“好，好...... 好！”
塔露拉笑彎了眼楮，火紅斗篷隨著她的動作在身後翻飛，活像一簇躍動的火焰。阿麗娜眉眼溫柔，指尖輕輕拂過鹽罐粗糙的陶面，將帶著體溫的罐子塞進塔露拉掌心。
“快收著，別讓湯再寡淡得像雪水。鹽販下個星期就會再來，到時候記得買些。我就不用啦，老媽媽。”
阿麗娜側身避開老奶奶硬塞來的蜂蜜餅，發梢掃過塔露拉肩頭。
“家里還煨著藥呢，得趕緊回去。” 她望著塔露拉眼底閃爍的狡黠，忽然壓低聲音。
“再听您數落，塔露拉的耳朵怕是要結出凍瘡了。”
塔露拉立刻夸張地捂住耳朵，銀鈴叮叮當當亂響。
“救命！奶奶的念叨比暴風雪還凶！沒你這救星，我今晚非得被‘嫁人’‘干活’的咒語困在灶台邊！”
“貧嘴！”
老奶奶舉著木勺作勢要敲，卻在觸及兩人相視而笑的目光時，嘴角也忍不住上揚。她背過身往爐膛添柴，火星 啪濺起。
“下次再空手回來，真讓狼把你叼走！”
阿麗娜轉身時，斗篷下擺掃過門框上掛著的冰稜，折射出細碎的光。
“鹽販下星期來，記得多囤些。”
她頓了頓，指尖不經意擦過塔露拉手背的舊疤。
“夜里別總往林子里跑，最近獸群的動靜...... 不太尋常。”
“知道啦！”
塔露拉晃了晃鹽罐，陶身踫撞發出清脆聲響。
“再�@攏 ︵奈野涯閾唇 適呂錚 蹦歉鱟芮樂鶻欠涿郾 幕蹬 祝 br />
兩人笑鬧的聲音混著風雪撲出門外，驚起屋檐下的寒鴉，撲稜稜的振翅聲中，老奶奶望著空蕩的院子，忽然輕輕嘆了口氣，把冷掉的湯重新架回火上。
阿麗娜剛轉身，手腕就被一團火紅拽住。塔露拉的手指冰涼，卻像鐵鉗般扣著她的脈搏。
“再坐會兒。”
斗篷下的銀飾隨著急促的呼吸微微震顫，在雪光里劃出細碎的弧光。
“拗不過你。”
阿麗娜輕嘆一聲，任由對方將自己按在吱呀作響的木椅上。火塘的光映在塔露拉眼底，那里翻涌著某種她從未見過的暗潮 —— 像極了深秋湖面下涌動的暗流。
“這次又跑哪野去了？”
阿麗娜指尖劃過陶碗邊緣的冰碴，抬眼時卻撞見對方藏在身後的油紙包。
塔露拉咧嘴一笑，露出虎牙。
“給你帶的！說好要畫雪原落日的。”
牛皮紙展開的瞬間，濃烈的松節油氣息混著血腥氣撲面而來。畫面上，燃燒的城市在暮色中扭曲，黑色鴉群遮蔽了半邊天空。
“這筆觸......”
阿麗娜的指尖突然頓住。她摩挲著畫紙右下角那抹流動的陰影，尾椎骨泛起一陣寒意。
“什米爾村的老畫師用的是硬鬃刷，只有城里的貴族畫家......”
