"說到底，就是拿人命換金子啊。"
感染者戰士用義肢敲了敲殘垣上的稅牌，銹跡簌簌落在塔露拉腳邊。
"不然呢？"
塔露拉扯下蒙在劍柄上的破布，金屬紋路在月光下泛著冷光。有人突然嗤笑出聲。
"哈，你是什麼事兒都答得上來嗎，塔露拉？"
她的指尖頓在劍鞘雕花處，睫毛在眼瞼投下陰影。
"......教我這些東西的人傲慢到根本不在乎我學了多少。"
喉結輕輕滾動著，她突然踢開塊刻著稅章的石板。
"不過隨口說說，還算記得住。"
"得了吧，你可真夠聰明的。來這是為了什麼？你都說了，能住人的地方早都沒了。"
戰士指著遠處坍塌的鐘樓。
"你這幾天是怎麼從那些人的瘋話里听出來......听出來糾察隊在這里的？"
"其實並不難。"
塔露拉蹲下身，指尖碾過地面新鮮的馬蹄印。
"周邊的各個村莊都打算遷移，如果不是天災要來了，那就只有一個原因。是這些腐敗的糾察隊進駐了。可這要是某支部隊經過，村莊是不敢走的。"
夜風掀起她斗篷時，露出內側縫著的殘破地圖。她用匕首尖劃過"舒拉茨堡"的標記。
"大概是因為收獲季剛過吧。糾察隊挑這個時候進行例行搜查，不過是看準了稅吏還沒進村。最近的還在運作的城市，舒拉茨堡，是個輕工業為主的城市，停靠在這里最多只是想要采購資源。
附近幾個村莊大多沒有地主保護，腐敗的糾察隊千里迢迢趕到這里，一定是看中了有油水可撈。
......原本只是在大叛亂之後組織起來搜捕感染者的流氓，現在都成了橫行鄉野無惡不作的老爺了。"
戰士突然攥緊了拳頭。
"這群本該搜捕感染者的流氓，現在倒成了土皇帝！那是得打掉他們。我們在附近過的這段日子會安生很多。該打。"
"我們打不動。"
塔露拉的匕首突然插進牆縫，震落半塊凍住的血痂。
“啊？那我們在這是要干什麼？”
"但有人能——"
她抬眼望向北方地平線，那里正有金屬摩擦聲穿透夜幕。
"——“盾”。“盾”要進攻這個哨站。"
“……游擊隊？”
問話的感染者戰士攥緊了凍得發紫的手指，喉結在厚重的圍巾下滾動。
“沒錯。”
塔露拉的手掌重重拍在結著冰稜的牆壁上，羊皮手套擦過粗糙的石面，發出沉悶的聲響。
“感染者的游擊隊——你沒听錯。”
戰士倒抽一口冷氣，睫毛上的霜花簌簌顫動。
“皇帝在上……您知道他們有多難接觸嗎？”
“追了三個月的線索，”
塔露拉的眼神在篝火映照下亮得驚人。
“現在總算摸到了邊。前幾天提過在找另一批人，你當時沒在意——但我確實在找他們，找那群雪原上的影子。”
“但，這，你聯系上南方城市里的感染者都很輕松呀。”
戰士困惑地搓著凍僵的耳朵。
“怎麼到游擊隊這兒就成了死結？”
“想在城市里生存，得靠有活力的情報和合作。想在雪原上生存，依靠的卻是堅實的戰術和沒法被烏薩斯偵察兵預測的生活方式。
感染者也有不少信使，感染者還有自己傳達信號的方式和渠道。”
她頓了頓，目光投向窗外狂舞的雪幕。
“游擊隊呢？游擊隊只和凍原上的感染者對話。
游擊隊根本就不想被人找到，也不想和誰團結起來。
它只是不斷地接納著感染者，把他們訓練成戰士。可能和我的期望不太一樣，但游擊隊，無可置疑，依然是健壯的，生機勃勃的——至少有兩支游擊隊小隊在十公里外的感染者聚落中交換過資源。”
“當地感染者守口如瓶，但村外的生火痕跡騙不了人——烏薩斯軍隊只會燒殺搶掠，哪會留下這種臨時營地？”
塔露拉忽然笑了，嘴角揚起的弧度帶著冰雪般的鋒利。
“他們要做的只會是這件事︰毀了這個剛建立起來的哨所和這幾支步子還沒站穩的糾察隊。”
塔露拉突然起身，斗篷邊緣的冰稜在燭光里碎成星屑。
“都留在這兒待命，”
她的聲音壓過呼嘯的風雪。
“重點盯防西側密林——糾察官要是逃竄，八成走那條路。這兒離舒拉茨堡還隔著三重回嶺，哨站地基都沒夯實，他們撐不住的。只要沒被游擊隊包了餃子，遲早得撤。
你們要藏好。現在的我們還是沒法正面和兩三個小隊的糾察隊對抗的。”
話音未落，她已大步邁向木門，獸皮靴底碾過凍土發出咯吱聲響。
“塔露拉？！你要一個人去？”
後排的戰士猛地站起來，木椅腿在地面劃出刺耳的刮擦聲。
