鏈枷 “當啷” 墜地，驚起的雪粒撲在隊員鐵面罩上。他望著塔露拉劍刃上跳動的赤紅光流，喉結劇烈滾動，胯下突然傳來濕熱的觸感 —— 尿水順著大腿內側滲進皮靴，混著雪水在腳邊積成羞恥的水窪。
塔露拉見狀嗤笑一聲，劍脊重重拍在對方胸甲上。這一擊看似隨意，卻讓隊員後背撞在牆上，護心鏡發出不堪重負的哀鳴。
“我沒砍斷你的手腕，滾起來。”
“你...... 你知道我是誰嗎！”
隊員強撐著單膝跪地，顫抖的手去夠腰間的火銃。
“糾察隊第七支隊......”
話未說完，赤霄劍尖已抵住他咽喉，冰涼的金屬觸感讓他瞬間噤聲。
“再說一個字，”
塔露拉俯身，鼻尖幾乎撞上對方面罩。
“就把你的舌頭釘在酒館門上。”
她劍體下滲出的“熔岩”爬上隊員小腿，所過之處冰雪蒸騰。
“現在，爬著滾出村子。”
“別...... 別以為這就完了！”
隊員連滾帶爬退向雪地，鐵手套在冰面上劃出刺耳的聲響。
“等我調......”
劍突然脫手飛出，劍鋒擦著隊員耳尖釘入雪地，劍柄震顫聲中，半片凍硬的耳朵無聲墜地。塔露拉盯著他失禁的褲襠，嘴角勾起冷酷的弧度。
“下一次，砍的就是命根子。”
隊員發出含混的嗚咽，連滾帶爬沖進暴風雪。他跌跌撞撞的背影消失在村口時，塔露拉才俯身拔起赤霄，劍刃上的血珠尚未凝固，便被風雪卷成細小的冰晶。
酒館里突然爆發出壓抑的歡呼聲，卻在她轉身時驟然止息 —— 少女眼中的殺意尚未退去，宛如一頭隨時會撕碎獵物的凶獸。
“...... 他跑了。”
塔露拉的聲音未落，劍已入鞘。她轉身時，斗篷上的源石結晶擦過酒館木牆，發出細碎的刮擦聲。當她蹲在老人身邊時，眼中的猩紅已褪成雪水般的清冽。
“爺爺，您沒事 ——”
“你都做了啥！”
老人布滿裂口的手死死攥住她手腕，指節因用力過度泛出青白。
“再過兩天就要遷村了！你把糾察隊的人打殘了 ——”
他突然劇烈咳嗽，渾濁的痰液里混著血絲，“他們會帶著火把和絞架回來的！”
塔露拉任他責罵，指尖輕輕按在老人膝蓋的傷處。那里的骨頭已碎成齏粉，滲出的血沫混著雪水，在粗布褲管上凝成紫黑色的痂。
“讓他打斷您的腿才是大事。”
她解下斗篷裹住老人顫抖的肩膀，火紅布料上還沾著新鮮的血漬。
“現在他連滾帶爬回去報信時，我們早就在新的雪窩子里喝熱湯了。”
“可他們會追著血跡來的！”
老人的拐杖重重戳在雪地上，驚飛兩只躲在木縫里的甲蟲，“糾察隊的鼻子比冰原狼還靈！你當他們是吃素的？”
塔露拉突然湊近，發間銀飾掃過老人灰白的眉毛。她身上有淡淡的鐵銹味，混著某種不屬于這片雪原的、辛辣的硝煙氣息。
“他們找的是感染者，對嗎？”
她的拇指摩挲著老人手背上的老年斑，那里的皮膚下隱約可見淡青色的血管 —— 和三天前她在王都下水道看到的、被源石蟲侵蝕的紋路一模一樣。
老人猛然噤聲，渾濁的眼楮里閃過驚恐。雪片落在他顫抖的睫毛上，半晌才沙啞著開口。
“你......哎......塔露拉！”
“別問。爺爺，沒事的。來，我扶你回去。”
塔露拉忽然站起身，將老人攙扶起來。劍在她腰間輕輕晃動，劍鞘上的鎏金紋路映著暮色，像極了王都宮殿穹頂的浮雕。她踩著沒膝的積雪，攙扶著老爺爺走向木屋，靴底碾碎的冰晶發出細碎的脆響。
“你這條腿......可有得治了。等遷到新村子，我給您編個新拐杖 —— 用最粗的白樺木，再裹上熊皮。”
“哈。”
老人靠在塔露拉肩頭，望著自己在雪地上拖出的血痕，忽然笑出淚來。
“哈。沒想到我也到了被你攙著這天。年輕時能扛著兩袋黑麥跑十里山路，如今卻要靠你攙著走...... 歲月不饒人啊。”
他的頭無力地歪在少女肩上，白發掃過她胸前的源石結晶。
“塔露拉，我有件事......你一定要听。”
“又要交代我別闖禍？”
塔露拉故意用輕快的語調打斷，靴底碾碎一塊凸起的冰晶。
“上次遷村前您說‘別去招惹冰原熊’，結果是誰偷偷把蜂蜜抹在帳篷外引熊來？”
“不是這個......”
