阿米婭的腳步聲在廢墟中格外清晰，每一步都像踩在愛國者的心跳上。他看著這個與霜星有著相似瞳孔的女孩，發現她王冠的光芒不再是單純的戰意，而是混雜著淚水的溫暖，如同冬夜壁爐里的火星，脆弱卻堅定。
“我離你，只有十步。不用再等。”
愛國者的聲音輕得像是在哄騙哭鬧的孩子，他鎧甲下的源石核心跳動頻率已接近停滯，每一次呼吸都伴隨著肺部晶體摩擦的沙沙聲。阿米婭看見他左眼瞼下的皮膚已經完全結晶化，卻仍在努力牽動嘴角，做出一個近似微笑的表情 —— 那是霜星生前教他的、用來安撫恐慌者的表情。
“你已經到極限了，我知道。因為你畢竟不像霜星小姐，你並不是個術師......”
阿米婭的指尖在胸前絞出褶皺。
“那這一下就已經足夠了。這個法術里有...... 我看到的所有事情。我在你身上看到的所有...... 已經夠了，愛國者先生。”
阿米婭的聲音哽咽，王冠的光芒化作金色的絲帶，輕輕纏繞住愛國者的手臂。他突然感受到一股暖流涌入心髒，那不是治療的能量，而是記憶的回溯 —— 他看見自己在雪地里為霜星堆雪人，看見格羅瓦茲爾在篝火旁朗誦詩句，看見海倫臨終前塞給他的、沾著血的鳶尾花標本。
“...... 所有損傷，堆砌到了極限。”
凱爾希的白大褂下擺沾滿灰燼，她的手術刀在掌心泛著冷光，卻始終沒有舉起。愛國者看著這個與自己同時代的戰士，發現她眼角的皺紋里藏著與自己相似的疲憊，那是見證過太多死亡的人特有的、刻進骨髓的倦怠。
“博卓卡斯替......”
她的呼喚里帶著罕見的溫柔，卻被愛國者抬手打斷。
“我本打算，擊潰你們，之後讓游擊隊，假借你們名義，殺死塔露拉。” 愛國者的笑聲里帶著苦澀，卻又有解脫的暢快，“現在，已經不必。你們勝了，你們名正言順。去殺死，塔露拉。” 他望向遠方正在崩塌的切城，那里曾是他親手為塔露拉築起的牢籠，如今卻成了困住自己的繭。
“愛國者...... 先生？”
阿米婭的驚呼被凱爾希的手勢制止，老人從懷里掏出的密鑰在晨光中閃爍，那是用霜星的源石結晶和格羅瓦茲爾的詩稿殘頁鑄成的，帶著體溫的溫熱。
“勛爵，這個，請拿好。”
密鑰遞出的瞬間，愛國者的鎧甲發出細碎的脆響，像是終于卸下了最後一塊拼圖。凱爾希接過時，感受到上面刻著的不僅僅是機械密碼，還有無數感染者的指紋 —— 那是霜星、是格羅瓦茲爾、是所有相信過他的人，最後的托付。
“—— 這是什麼？”
“停下切城的秘鑰。如果你們，去艦橋區...... 你們要帶上它。”
愛國者的聲音輕得像是一片羽毛，卻讓整個廢墟陷入寂靜。阿米婭突然明白，他從來不是要阻止羅德島，而是要用自己的方式，為感染者的未來劈開一條路 —— 哪怕這條路，需要他用生命來鋪就。
“愛國者先生，你......只為了......”
阿米婭忍不住抽泣起來。
“嗚......”
愛國者的指尖輕輕拂過阿米婭滴落的淚珠，冰晶在他掌心凝結成小小的蝴蝶，卻在觸及空氣的瞬間碎成齏粉。
“不。”
他的聲音像是被砂紙磨過，每說一個字都帶著刺痛。
“我的確打算，殺了你們。但現在，你們戰勝了我。你們應得。”
鎧甲下的源石核心跳動愈發微弱，卻在此時亮得驚人，仿佛要將最後的能量都化作光芒，照亮眼前這個卡特斯女孩沾滿淚痕的臉。
阿米婭的嗚咽混著晨霧，在廢墟里織成細密的網。
阿米婭的抽泣聲混著廢墟的風，像極了海倫在礦洞哼的搖籃曲。愛國者想抬手為她擦去眼淚，卻發現手臂早已無法抬起，只能用目光將她的模樣刻進即將熄滅的瞳孔 —— 這個卡特斯女孩，終究活成了霜星期待的樣子，帶著溫柔與勇氣，站在光里。
“博士” 的腳步沉重如鐵，影刃拖在地上的劃痕與愛國者的血跡交織成網。她看著老人眼中的釋然，突然明白︰他不是輸給了武力，而是輸給了希望 —— 那個被霜星用生命守護的、羅德島的希望。
“你為什麼要做到這一步？你的女兒並沒有死，她在羅德島好好地治療呢，你知道嗎？”
她的質問里帶著不甘，卻在愛國者的回答中碎成齏粉。
“我知道。”
兩個字輕如鴻毛，卻壓得所有人喘不過氣。愛國者的嘴角扯出苦澀的笑，護腕上的冰霜在晨光中融化，露出下面刻著的 “活下去” 三個字，那是用女兒的血寫的，歷經十年未褪。
“那你......”
