安特的眉心仍擰著刀鋒般的褶。
勞博繼續︰“你看，你就是船上的主桅，桅桿若折，滿帆皆廢。我是什麼？不過是桅桿上叮當作響的風信雞，對不對？”
安特仍不作聲。
勞博︰“從今以後，你讓我往東，我絕不偏西；您要追狗，我絕不攆雞；你讓我……”
越說越起勁。
安特強忍著惡心把手抽出來︰“閉嘴！滾！”
勞博立刻把脖子一縮，臉上卻綻出更燦爛的笑，像剛領了賞的雜耍猴子︰“好 ！你說滾，我這就滾。你需要我用什麼姿勢滾？向前滾還是向後滾？橫著滾還是豎著滾？你看，我這不就是最听令的小兵？你憑什麼趕我走？”
安特的眉心突突直跳︰“你能不能不這麼惡心？”
勞博︰“誰讓你趕我走的？你不攆，我犯得著惡心自己惡心你嗎？”
安特一把揪住勞博的衣領，又抓起旁邊的帽子，“啪”地扣到勞博頭上，遮住那張還在賤笑的臉。
“閉嘴，再出聲，我就把你綁在‘磐石號’的螺旋槳上，讓你自己挑順流還是逆流。”
銅冠區，武神城心髒與咽喉的夾縫。
它橫臥在舊港區潮腥的煤霧與上城區冷冽的石階之間，因早年鋪設的銅制煤氣管道在暮色里泛起一圈暗金色的光暈，故得“銅冠”之名—。
銅冠大道自東而西貫穿全區，寬可容四輛四輪馬車並駕。道旁煤氣燈柱每隔二十步便立一根，燈罩是雕花黃銅，白日里映出綠銹，夜里一點火便成灼目的金蜂。
大道中央，尤格府邸巍然而立。
那是一座由黑花崗岩與赤銅框架鉚合而成的龐然巨物，三層主體加一座圓頂鐘樓，正門高逾三丈，兩扇青銅大門上浮雕著家族紋章。
此刻，門前被人海佔滿，卻涇渭分明。
左側，是尤格家的私兵。右側，則是銅冠區的巡警隊與看熱鬧的市民。
“來啊！有種就開槍！別拿警哨當護符！”
“尤格家族，你們別囂……”
“警察了不起啊，當心殺你全家……”
“有種你往這砍，來，過來……”
“以為我不敢嗎？”
陽光從稀薄的高空直劈下來，卻被煤霧與塵灰削去鋒芒，只剩一層干燥的、帶著鐵銹味的白光。
尤格家的私兵基本上都是從煤渣兄弟會里挑出來的打手，他們排成一排，沒人敢真把火器亮出來。
上頭沒發話，他們心里清楚，誰先放第一槍，誰就成替罪羊。于是只把棍子敲得石階砰砰響，嘴里翻來覆去幾句狠話，虛張聲勢。
對面的警察排得筆直，藍呢斗篷下露出半截佩刀。刀沒出鞘，只是象征性地按在鞘口。
他們不知道市政廳這次到底想要流多少血。萬一只是一場“必要示威”，明日兩家人又在俱樂部里握手言和，被推出去頂雷的只會是站在最前排的小卒。
于是，他們也只是做做樣子。
所有人都在等，等真正握筆簽字的人出現。
馬蹄聲碾碎枯葉。
一輛烏木四輪馬車自街角轉出，車未停穩，門已被推開。
黑漆長靴踏地，裙裾翻起深紅波浪。
羅絲蕾絲從車廂出來︰“還愣著干什麼？進去！抓人！誰敢阻攔，就地槍決！”
話音剛落，府邸里走出一個削瘦身影，阿德里安•尤格。
“女公爵殿下，”他微微欠身，“敢問家兄究竟犯下何等滔天之罪，竟勞您親率隊伍，擺出如此盛大的歡迎儀式？”
秋風卷著枯葉，裙裾與披風一並揚起︰“阿德里安，別在我面前裝傻。”
府門石階上，阿德里安神情無辜︰“殿下，家兄荒唐事太多，我確難一一記清。若又得罪了哪位大人，我願攜禮登門，當面賠罪——畢竟，以往也都是我付賬。”
他話里帶笑，卻掩不住自嘲︰大哥捅婁子，弟弟掏錢包，尤格家的老戲碼。
羅絲蕾絲嗤地一聲，像听見拙劣的冷笑話︰“你真不知道？”
“我真不清楚。”
憐憫在羅絲蕾絲的眼底一閃而逝，
家里養出這樣一個繡花枕頭般的二世祖，也算尤格家族的悲劇。
所幸自家妹妹雖然有些不食人間煙火，容易被人牽著鼻子走，可老人至少不偏心，羅絲蕾絲單憑血脈之力就能把她揍回正軌。而阿德里安……
羅絲蕾絲有些同情阿德里安了。
“听好了，阿德里安。這一回，令兄的案子直接呈進了神殿。不是市政廳，不是治安法庭，更不是你們私下能斡旋的暗巷交易！這是來自神殿的最高裁決！”
神殿？！
阿德里安指尖一顫，瞳孔驟然收緊︰大哥究竟造了什麼孽，竟驚動了神殿？
羅絲蕾絲送給阿德里安一句近乎仁慈的忠告︰“救他？省省吧。與其想著怎麼把死人從神殿拖回來，不如先想想你們尤格家族。”
阿德里安心中更驚，他收起所有輕佻，聲音低了八度︰“殿下，請給我片刻，我即刻把家兄押來。”
“我為何等你？”羅絲蕾絲抬手，黑絲手套泛著冷光，“所有人听令！立刻……”
“請給我一些時間，”阿德里安語速飛快，“您將得到尤格家族的全部友誼。”
秋風掠過，吹動女公爵披風下擺。她沉默兩息，忽然彎唇，“好，”她抬手示意警隊先停下，“十分鐘！我只給你十分鐘！”
阿德里安深鞠一躬，轉身時腳步已帶風。
背後，羅絲蕾絲的聲音追著飄來︰“提醒你一句，你大哥必死，至于尤格家族？是陪葬還是續存，全看你接下來遞上的友誼有多重。”
世上從來沒有純白之人，“阿什福德家那位好心的女公爵”？
“阿什福德”在前，“好心”在後。在成為“那位好心的女公爵”之前，羅絲蕾絲首先是“阿什福德女公爵”。
羅絲蕾絲可以嫉惡如仇，但阿什福德女公爵不行，當正義與家族利益在天平兩端搖晃，砝碼永遠傾向後者。
因為她是——
“阿什福德家”的，女公爵。
房間里，
阿德里安站在壁爐前，背對爐火，冷冷盯著兄長，仿佛是第一次看清這張與自己血脈相連的臉。
皮爾斯縮在沙發里，絲綢襯衣的領口已被冷汗濡成深色，勉強扯開嘴角︰“放、放心……我沒親自出面，中間轉了三四道手，每一道都隔了半個城區，事情一定還有轉機，我們可以……”
“現在整條銅冠大道都被封了。”
阿德里安的聲音瞬間割斷了皮爾斯的幻想。
皮爾斯的臉色刷地慘白，嘴唇哆嗦︰“沒道理……我做得那麼干淨，他們怎麼可能……”
阿德里安低低笑了一聲，笑容中充滿了苦澀︰“你太看不起鴉影機要室了……”
皮爾斯猛地起身，膝蓋撞到茶幾，瓷杯叮當亂響。