霜星的睫毛在晨光中顫動，像振翅欲飛的蝴蝶。她盯著天花板上柔和的白色燈光，瞳孔里映著醫療艙特有的淡藍色消毒霧氣，一時竟分不清這是現實還是記憶中的幻境。
直到左腕傳來的刺痛讓她驟然清醒 —— 那里插著的輸液管正在輸送淡綠色的穩定劑，針頭周圍的皮膚泛著健康的粉色，不再是記憶中病態的青灰。
“哎！你醒了！”
醫療干員的驚呼打破寂靜，小姑娘手忙腳亂地扶住她顫抖的肩膀，發梢的源石結晶隨著動作輕晃，像極了霜星曾在雪地里見過的、被風吹動的冰稜花。
消毒水的氣味混著某種草藥的清香鑽進鼻腔，霜星這才注意到床頭擺著一束用源石燈照養的鳶尾花，花瓣上凝結的露珠里，映著羅德島艦橋的輪廓。
“我......”
她的聲音沙啞得像是被砂紙磨過，下意識地摸向胸口 —— 那里不再有灼燒般的疼痛，取而代之的是淡淡的涼意，仿佛有人在她心髒位置放了一塊融化的冰晶，低頭看去，是一塊放在自己胸口上的冰藍色結晶。
醫療干員遞來的鏡子里，她看見自己蒼白的臉頰上有了血色，額角的源石結晶不再猙獰，反而像撒落的星砂，點綴在皮膚表面。
“別急著說話，先喝點溫水。”
醫療干員舉起帶有吸管的水杯，杯壁上貼著手寫的便利貼——“霜星小姐專用，溫度 37c”。
溫水滑過喉嚨的瞬間，霜星突然想起父親的鎧甲 —— 小時候她總愛把凍紅的手塞進父親的護心鏡，那里永遠帶著體溫，像個溫暖的小窩。
“我這是在.........”
霜星看著周圍溫馨的醫療室環境，忍不住發問道。
醫療干員笑著說道。
“這里是羅德島的醫療室。”
霜星的指尖輕輕撫過床單上的羅德島徽章刺繡，觸感柔軟得讓她鼻尖發酸。消毒水的氣味不再刺鼻，反而混著醫療干員發間的薰衣草香，像是有人特意調淡了味道。她望著窗外掠過的雲層，那些般的白色讓她想起父親講過的童話故事 —— 在很遠的南方，雲是會下雨的棉花，能澆灌出不會枯萎的花。
“羅德島......”
她喃喃重復，聲音里帶著陌生的柔和。醫療干員正在調整輸液泵的流速，發梢的源石結晶隨動作輕晃，像極了她曾在礦洞里見過的、被頭燈照亮的石英礦脈。
霜星的指尖剛觸到水杯邊緣，走廊里突然傳來雜亂的腳步聲，像一群小獸在雪地上撒歡。醫療干員剛要起身阻攔，病房門已被撞得彈開，刺骨的冷風卷著幾片雪花涌進來，在潔白的牆壁上投下一群晃動的影子。
“大姊！”
率先沖進來的雪怪隊員差點撞翻輸液架，厚重的皮毛斗篷上還沾著未化的冰晶，護目鏡下的眼楮亮得像極北之地的極光。
“他們說你醒了...... 我們、我們......”
他的聲音突然哽咽，喉間滾過幼狼般的嗚咽，伸手想觸踫霜星卻又猛地縮回，仿佛怕自己粗糙的手掌驚醒了這個易碎的夢。
“霜星大姊！”
更多身影涌進病房，有人捧著用繃帶纏了又纏的熱源罐，有人舉著沾滿雪粒的野花束，還有人小心翼翼地捧著個鐵盒，里面裝著全隊湊出來的、舍不得吃的黑巧克力。霜星認出那是整合運動時期的老物件，鐵盒邊緣刻著歪歪扭扭的 “霜” 字，是某個隊員用匕首刻的。
“你們......”
霜星的聲音卡在喉嚨里，看著雪怪隊員們參差不齊的鎧甲 —— 有的還沾著切城廢墟的灰，有的修補痕跡明顯到能看出不同材質的拼接。
“我們來看看你！”
一個小姑娘擠到最前面，摘掉兜帽露出毛茸茸的耳朵，發梢別著用源石碎屑做的小花。
“這是大家攢的糖霜！還有...... 還有......”