老人咳嗽著搖頭，渾濁的眼楮突然泛起異樣的清明。
“是關于你......”
他的手指艱難地抬起來，指向塔露拉腰間的赤霄劍，“這把劍......”
話音未落，一陣劇烈的眩暈襲來。老人的頭重重垂下，嘴角溢出涎水。塔露拉慌忙托住他後頸，卻听見他含混地呢喃。
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“...... 血...... 火種......”
“爺爺？”
她停下腳步，掌心貼在老人胸口。那里的心跳微弱得幾乎不可聞，像是隨時會被風雪吹滅。
“對不住......”
老人突然清醒過來，裂開缺了門牙的嘴笑了。
“瞧我這記性...... 連想說啥都忘了。”
他抬起手，試圖觸踫塔露拉的臉，卻在半途跌落。
“大概是凍糊涂了......”
“您那忘性可還真夠大的。但忘了就忘了。”
塔露拉的聲音輕得像是落在雪上的羽毛。
“等您暖和過來，想說多少遍都行。”
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法律，原始的法律，同態復仇的背後是同樣原始的需要，對暴力的需要。
城邦向居民許諾，用優厚的生活與穩定的環境安撫他們——
讓他們的生命服務于一個人造的目標，馴化他們天性中的征服意志，教他們安心，令他們軟弱。
我們的陛下是睿智的。
諸多城邦將有力視作罪惡，將匱乏勇氣當作美德，將畏懼死亡看作進步。陛下將撕去他們的遮羞布，讓他們思考，讓他們反省。
我們人類的血脈里，一直流淌著一種渴望，一種對以行為宣泄自身生命力量的渴望。
公平不是天生的。公平是依賴有智慧、有意志的力量去締造的。
陛下將把他們需要的這一切，被城市帶走的這一切，還給他們。
新的目標將被宣布，陛下會重整他們被日常生活與無聊磨平的思維，喚醒他們身體里被僵化的倫理束縛多時的血性。
暴力貫穿我們的軀體，如果我們不讓它在我們的身心中自然發芽，我們將變得怨毒、渺小而麻木，也將因此招致自我的毀滅。
常時畏懼的人是可鄙的。
一個人想要活著，就應當被浸沒在暴力之中，認清眾多道德的虛偽，知曉現下大地的貧瘠。
只有暴力才是真實的，能被感觸的。
不是懲罰，不是統治，不是價值的衡量與懷柔的偽飾，我們用拳頭和武器告訴他們我們活著，且應當活著。只有活著的人才該活著。
我不責怪皇帝陛下對我判下的處罰，我不識時務地侮蔑了他向民眾傾訴的仁慈話語，因他舍不得他的子民輕易遭受劇烈轉變的痛楚。
就算這樣，我對真理的坦述也不得停止。我必須不斷地、不斷地贊美陛下的真知灼見，我只能呼喚我的誠實，我不能沉默。
事實上，我們不想要所謂正義，也不企盼安寧。
目光短淺、奔走于自身利益的人才會沉湎于安寧。
我們想要的，是動用我們血管里奔涌的暴力，我們這自文明起源處就被啟發了的天性，我們奮勇掙扎和勝利的源泉。我們要使用暴力。
一切修飾都只是正當化我們的需求，但這無關緊要。
當我們需要，我們就當直接索求，把修飾留給歷史學家和道德衛士吧，他們才需要正當性，我們的生存可比任何理論都更正當。
我們要傷害人，戰勝人，毀滅人，如果這對烏薩斯是場災難，那我們就應該把災難帶給他人，帶給烏薩斯之外的人。
如果他們不強健，他們就該被消滅，有的人比其他人更適合生存，也更適合成就。
軟弱就是邪惡。強大就是崇高。我們的法律理當建立在健全市民的身心需求之上，我們的國家不該服務于蛆蟲，也不該喂養更多病患。
願我所鄙夷的這些狹隘的、貪圖安逸的臣民在審判後永居血湖，願陛下帶領烏薩斯走向永遠的繁榮。
——異端的君主傳道士在被烏薩斯皇帝判處絞刑後，走上絞架前的最後一次布道。
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過去的一切如夢如焰、如月如煙。如鏡中像、如虛空淵。但萬物皆生花，搖曳如芳華。上一年辛苦了，博士，祝您在新的一年里事事皆吉祥。
——九色鹿
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