她突然抬頭，目光如鷹隼般釘住塔露拉躲閃的眼神。
“你用了夜眼獸蛻皮前的尾毛，這種材料，只有王都黑市才有。”
木屋里突然安靜得能听見雪粒砸在屋頂的聲響。塔露拉別過臉，發間銀鈴隨著吞咽動作輕響。
“就出去轉了轉。”
“轉進了帝國的心髒？”
“......瞞不住你。”
“瞞我做什麼呢？我不是憲兵，也不是稅吏。”
“你不需要知道那些很危險的事情。”
阿麗娜猛地站起身，裙擺掃翻陶碗，冷湯在木板上蜿蜒成暗紅色的溪流。
“塔露拉，你知道夜眼獸的皮毛意味著什麼！走私違禁品會被絞死在城牆上！”
“所以才不想讓你知道。”
塔露拉突然抓住她的肩膀，斗篷下滲出的血珠滴在阿麗娜手背，燙得她渾身一顫。
“那些地方...... 髒得超乎想象。”
阿麗娜盯著對方滲血的指縫，突然想起三天前深夜的狼嚎。當時她推開窗，正看見雪地上拖出一道刺目的紅線，像極了此刻畫紙上燃燒的火焰。
面前的鹿就像只精怪。白發的德拉克深切地感受到，如果不想讓事情被阿麗娜知道，最好的方法就是讓那些事情別發生。
“我說…… 阿麗娜，你也不用管那麼 ——”
塔露拉的話被一聲巨響生生截斷。狂風裹挾著暴雪，如同一頭暴怒的巨獸，猛地撞開木門，門板發出不堪重負的哀鳴，轟然倒地。碎木片如雨點般飛濺，陶罐被震得劇烈搖晃，“ 當” 墜地，在地板上砸出刺耳的聲響。
渾身沾滿血污與泥漿的烏薩斯農民，踉蹌著撲倒在門檻處，麥秸編成的草鞋還在往下滴落著冰冷的雪水和暗紅的血水。他胸前那枚銅質麥穗吊墜隨著劇烈的喘息瘋狂擺動，一下又一下地撞擊在地面上，發出沉悶而驚心的 “咚咚” 聲，仿佛是死神的鼓點。
“不好了！不好了……！”
農民聲嘶力竭地哭喊著，喉間涌上的血沫隨著話語噴濺而出，每一個字都像是從他破碎的胸腔里硬生生擠出來的。他那布滿凍瘡、腫得發紫的手指死死摳住地板，指甲縫里嵌滿了暗紅的冰晶和泥土，仿佛要將自己的恐懼和絕望都深深扎進這土地里。
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“感染者糾察隊！帶著鏈枷和火銃！他們瘋了！”
老奶奶手中的掃帚 “當啷” 一聲墜地，渾濁的眼楮瞪得老大，眼球幾乎要從眼眶里迸出來。她踉蹌著後退幾步，扶住桌角才勉強站穩。一旁的腌菜壇子在劇烈的震動中搖晃著，“啪” 地翻倒，深褐色的汁水如蜿蜒的毒蛇，順著木紋迅速蔓延，在昏暗的光線下，宛如一道道凝固的血痕。
“村頭酒館！”
農民突然拼盡全身力氣撲上前，一把抓住塔露拉的斗篷。粗布在他的拉扯下瞬間撕裂，“刺啦” 一聲，裂口猙獰地蔓延開來。
“你家老爺子…… 為護住個咳血的小崽子，被鐵鏈纏住了脖子！他們要把人帶走！”
死寂，令人窒息的死寂瞬間籠罩了整個屋子。塔露拉的瞳孔猛地收縮成針尖大小，寒意從眼底迸發。她的手還未觸及劍柄，劍鞘已自動彈開三寸，赤紅色的劍脊上龍形紋路驟然亮起，仿佛沉睡的遠古凶獸被徹底激怒，正發出無聲的咆哮。火紅的斗篷在呼嘯的穿堂風中獵獵翻飛，如同燃燒的火焰，發間的銀鈴瘋狂搖晃，發出尖銳刺耳的嘶鳴，似是在為即將到來的戰斗奏響戰歌。下一秒，她整個人化作一道迅疾的赤色閃電，撞碎門框，義無反顧地沖進了肆虐的暴風雪中。
“塔露拉！！”
