安特這聲咒罵又低又快，幾乎只在他舌尖上炸了一下，以至于市政官維克托•艾森豪爾特根本就沒听清。
“啊？威爾遜先生，方才……是有什麼新的吩咐，需要我立刻執行嗎？”
維克托傾身半寸，聲音壓得極低，卻帶著恰到好處的恭謹。
安特抬手，幅度小到幾乎只是指尖動了動:“沒事，市政官先生，您要是沒別的公務，可以走了。”
維克托卻沒有挪步，反而把文明杖往腋下一夾，露出一個政客式的微笑。
“今晚五點，市政廳東翼的花崗岩大廳——為慶祝鄙人履新，我備了小型宴會。威爾遜先生，您和勞博先生請務必賞臉。”
安特眉梢一跳，本想直接回絕新官上任第一把火竟是用來熱香檳？可話到嘴邊，腦海里忽然晃過勞博剛才那張失魂落魄的臉——失戀的陰霾正愁沒處散，宴會上燈火、酒、樂聲，總強過讓他悶在事務所里發呆。
“好。”安特改口干脆，“五點，我們會到。”
維克托頷首致意，轉身離開。
門一闔上，安特揉了揉眉心，低聲嘟囔“就當給這白痴換個戰場——但願今晚有什麼合適的姑娘，能一槍命中他破碎的心。”
下午四點整，一輛深栗色雙座馬車軋過石板縫，穩穩停在“查爾斯事務所”門前。
車夫跳下地，整了整白手套，抬手輕拉門鈴。
片刻後，門閂滑動，安特探出半身:“這里是‘查爾斯事務所’，您有什麼需求……”他看清了來人:“嗯？我沒叫馬車吧？”
白手套扶著帽檐，車夫的腰彎得幾乎對折:“查爾斯先生，勞博先生——首席市政官命我恭請二位赴宴。”
車門“嗒”的一聲向外彈開，暗酒紅天鵝絨襯得車廂像一口剛啟封的珠寶匣，金色扶手上纏著比頭發還細的金線。
安特眼角一抽——
豪華，大氣，有內涵……個屁，他搞不明白這種裝13、沒有任何實用性的東西到底有什麼用？
安特沖車夫抬抬下巴:“稍等。”
門又合上。
不到半分鐘，門再次拉開，安特攬著勞博的肩膀:“上車，”他低聲說，“就當是散散心。”
勞博悶哼算是應答，低頭鑽進車廂。
“ 嗒”
銅鎖落扣，車夫揚鞭，馬蹄踏著石板脆響，朝市政廳疾馳而去。
所謂宴會，本質上就是交換信息，聯絡感情。
在這里，交朋友，交有用的朋友，才是真正的重點。
馬車在市政廳側門停穩，維克托已立在半拱廊下，深灰長禮服筆挺得像剛壓好的鐵軌，烏木手杖斜倚臂彎。
見車門打開，他抬起帽檐，笑意恰到好處，
既不過熱絡，也不顯傲慢。
“兩位能賞光，不勝榮幸。”
安特虛偽的回應著:“市政官先生客氣了，能參加這種宴會，是我們的榮幸。”
維克托笑了笑，側身讓開道路:“兩位，請隨我來。”
下午五點，秋陽尚未收工，斜照把大廳前的花崗岩映成溫熱的蜜色。
馬車排成兩條閃亮的線，空氣里混著冷冽的秋風與香檳麥芽香，干燥而清透。
跟著維克托跨過那道鎏金門檻，仿佛一腳踩進了另一個紀元。
高聳的穹頂由鑄鐵與彩繪玻璃拼成，午後的最後一縷陽光透進來，被稜鏡切成千萬條金線，灑在乳白大理石地面上。
香檳塔立在中央，足有七層，琥珀色的液體在高腳杯里晃蕩；侍者們戴著白手套，托盤里托著覆盆子鵝肝塔和黑松露小點，腳步輕得像貓。
樂隊在二樓回廊里奏著施特勞斯，銅管聲在高牆間回旋，震得空氣微微發顫。
安特站在大廳邊緣，忽然覺得呼吸有些緊。
這是真正的貴族世界，是常人窮盡一生也難以觸，哪怕只是遠遠听聞，也足以讓普通人終生回味。
女士們的裙擺盛放得近乎囂張——孔雀藍的塔夫綢、石榴紅的絲絨、象牙白的花邊，層層疊疊，像秋夜里突然綻放的異域花卉。
男士們則一律深色天鵝絨夫洛克長禮服，槍駁領與雙排銀扣冷光流轉；雪白亞麻高領襯衣外系白緞領巾，領巾中央嵌一枚極小的紅寶石或黑瑪瑙別針。
修身馬褲與黑漆高筒皮靴勾勒出利落輪廓，肩頭披一條繡有家徽的窄絲綢綬帶，末端綴以金穗；他們抬手舉杯時，綬帶與袖口翻動的香檳泡沫交相輝映，仿佛正用無聲的流光與暗紋，在宴會里交換彼此的權力暗語。
穹頂的金線與裙擺的流光交匯，空氣里混著冷冽秋意、玫瑰香、雪茄味和一點淡淡的火藥氣——那是爭權奪利特有的氣息。
“阿嚏！”
噴嚏聲不高，卻在弦樂空拍里格外清脆。安特揉了揉鼻尖:“非常抱歉，我討厭香水的味道，尤其是太濃的香水。”
安特只是隨口一說，不過他說的是實話。他討厭氣味濃烈的香水，他一直都搞不明白，某些女人就不能用淡一點的香水？
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自然美才是真正的美。
“我也討厭。”維克托抬杖，杖首銀羽劃出一道冷弧。
聲音不高，卻像總督口令。
樂隊戛然而止，身後的侍者躬身。沒一會兒，最刺鼻的香霧連同主人一起退至露台外。
安特望著被驅趕出去的十幾人，指尖無聲收緊。
這就是權力的力量，哪怕只是一句無心之言，也能產生不可預料的後果。
安特有些神顫。
“威爾遜先生，請。”
維克托側過身，烏木手杖輕點橡木地板，一聲“嗒”脆如指揮棒敲下終章，又像在鋪陳的燈火間劃出一道無形的紅毯——為安特讓出一條通向權力中心的通道。
安特胸腔里涌起一陣古怪的焦躁，一種說不上來的煩躁，這種煩躁來自于，
鶴立雞群？不，
更像是一條剛從泥塘爬上來的野狗被扔入精心打扮的寵物狗之中，與這里的一切都格格不入。
他是一名出色的戰士，但絕不是一頭合格的鄭智家。
香水的甜膩、雪茄的辛辣、銀器踫撞的脆響，一層層疊上來，逼得安特後頸汗毛倒豎。
他深吸一口冷氣，把嘴角扯成一條平直的弧線，像用銼刀硬生生磨出的:“市政官先生，您不用在意我們——這里每一盞燈都為您亮著，您自去照看它們的光度即可。我們不過兩片影子，借光取暖，不敢耽誤主人時間。”
野狗的眼神已經藏進禮貌的暗影里，只剩利齒在暗處閃著微光。
維克托頷首:“威爾遜先生，您的影子既肯在此落腳，便是這里最珍貴的燈火。容我暫離片刻——若哪盞燈焰不合您意，只需抬一抬指尖，整座大廳都會為您調光。”
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