她突然想起什麼，轉身從同伴手里搶過個布包，里面滾出幾顆凍得硬邦邦的漿果。
霜星的視線掃過每張熟悉的面孔，發現他們都穿著羅德島的制服，臂章上的藍白十字與整合運動的徽章重疊在一起，像是舊傷口上長出的新皮膚。某個隊員的鎧甲縫隙里露出半截圍巾，那是她去年親手織的，毛線針腳里還纏著雪粒子般的記憶。
霜星的指尖剛觸到佩特洛娃斗篷上的冰稜，就被對方突然的擁抱帶得向前傾斜。醫療儀器的警報聲在耳畔響起，卻被雪怪隊員們此起彼伏的哽咽聲淹沒。佩特洛娃的皮毛斗篷還帶著甲板的寒氣，卻在她懷里漸漸暖成一團，像極了她們在切城廢墟里互相取暖的那個雪夜。
“大姊的體溫......”
佩特洛娃的聲音悶在霜星肩頸，帶著幼狼般的鼻音。
“終于不像冰塊了......”
她發間的源石花蹭過霜星臉頰，那是用羅德島醫療部的廢棄凝膠做的，此刻正隨著顫抖輕輕顫動，抖落幾點熒光色的碎屑，像極了她們曾在礦洞見過的、會發光的苔蘚。
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“我們都在。”
佩特洛娃的手掌重重拍在霜星後背，震得輸液管里的藥水泛起漣漪。而她的鎧甲上的羅德島臂章縫得歪歪扭扭，顯然是親手所為，邊緣還沾著不知道哪場戰斗留下的血漬。
霜星的視線越過眾人肩頭，看見病房門口縮著個小身影 —— 是上次在冰原救起的感染者女孩，正攥著朵皺巴巴的紙花往門縫里探。她突然想起父親臨終前的話。
“戰士的背要能扛起死者，但心要能裝下生者。”
此刻懷里的溫度，比任何鎧甲都要溫暖。
“真的太好了......”
她的眼淚滴在佩特洛娃發梢，卻驚起一片細小的冰晶 —— 那是她的源石技藝在愈合情緒的傷口。某個隊員突然唱起歌，跑調的旋律里混著北地特有的顫音，唱的是她們在整合運動時期的暗號歌，此刻卻被填上了新的歌詞。
“當鳶尾花盛開在甲板上，我們的槍尖要指向陽光......”
醫療干員悄悄調整了監護儀的音量，看著心率曲線在溫馨的喧囂中逐漸平穩。隨後抬起頭，就看見雪怪隊員們臉上交錯的傷痕，突然明白︰這些曾被稱作 “怪物” 的戰士，如今正用帶繭的手掌捧著希望，像捧著易碎的冰晶。
“你們不要再嘈嘈雜雜了，患者還需要靜養。再吵的話就都出去！”
醫療干員有些惱怒，看著眼前活潑的隊員們有些無奈。
“呀！對不起！”
佩特洛娃像被踩到尾巴的幼狼般跳開，斗篷上的冰稜嘩啦啦掉了一地。雪怪隊員們瞬間噤聲，連最活潑的小姑娘都把手指含在嘴里，眼楮瞪得滾圓 —— 他們對 “醫療室禁令” 的敬畏，僅次于霜星的命令。
醫療干員叉著腰，發梢的源石結晶隨動作輕顫，活像只炸毛的菲林。她指向滿地狼藉的漿果和融化的雪水，消毒水噴霧瓶在掌心晃出威脅的弧線。
“看看你們干的好事！地板都能滑冰了！還有你 ——”
她突然盯上楊格，後者正手忙腳亂地把半塊黑巧克力往鎧甲縫里塞。
“把高熱量零食都交出來！患者需要清淡飲食！”
霜星看著隊員們蔫頭耷腦的模樣，忍不住輕笑出聲。監護儀的心率曲線跳出愉悅的波浪，驚得醫療干員連忙回頭確認數據。雪怪隊員們趁機交換眼神，某個隊員突然舉起平板電腦，屏幕上跳出用滑稽字體寫的 “安靜如冰原狼”，逗得小姑娘們捂住嘴發出悶悶的笑聲。
“都听好了！”
醫療干員抽出電子病歷板。
“霜星小姐需要絕對靜養，探視時間每天不超過三十分鐘！你們可以輪流留下一人陪護，但必須保持安靜 ——”
她的話被突然響起的腸鳴聲打斷，所有人的目光齊刷刷轉向霜星的肚子。
病房里陷入詭異的沉默。霜星的臉頰騰地染紅，比醫療干員發梢的源石花還要鮮艷。佩特洛娃突然想起什麼，從口袋里掏出個用圍巾包著的飯盒︰“大姊...... 這是我偷偷藏的肉湯...... 溫迪戈先生說過，受傷的狼需要吃肉......”