老奶奶撕心裂肺的嘶吼聲被無情的風雪瞬間絞碎。她跌跌撞撞地追出門，卻只能看到少女遠去的背影 —— 那柄比人還高的劍刃在昏暗的暮色中閃爍著森然冷光，如同高懸的審判之劍，預示著一場腥風血雨即將降臨。
“啊，刀！阿麗娜，別讓她拿那東西！！”
阿麗娜臉色蒼白，死死攥住老人顫抖的手腕，指甲深深掐進對方布滿皺紋的皮肉里，兩人望著雪地上那一串串飛速蔓延的血色腳印，听著遠處傳來鏈枷破空的銳響與火銃轟鳴，仿佛每一聲都重重砸在她們的心上，那是死神逼近的腳步聲，令人不寒而栗。
寒風卷著冰碴子掠過村頭酒館歪斜的屋檐，糾察隊員手中的鏈枷擦過門框，迸濺的火星照亮老人扭曲的面容。
"再說一遍，老頭，"
金屬護腕勒住老人脖頸，將他重重抵在結冰的木牆上。
"我現在把你腿打斷，也一樣能進去。"
老人渾濁的眼楮里泛起血絲，枯枝般的手指死死摳住門框。
"上次已經搜過了！現在連稅都交不起了，你還要訛我們多少！"
話音未落，鏈枷突然狠狠砸在他腳邊，震得滿地陶罐叮當作響，幾片碎瓷深深扎進老人的草鞋。
"這是例行檢查！"
隊員扯下臉上的防風面罩，呼出的白氣瞬間凝成冰晶。
"每兩年都必做一次的檢查...... 這個不干的話，連我們都要一起吃鞭子哩。"
他故意放慢語速，目光掃過酒館里縮成一團的村民。
"不過，要是你們肯......"
"什麼都給不了了！"
老人突然暴起，枯瘦的拳頭砸在隊員胸甲上發出悶響。
"沒錢！沒首飾！連過冬的土豆都只剩半袋了！"
酒館里幾個婦人嚇得尖叫起來，躲在櫃台後的孩子更是哭得撕心裂肺。
"那還廢話什麼？"
隊員獰笑一聲，靴底狠狠碾過老人的腳背。
"例行檢查！快點讓開！"
老人踉蹌著跌倒，後腦重重磕在石階上，鮮血順著冰縫蜿蜒而下，在雪地上暈開刺眼的紅。
"老爺！官員老爺！"
酒館老板娘哭喊著撲過來，卻被另一名隊員用長槍攔住。
"我們真的沒什麼東西能給了！如果真要拿走些啥，你就把我這條老命拿去吧！"
"我叫你讓開！"
鏈枷再次破空而出，狠狠砸在老人膝蓋上。骨頭碎裂的脆響混著慘叫撕破雪幕，酒館里此起彼伏的哭喊聲中，糾察隊員踹開搖搖欲墜的木門，冰冷的火銃槍口掃過每一張驚恐的面孔。
風雪突然凝滯在半空，火紅斗篷如血色烏雲般壓來。塔露拉劍出鞘半寸，龍紋吞吐的紅光映亮她眼底翻涌的殺意。
“你在做什麼？”
鏈枷從老人抽搐的腿上滑落，帶起一串血珠。糾察隊員轉過身，鐵面罩縫隙里漏出的目光掃過她精致的制服，突然爆發出刺耳的笑。
“嗯？哪里來的小妞......”
他猛地扯下腰間皮鞭，金屬鞭梢甩出清脆的爆響。
“—— 喂。你這身衣服，從哪來的？農民可穿不起這個。”
“我再問一遍，”
塔露拉向前踏出一步，斗篷下滲出的源石流體在雪地上灼出焦痕。
“你在做什麼？”
“啊？”
隊員的笑聲戛然而止。眼前少女明明身形單薄，可那雙眼楮里翻涌的黑暗，卻讓他想起切爾諾伯格廢墟下蠕動的蟲巢。他下意識後退半步，皮鞭在空中虛揮。
“不準再靠近了！你想做什麼？你的眼神...... 哈，多可怕的眼神啊！”
劍徹底出鞘的剎那，整座酒館的溫度驟降。塔露拉的聲音像是從冰層深處傳來，每個字都凝結著殺意。
“—— 你想死嗎！！”
話音未落，劍光已撕裂風雪，劍鋒掠過隊員耳畔的瞬間，他頭頂的鐵盔突然發出不堪重負的呻吟，表面密密麻麻爬滿蛛網狀的裂痕。
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