“必須我一個人去。”
她在門檻處頓住，回頭時睫毛上落滿雪沫。
“跟游擊隊搭話，得先讓他們信我們沒帶獠牙。再說了——”她嘴角勾起抹冷峭的笑。
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“真撞上槍口，你們至少能往雪原深處跑。”
這話像塊冰砸進人堆里。
“你把我們當孬種？！”
絡腮胡的壯漢一拳砸在桌上，錫杯里的麥酒濺出老高。
塔露拉輕輕搖頭，發絲間的冰珠簌簌掉落。
“我沒見過比你們更勇敢的人了。所以對其他的感染者同胞來說，你們很重要，他們想要活得更久，就更需要你們。
你們活著，和因為我而犧牲更多人相比，哪個好？結果很明顯了。”
“可你還是瞧不上我們！”
“這是我琢磨了三宿的法子，對所有人都好。”
塔露拉的語氣驟然沉下來。
“你可別亂說話。”
“我們不懂什麼大道理！”
一個年輕戰士突然扯開衣襟，露出胸口猙獰的源石結晶。
“可我們也一樣火氣很大！你覺得我們不懂你，就像我們覺著你沒搞懂我們在想什麼一樣。
我們幾個不想要結論。我們和你一起從西北往回走......不是為了啥結論。
你帶著我們打下凍肉鋪，讓大家能吃上熱湯，你教我們看星圖認路標——你跟那些城里來的老爺不一樣，跟礦場里等死的也不一樣！你就是怕我們死，對不對？
可我們怕過嗎？我們寧可跟你死在雪窩子里，也不想縮在這兒當縮頭烏龜！”
塔露拉盯著他凍裂的嘴唇，忽然笑了，那笑意從眼角漫開，融碎了鬢邊的霜花。
“如果我說我早就想到了，只不過就是不希望你們這麼做呢？”
“為啥？”
“因為我不會死。放心吧，讓我去。你們不去也是減少傷亡。我可是，哈，‘不死的’。”
她抬手抹掉眉梢的雪，笑容里帶著股不容置疑的狂氣。
“這是個惡心的怪物親口對我說的。——雖然這話惡心透了。”
“但......塔露拉，我們可不該被別人看低！”
有人抄起牆角的釘錘。
“憑啥讓你一個人扛事？別讓他們覺得我們是在求他們，讓我們跟你一起吧！”
“真正的硬骨頭不是比誰殺得多。”
塔露拉忽然掀開斗篷，露出內襯繡著的紅礦石圖騰。
“劊子手才講究誰更會殺人。你們已經贏得很多人的尊敬了，因為你們站了出來。如果誰看低你們，那該被鄙夷的就是他們。”
眼看她又要邁步，最年長的戰士突然喊住她。
“等等！你就帶把劍去？”
塔露拉拍了拍腰間鼓囊囊的牛皮包，金屬物件在里面嘩啦作響。
“我還帶了名冊和頻道號碼簿！朋友們，記住！這可比劍重要得多！”
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塔露拉忽然覺得指尖發顫，分不清是因為凍的還是別的。
雪原上根本沒有傳說中扛著巨盾的游擊隊，沒看見裹著烏薩斯破軍裝的身影，連薩卡茲戰士特有的高大輪廓都沒在風雪里浮現。她踩著齊膝深的雪窩走了三個時辰，靴底早凍成了冰坨——直到撞見那群披著白鼬皮的身影時，才後知後覺地咬住了下唇——雪怪小隊。
風像刀子似的刮過碉樓破窗，塔露拉哆嗦著摸出火鐮，火星濺在潮濕的柴草上時，角落里突然響起金屬踫撞聲。她抬眼就看見七八雙藏在兜帽下的眼楮，那些裹著厚氈的身影像雪地里突然冒出來的冰柱，連呼吸都帶著白霧。
“別把名冊烤糊了。”
她對著掌心哈氣，羊皮紙在牛皮包里 作響。可實在太冷了，冷得牙齒都在打顫，她干脆扒開結冰的披風，整個人擠進碉樓坍塌的壁爐里，火苗舔上凍硬的靴底時，才听見身後傳來壓抑的抽氣聲。
得讓這鬼地方有點人氣。她盯著跳躍的火光想，至少別讓這群雪地里的影子，把她當成凍僵的尸體抬出去。
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我相信好好地睡覺，吃好吃的東西，和朋友分享高興和難過的經歷，這些都會讓人變得幸福，有的時候太過忍耐也不是好事......博士，約好了有什麼煩惱都一起分享，一定不要忘記哦？
——蜜莓
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