“後面還有十七家等著，我得趕快送過去。 ”
話音落下，他抬手胡亂踫了踫額發，算是個倉促的告別，隨後把單薄的肩膀一縮，像一條靈巧的灰影鑽進霧里。
安特立在街口，抬頭看向天空，天空像被髒布蒙住，灰得發沉。
風里夾著刀鋒般的寒意，逼得他把大衣又往里收了一寸。路上的行人與他一樣，用長衣把自己裹成移動的布筒。
武神城是一座糟糕透頂的城市，這里的空氣里浮著肉眼可見的污粒，唯有這層布料能替他們守住最後一點干淨。
坦白說，安特對武神城毫無好感。
這座城像一具被掏空的鐵匣，連夢都不肯留一絲縫隙。
抬頭，天幕是凝固的鉛水，低低壓在眉骨，仿佛隨時會傾下來；
低頭，街面是開裂的石板，縫里嵌著烏黑的煤屑與馬糞，踩上去發出鈍啞的呻吟。
風從廠房的高牆間擠過，卷起的不是詩意，而是鐵銹、煤渣與硫磺的辛辣，就像一只無形的手掐住喉嚨，逼你把所有童話咽回去。
在這里，“浪漫”二字被拆解、熔化，鑄成一塊塊冷硬的現實︰汽笛嘶鳴替代了鳥鳴，雨點敲窗混著催債的錘聲，連天空都像被反復漂洗過的粗呢，褪了色，仍帶著焦油味。
人們用粗呢大衣、圍巾、帽檐把自己裹成移動的鎧甲，目光穿過彼此，卻不留下任何溫度。
在這座城市里，連對視都是奢侈，因為誰也不敢保證下一秒不會被現實割開新的傷口。
武神城好像就沒有黎明，只有灰霧由濃轉淡；也沒有黃昏，只有灰霧由淡轉濃。
鐵灰色像一種慢性毒，從天空沉降到大地，再滲進骨頭，最後把人也染成同樣的顏色，
沉默、堅硬、不再做夢。
“現在該干什麼呢？”
安特這樣問自己，他踩著被霧氣浸得發亮的石板路，漫無目的地在街巷里轉了幾個彎，看見了一家餐廳。
想到已經有十幾天沒吃過飯了，安特便收回在冷霧中徘徊的腳步，向餐廳走去。
“客人您要點些什麼？”
年輕服務員微微彎腰，語氣恭敬。
安特沒有著急回答，而是仔細看了一下菜單︰從來不吃早飯的他，現在看著菜單也陷入了迷茫。
“要不要我替您推薦幾道本店的拿手菜？”
服務員見他指尖在菜單上徘徊良久，便俯身說道。
“那就勞煩你替我點吧。”安特把折得發毛的菜單輕輕推回去，順便把糾結也一並交了出去。
“您放心。”服務員簡短一句，便轉身朝櫃台走去，背影挺得筆直，叫人無端生出信任。
環視四周，安特選了張靠窗的桌子。
窗欞外側，晨霧未散，偶有行人踩過。
隔著一層朦朧玻璃，喧囂被濾得溫柔，像一出默劇。
坐在這里進餐，倒也合適。
上菜還得等些時候，安特把身子往長凳里靠了靠，從外套內袋摸出那份折得方方正正的晨報。
報紙攤平，一行粗黑的鉛字便橫沖直撞地闖進視線，字大得幾乎要從紙面跳出來——
“昨晚七時至八時，永恆教徒于市政廳附近現身，滋擾秩序。幸得查爾斯事務所兩位威爾遜先生及時趕到，合力平息。市政廳特授予二人‘榮譽市民’稱號，武神殿亦頒賜榮譽，以彰其勇。”
安特抬眼望向窗外︰動作真快，昨晚才商量好，今早就成了英雄。
再往下，鉛字繼續跳動。
“……十六名暴徒被當場擒獲，余孽四散……”
報紙再翻過去半幅，速寫赫然佔滿版面。
打頭的那位帽檐壓得極低，幾乎吞掉半張臉，只露出一線緊抿的嘴角。
落後半步的另一位則側身端槍，左臂垂于腰際，右臂平直前伸，槍口穩穩指向畫外的虛空；指尖扣在扳機上，力道透過炭筆線條都能讓人听見“ 噠”一聲脆響。
整張畫用粗礪的排線鋪出陰影，煤煙與血污混作一團，在人物肩頭、帽檐邊緣凝成黑亮的殼。
安特嘖了一聲，指腹在紙面上輕輕刮過︰“不愧是武神殿的畫師，比克勞斯畫的好多了。”
把報紙合上，服務員剛好把菜品送過來，
“先生，這是本店的特色菜，請慢用。”
話音落下，他像完成儀式般微微頷首，腳步無聲地退回廚房陰影里，只留下一股帶著魚腥味的熱汽在桌邊盤旋。
安特垂眼，視線落在盤子上，他傻了……
一顆碩大的魚頭仰面躺在濃稠的醬湯里，青灰的鱗皮半褪，露出慘白的肉；魚嘴大張，露出兩排細密的尖牙，仿佛在最後一刻仍在嘶喊。
那雙渾濁泛白的魚眼直勾勾瞪向天花板，死不瞑目，又像在質問面前的人︰為何把我端上餐桌？
醬湯表面浮著幾星油花，映得那對瞳孔愈發空洞，空洞里盛滿了“不甘心”三個字。
熱氣蒸上來，帶著河泥與鐵銹的腥甜。安特握著刀叉，指節僵在半空，一時竟分不清是自己更懵，還是那魚頭更懵。
這玩意能吃？
安特是這樣問自己的。
下一秒，他自己給出了標準答案︰
“算了，帶回去給勞博吧，反正他不挑。”
“查爾斯•威爾遜？”
突然間，似乎有人在喊安特，安特一愣。
“我們又見面了。”
不，不是有人在喊安特，而是他餐桌上的魚頭。
安特低頭，那顆仰躺的魚頭正緩緩張合著顎骨，殘破的鰓蓋隨之一鼓一伏。那對死白的眼珠仍舊瞪得渾圓，卻在瞳孔深處亮起一點幽綠。
看上去，更惡心人了……
“惡魔使……”
魚頭咧得更開︰“我說過會來找你的，威爾遜先生。”
安特盯緊魚頭︰“有事當面談。”
魚頭咯咯一笑，腮蓋猛地合攏又張開︰“我做事，”語調忽然變得老成而緩慢，“喜歡給別人三次機會。可一，可二，卻不可再三再四。第一次，我當你不知情；第二次，我當你忘了；第三次……”聲音驟然一冷，“第三次，就得付利息。”
安特眯起眼，“然後呢？”他輕嗤一聲，“你巴巴跑來，就為了告訴我這條規矩？”
“不，”魚頭又咧開幾分，它慢條斯理地說，“我只是來提醒你——
——這是你的第一次機會。”
短暫的沉默後，
“第一次？”安特輕聲重復，指尖在桌面上敲了兩下，聲音清脆，“我是不是該感恩戴德，覺得三生有幸？”
魚頭沒有立即回答。它那雙死白的眼珠忽然翻了一下，幽綠的光像潮水退去，只剩空洞的黑。
片刻後，一聲低笑從魚嘴里溢出︰“感不感恩，隨你。機會只有一次、兩次、三次——三次之後，就沒有數字了。”