他算了一下，
哀嚎聲響起:“不要啊——”
他垂頭喪氣的背影，活像一只被主人踹出門的流浪貓。
“這個月的薪水連影子都沒摸著就被扣光，再扣下去又得貸款上班……”
“霍克先生。”
聲音從右側窄巷浮出來，輕得像煤煙里突然飄出的夜來香。
萊頓•維澤•霍克回頭，包裹的嚴嚴實實的雷微娜，整個人半融在磚牆的陰影里，只露出一截瓷白的下頜。
“他們——”她側首，聲音壓得極低，“到底是什麼人？”
“不該知道的別問，”霍克懶懶地掀起一側嘴角，指尖在喉前虛劃一記，“知道的越多，脖子越涼。”
雷微娜緩步從陰影里踱出，斗篷下擺掃過潮濕地面，發出細碎的沙沙聲。
她停在他半步之外:“霍克先生，”聲音低而柔軟，“您是要回武神殿吧？我也要去鴉影機要室（武神殿的情報部門）報到。同路，是否不介意搭個伴？”
霍克嗤笑一聲:“非常介意！”
“嗯？”
“玫瑰越艷，刺越毒。我沒興趣陪蛇蠍走路——尤其是一朵會自己寫賬本的玫瑰。”
說完，霍克把外套領子豎起來，陰影遮住了他的臉。
他轉身，像把長刃“唰”地收回鞘。
第一步落下，靴跟敲在青黑石板上，清脆、冷硬，像喪鐘第一次撞擊；第二步緊跟，鼓點緊隨；第三步他壓低肩線，風衣下擺被晨風掀起；第四步，鞋底碾過積水，“嗤啦”一聲，水花四濺，仿佛鐵錘落在砧台，火星迸射。
人流洶涌，霍克的身影被吞沒又吐出。
第五步，他整個人已化作人流中的一道剪影——肩背筆直，步伐篤定，直到徹底被城市的嘈雜吞沒。
雷微娜仍立在巷口，她抬手，指尖撫過鬢邊的金發。
“玫瑰越艷，刺越毒……”
她低聲重復著霍克留下的這句話，嘴角慢慢揚起，弧度優雅，卻帶著一點自嘲的苦澀——仿佛那毒刺不是扎在別人身上，而是早已長進了自己的骨血。
人潮從她兩側滑過，嘈雜的腳步、車鈴、叫賣聲匯成一條渾濁的河，她重新帶上斗篷的兜帽，悄無聲息地隨波逐流。
戰歌街區，查爾斯事務所，下午三點零七分。
煤煙色的天空低垂在屋頂之上，安特站在狹窄的鐵陽台上，手掌搭住冰涼的欄桿，鐵質的陽台地板在他腳下發出細微的嗡鳴。
安特呼出一口白霧，指尖在欄桿上敲出無聲的節拍。恰在此時，樓下傳來“叮鈴鈴”的門鈴聲。
轉身，下樓。
“ 噠。”
打開門，外頭的煤煙味和海風一起灌了進來。
門外站著一位看上去四十來歲的中年男人。
肩背筆直，腰收如刃，深炭灰羊毛長禮服在秋風里挺括垂墜，高禮帽壓低的陰影下，是一雙帶笑的眼楮。
安特側身，將門口讓開:“下午好，先生。”聲音不高，卻帶著生意人恰到好處的熱絡與警覺，“這里是查爾斯事務所——專為任何‘麻煩’開價的地方。請問您今天帶來的是謎題、委托，還是兩種一起？”
來客摘下高禮帽，露出一頭梳得一絲不苟的深褐短發，
“您好，威爾遜先生。”
他微微頷首，禮貌得像在舞會上致意，卻又帶著狗都不會認錯的官腔。
“我是維克托•艾森豪爾特，新的市政廳首席市政官。”
新任的首席市政官？
安特怔了半拍，腦子里像被塞進一只嘶嘶漏汽的銅壺。
所謂升官發財死老婆——人生三大喜事，這位先生剛剛佔了個頭彩，卻不在市政廳里享受香檳與掌聲，反而拎著文明杖跑到他這間灰撲撲的事務所？
于是，他問:“先生，您是有什麼委托嗎？”
維克托沒有立刻答話。
他解開禮服扣，從內袋掏出一沓用黑絲帶捆著的檔案。
“威爾遜先生，市政廳的梁柱里生了蛀蟲。”
紙頁邊緣帶著新鮮的油墨味，也帶著令人不安的血腥氣。
“證據都在這里——姓名、日期、金額、流向，連他們夜里幾點熄燈都寫得清清楚楚。請問，我該怎麼處理他們？”
???
安特盯著那疊文件，頭頂幾乎浮現出實體化的問號。
他干笑一聲:“先生，您是不是走錯門了？我們這兒是事務所，不是刑場，也不是審判庭。”
市政官將文件收回去:“威爾遜先生，”他抬眼，目光落在街道上的煤氣燈上，“我打算為我們的家園把一些破舊的路燈換掉。到時候，您只需坐在陽台上……”
安特抬手，做了個“暫停”的手勢:“等等……”
他越听越迷糊，眉心擠出一條深深的溝壑:“我怎麼越听越不對勁——
市政官先生，您這話鋒、這語氣、這架勢……怎麼听著像專程來給我匯報工作？”
維克托•艾森豪爾特微微一笑，指尖在文明杖頂端輕敲，發出一聲脆響:“正是如此，威爾遜先生。”
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安特愣了一瞬，嘴角抽了抽:“……為什麼？”
“威爾遜先生，請不要謙虛了，如果不是您，我又怎麼可能成為新的首席市政官？”
安特嘴角那抹職業性的微笑瞬間僵住，他的腦海里掀起一場小型風暴:
來的時候不是再三敲定了“絕對保密”？怎麼現在倒好，連新任市政官都端著檔案上門“匯報”？
是誰泄露的？
領主塞德里克？還是約瑟夫？
不，他們兩個是武神城的掌舵人，不可能干這種事，除非——
除非他們早已站在了惡魔的一方……
媽個雞兒，這怎麼可能？那自己和勞博還隱藏個蛋的身份？！
安特深吸一口帶著油墨味的空氣:“市政官先生……”臉上的笑幾乎和哭一模一樣，“敢問，您究竟是從哪條縫里，听到我名字的？”
“馬爾科•德維羅告訴過我，您和指揮官閣下的關系非同一般，布魯圖斯的事情就是您向指揮官閣下反應的。”
馬爾科•德維羅？雷微娜的養父？
如果是這樣的話，那就合理了……
可你是新任的首席市政官啊！怎麼會和一個黑幫頭子攪和在一起？
想到這里，安特看向市政官的眼色就有了一些變化:“馬爾科•德維羅？他告訴你的？”
“是的，馬爾科專員與我私交甚篤。”
專員？
這個詞像一把鈍刀，狠狠捅進安特的太陽穴，又帶著鐵銹味拔出來。
黑幫頭子披上市政藍綬帶？武神殿的徽章別到了一只沾滿火藥與血漿的胸口上？
安特嘴角抽搐著:什麼玩意？！武神殿都是一群什麼完蛋玩意！！！
光之城至少把黑幫拴在鏈子上，真理之城也是讓他們當髒手；你們倒好，直接把狗請上桌吃飯，還給他配了銀刀叉？！
“武神殿……真踏馬拉胯……”
安特低聲咒罵道。
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