讓你一次次變得更好。你看，你又辜負了我的期望。你做的沒有上次做得好了，塔露拉。
你在舍瓦塔會議上的表現是那麼出眾，而且，塔露拉，你應該承認你也享受那種感覺。萬中無一的頂點的感覺。”
“少拿這些話侮辱我！”
塔露拉猛地攥緊拳頭。
“你的說辭只會讓我更加厭惡！”
“別這麼激動，那麼，你一定更享受作為一個完人的感覺。”
科西切抬手示意她冷靜，語氣帶著幾分誘哄。
“為了照顧你的情緒，我特意讓‘蛇鱗’放了那個假兒子 —— 你看，我多了解你。你什麼時候才能學會像我這樣，既達成目的，又留有余地？
怎麼樣，塔露拉？你是不是一個人也該能做到這種程度？”
“那就是他的親生兒子！他，就，是。”
“他可以不是。”
塔露拉咬牙切齒道。
“等那孩子長大，一定會來找你復仇！”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
聞言，科西切突然俯身，兩人的鼻尖幾乎相觸，他的聲音低沉而冰冷，字字如刀。
“那你呢，你準備......準備什麼時候，再去為你的父親報仇？塔露拉，殺了你父親的人，可還依然健在啊。”
空氣瞬間凝固，塔露拉僵在原地，如遭雷擊。科西切的話像一把鋒利的匕首，精準地刺中她心底最脆弱的傷口，讓她一時竟說不出半句話來。
科西切指尖摩挲著翡翠戒指，目光像蛇信般纏繞在塔露拉身上。
“我答應過你，要把你訓練成能夠親手復仇的樣子，可是，你現在......還不夠。”
“夠了！”
塔露拉突然打斷他，斗篷下的身軀微微發顫。
“別再用這些冠冕堂皇的話粉飾你的陰謀！”
“哎，除去這些，塔露拉，除去你自己的要求，我可是也更希望你能成為一個優秀的人。”
科西切起身逼近，繡著金線的衣擺掃過地面。
“一個能掌控局勢的領袖，才配得上我的栽培。”
“領袖？你所謂的‘栽培’，不過是把我推向深淵！”
塔露拉後退半步，眼中燃燒著嘲諷。
“劊子手、陰謀家、沾滿鮮血的術師 —— 這就是你眼中的‘優秀’？”
“塔露拉，塔露拉。不。”
科西切突然停住，聲音低沉而蠱惑。
“我渴望一個繼承人。”
這句直白的宣告讓空氣瞬間結冰。
“沒想到你會這麼直白地說出這麼惡心的話。”
塔露拉仰頭大笑，笑聲里帶著破釜沉舟的決絕。
“可惜，只是，呵，對不起了，公爵。你的期望可是要......落空了。”
科西切眯起眼楮，察覺出她反常的興奮。
“嗯......我看得出你很興奮。說說吧，塔露拉，說一說，你做了什麼，讓你這麼自得？”
“半年前我從礦場里搞到了一小塊源石礦材碎片，你猜怎麼著......？”
塔露拉猛地扯開衣袖，淡藍色的源石結晶在皮膚上蔓延，如同盤踞的毒蛇。
“我把它嵌進了自己的胳膊。”
“......哦？”
她迎上科西切驟然陰沉的臉，一字一頓道。
“效果好得很。”
塔露拉展開手臂，源石結晶在腕間泛著冷光。
“從今天起，我是感染者——科西切公爵，一個命不久矣的賤民。你的計謀、規劃、所有投入都成了笑話。你再也別想操控我。”
她笑得眼角發紅。
“我的一切都是你規劃好的，對嗎？現在不是了。”
科西切指尖敲了敲王座扶手，鎏金紋路在他指下泛著冷光。
“啊。真是......出人意料的方法。”
“陰謀破產的滋味如何？”
塔露拉逼近兩步，皮靴碾碎地上的冰晶。
“科西切，我已經成了烏薩斯和這片大地都最痛恨、最鄙夷的感染者......在城市，在凍原和在荒野上都最下賤的感染者。”
“你姐妹看到你這副模樣，會高興嗎？”
科西切突然抬眼，琥珀色瞳孔映出她顫抖的身影。
“你——！”
塔露拉猛地攥緊拳頭。
“是什麼讓你如此恨我，我的女兒？”
科西切的聲音裹著蜜糖般的惡意。
“是你！”
塔露拉的怒吼撞在穹頂。
“你欺騙我，騙我說魏彥吾作為主謀殺死了我的父親。你沒告訴我他們曾經一起對抗你，把你趕出龍門。你沒告訴過我你在我父親之死中扮演了怎樣的角色，即使魏彥吾殺了我父親，他有罪，他應該受死——”
她指向科西切胸前的紋章，指尖因憤怒發顫。
“你也難逃其咎。
你表面上善待你的領民，把其他的聚落安置在城市周圍，給感染者穩定的居所......事實上，你刻意讓感染者和居民過著天差地別的生活，你讓居民在感染者身上找到自尊。城市對市民的掠奪被你美化成了義務，他們竟然欺壓感染者和居無定所的非市民來獲得安慰！
這就是你的公爵領嗎？這就是你的城市和統治嗎？用不平等去塑造假象，用假象去擴張你的影響？”
寒氣從塔露拉牙縫里擠出。
我沒辦法再忍下去了。哪怕我不責怪你虛偽的手段和扭曲的手腕，你那欺騙性的宣稱和假裝仁慈的嘴臉，已經讓我忍無可忍！”
“我教過你啊，塔露拉。”
科西切的聲音像浸透冰水的絲綢，在塔露拉炸開的怒火里浮沉著。
“我教過你——‘在這段過于平和的時間里，他們是不能接受相互間的平等對待的’。除非我們結束掉這一連串的平庸年月。”
他起身時，繡金披風掃過地面的紋路，像條甦醒的蛇。
“你我能接受自治，像哥倫比亞或敘拉古那樣，但他們呢？”
他逼近半步，龍涎香混著冰碴味鑽進塔露拉鼻腔。
“他們只會跪拜新的執政官與貴族，因為骨子里只敬畏暴力。他們容不得有人比自己勇敢、聰慧，甚至慈悲——除非那人是高高在上的君主。”
塔露拉的指甲掐進掌心。
“我不是同情他們！”
“你的確是愛著他們。”
科西切的目光落在她腕間的源石結晶上。
“你改我的政策，護著那些被稅吏逼到牆角的市民，哪怕惹得全城暴動。我花了半年才哄好那些暴民，塔露拉。”
“你有什麼資格說這話？！”
“我欣慰你真的在意他們——你越來越像我了。”
“......你怎麼會好意思再說出這種話？！”
科西切的笑容里淬著毒。
“但你那些小打小鬧成不了事。”
“你怎麼會知道我要做什麼？你沒這個能力......”
“因為人性如此。”
科西切攤開手，戒指在燭火下閃著冷光。
“薩卡茲怎麼看待薩科塔？卡西米爾人如何面對烏薩斯人？負重的熊與傲慢的鷹，天生就是死敵。你想教他們和平共處？多可笑的傲慢！現在你成了感染者，還想用這身份去號召誰？”
—————————————————
我知道媽媽有時候還會為我無法實現最初當高管的理想而傷心，不過，總有一天我會讓她真的開心起來，發現她的女兒現在很好，而且在做一件很厲害的事，總有一天能消除人們對礦石病的偏見。
——蜜莓
喜歡舊朝漸落，新朝將臨，時代的更迭請大家收藏︰()舊朝漸落，新朝將臨，時代的更迭書更新速度全網最快。