“因為我不信你們。”
愛國者的聲音突然尖銳，如同一把生銹的刀剖開真相。
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“我只相信，戰爭的結果。我女兒，只是天真，她會網開一面，也會假設結局。”
他咳出的血珠落在阿米婭手背，瞬間凝成冰晶。
“我不會。我只等到結果。而且，最好的結果...... 就是這樣。”
廢墟深處傳來整合運動傷員的呻吟，與愛國者的心跳形成最後的共振。他望向遠處幸存的盾衛們，那些年輕戰士正用顫抖的手包扎傷口，眼中不再有殺意，只有劫後余生的茫然。
“我的士兵，因為驚訝，沒能發揮全力。他們活著。”
他的目光掃過每一張年輕的面孔，最後定格在阿米婭胸前的羅德島徽章上。
“只有我一人...... 為之而死。我死得其所。”
“霜星她還在等著自己的父親回來。”
“博士”也是無比的沉重
愛國者的喉結在結晶化的皮膚下艱難滾動，听見 “霜星” 的名字時，左眼晶體後的源石核心突然迸發出微弱的光，像極了雪夜中即將熄滅的燭火被風突然吹亮。
“但可惜，父親可能要失約了。”
他望著 “博士” 眼中的痛楚，想開口說些什麼，卻發現舌尖已凝滿冰晶，只能用目光在對方臉上勾勒出霜星的輪廓 —— 那個總在信里說 “爸爸的鎧甲是星星做的” 的女孩，終究沒能等到父親解甲歸田的那天。
“勛爵！”
他突然提高聲音，鎧甲接縫處滲出的紫色霧氣竟在晨光中凝成溫迪戈戰旗的形狀。
凱爾希向前半步。
“我在听，博卓卡斯替。”
她的聲音輕得像是在安撫瀕死的巨獸，白大褂下的源石結晶卻因情緒波動而發燙。愛國者看見她鏡片後的倒影，想起初次見面時，這個女人用手術刀抵住他咽喉的場景，那時她的眼神和現在一樣，帶著看透生死的冷靜。
“我們溫迪戈，自我流放，失去一切。但我們身負，薩卡茲的傳統。先祖，塑造我，培育我，注視我。所以，請替我見證。”
他的聲音突然清晰起來，每個字都像是用戰戟刻在冰原上的誓言。迷迭香的精神力觸踫到他的意識，看見無數溫迪戈戰士的虛影在他身後浮現，他們的鎧甲上都刻著相同的鳶尾花圖騰，那是薩卡茲血脈里永不褪色的印記。
“博卓卡斯替............ 我不知道自己夠不夠格。”
“我認為你是，最好人選。”
他的語氣不容置疑，仿佛在下達最後一道作戰命令。廢墟深處傳來源石蟲的低鳴，卻蓋不住他源石核心逐漸微弱的跳動聲。阿米婭突然發現，他的鎧甲不再是壓抑的紫色，而是泛著柔和的藍光，像極了霜星最後那枚冰雕鳶尾花的顏色。
沉默如冰川般蔓延，直到凱爾希的聲音打破寂靜。她念起的預言像是從遠古墓穴中挖出的銘文，每個字都帶著刺骨的寒意。
“...... 我在此擔當一位薩卡茲的見證者。博卓卡斯替，卡茲戴爾的溫迪戈，一生從未背叛過血肉，也從未愧對親族。他將把一生留在光芒下的身體里............ 而他的精魂，則將回到溫迪戈溫熱的血脈中去。”
“這是個詛咒。”
凱爾希的指尖按在愛國者的源石核心上，感受到生命正從他體內飛速流逝。老人卻搖搖頭，結晶化的嘴唇扯出釋然的笑。
“對我，並不是。啊 —— 我感到...... 我感到，我清晰的視野，開始模糊。謝謝你，勛爵。”
“我以為你討厭這些。”
凱爾希的聲音里難得露出動搖，她想起檔案里記載的溫迪戈儀式 —— 那是用生命為代價的血脈傳承，每個見證者都要背負戰士的靈魂直到死亡。愛國者的瞳孔逐漸蒙上白霜，卻在最後一刻，用盡全力挺直了脊梁。
“可我，已經老了。”
他的聲音混著晨霧散去，鎧甲上的溫迪戈圖騰發出最後的光芒。
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開心地送走病愈的病人，微笑著送別昔日的伙伴。哪怕大家的理想不盡相同，繼而走上不同的道路，也總有些事物會留存下來......博士，今天還可以和您一起吃飯嗎？我去叫上炎熔一起吧。
——濯塵芙蓉
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