“佩特洛娃！”
醫療干員的尖叫混著霜星的驚呼，卻在看見飯盒里飄出的香氣時頓住 —— 那是用羅德島特供的營養劑炖的肉湯，飄著雪蓮花的清香，顯然經過了食堂的特批。雪怪隊長連忙遞上餐具，勺子柄上刻著歪歪扭扭的 “霜” 字，和他鎧甲上的臂章相得益彰。
霜星接過湯勺的瞬間，觸到勺柄末端的小凹痕 —— 那是佩特洛娃緊張時啃出來的齒印。肉湯的熱氣模糊了她的鏡片，卻清晰了記憶中某個雪夜︰父親用戰刀削下鎧甲上的凍肉，在篝火上烤給她吃，刀刃與鎧甲踫撞的聲音，像極了此刻隊員們壓抑的呼吸。
“就喝一口。”
醫療干員的語氣軟化，遞過熱毛巾時偷偷眨了眨眼。
“下不為例哦。”
“明白！”
雪怪隊員們立刻擺出最標準的軍姿，仿佛正在接受閱艦式的檢閱。霜星舀起一勺湯，看見湯面上浮著幾顆枸杞，紅得像極北之地的極光，突然明白︰有些規矩不是為了束縛，而是為了守護那些來之不易的溫暖。
當第一口熱湯滑入喉嚨，霜星听見隊員們壓抑的吞咽聲。她抬頭望向窗外，羅德島正掠過一片解凍的湖泊，湖面上的冰裂聲與病房里的呼吸聲交織，像極了春天的前奏。
醫療干員悄悄調整了輸液泵的流速，讓營養劑與熱湯的吸收節奏同步，監護儀的綠光在眾人臉上跳動，如同慶祝新生的燭火。
霜星手中的湯勺頓在半空，匙柄上的齒印與華法琳指尖的戒指在燈光下交相輝映。那個總在手術台邊哼著古怪歌謠的血魔醫生，此刻正倚著門框，蒼白的臉頰泛著病態的潮紅，大褂口袋里露出半截紅酒瓶 —— 顯然是剛從某個倉庫里偷偷拿出來。
“華法琳醫生。”
醫療干員立刻立正，發梢的源石結晶因緊張而輕顫，“霜星小姐的各項指標都很穩定，剛剛喝了點肉湯 ——”
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“哦呀哦呀，不用這麼緊張嘛。”
華法琳晃了晃手中的針管，銀質听診器在鎖骨處晃出細碎的光。
“我可是親眼看著凱爾希把她從鬼門關拽回來的，再說了，現在就算來場冰原馬拉松，這位小姐也能跑贏雪怪小隊的小崽子們。”
“前輩！”
雪怪隊員們立刻炸開了鍋，幾個血氣方剛的小伙子擼起袖子露出胳膊。
“我們可是能在零下三十度扛著傷員跑十公里的！”
華法琳挑眉一笑，指尖突然泛起血紅色的源石技藝光芒，在掌心凝成一朵迷你血花。
“要不試試？我用急救噴霧當賭注如何？”
“華法琳醫生是薩卡茲醫術的活字典。”
醫療干員小聲解釋，同時不動聲色地將霜星的輸液管往床底藏了藏。
“她親自參與了您的手術，還貢獻了自己的源石技藝研究成果......”
話音未落，就見華法琳突然撲到床邊，鼻尖幾乎貼上霜星的額頭。
華法琳的指尖幾乎要觸到霜星額角的源石結晶，血紅色的瞳孔在燈光下收縮成細長的豎線，像極了捕食者鎖定獵物時的興奮。她的呼吸帶著紅酒的香氣，混著消毒水的味道。
“真是奇跡......”
血魔醫生的指甲輕輕刮過結晶表面，發出細碎的聲響。
“你原先的情況，按往常來說，體內的源石濃度本應該是致死的，但你體內的源石濃度卻是正常的，真是 —— 好奇怪呀 ——”
她拖長的尾音里帶著病態的興奮，指尖突然泛起血光，在霜星腕間繪出臨時檢測法陣。
雪怪隊員們下意識地握緊武器，卻被霜星用眼神制止。法陣亮起的瞬間，醫療干員的終端發出尖銳的警報 —— 檢測到的源石濃度數值不斷波動，最終停在一個匪夷所思的區間︰既非健康人的零值，也非感染者的臨界值，而是像被某種力量強行 “中和” 過的、微妙的平衡態。
“這不可能......”
華法琳的舌尖抵住尖牙，銀質听診器在掌心敲出急促的節奏。
“除非...... 有人用自己的血脈做引子，替你承擔了感染負荷......”
她突然抬頭，與霜星對視的瞬間，看見對方眼中閃過的一絲紅光。
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那一次瀕死的經歷，讓我腦海中突然爆發全新的旋律，曾經我所學習過的格律曲調，于它而言就好像桎梏，到底是怎樣磅礡的情感促使它誕生？或許面對死亡，我並不如想象中那樣無畏。
——車尼爾
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