秋風瑟瑟，燭光搖曳。
鄂國公裴擒虎一身玄色勁裝，墨發用一根簡單的玉簪束起，往日里那份揮斥方遒的灑脫收斂了大半，取而代之的是一種沉凝的老成。
進到泰極殿內，他的目光便落在龍案後的李元昊身上，卻並未急著行禮，反而側身將身後的秦王李承乾往前一推。
李承乾臉色依舊帶著病後的蒼白，走路時腳步還有些虛浮，被裴擒虎按在賜座的梨花木椅上時，還踉蹌了一下。
裴擒虎拍了拍他的肩膀，眼中閃過一絲贊賞，這才轉身對著李元昊拱手行禮。
聲音帶著星夜趕路的沙啞，卻透著股難掩的得意︰“啟稟陛下，微臣不辱使命，玄海一事已行滿功圓，這回您可得記我頭功！”
話音剛落，他像是突然想起什麼，原本揚起的嘴角倏地垮了下去，眼神黯淡下來，語氣里染上幾分落寞。
“只是世事難料啊…… 出發前張先生還對我囑托再三，結果這回京之日，卻已驚聞噩耗……”
殿內的燭火仿佛也跟著低了低頭，李元昊望著窗外沉沉的夜色，指尖在奏折上輕輕敲擊著，眸中翻涌的情緒如深潭般難測。
但上位者的情緒向來收放自如，不過轉瞬之間，他便轉過頭，臉上漾開一抹淺淡的笑意，語氣里帶著幾分揶揄。
“我明明記得，最先察覺玄海有異的是我家昭陽，什麼時候輪到你這老貨來搶功？跟小輩爭功，真是為老不尊！”
裴擒虎被這話噎了一下，隨即吹胡子瞪眼道︰“陛下這話說的！太平公主那是沾了那位的光，我這可是實打實的軍功！
再說了，要不是我帶著人日夜兼程去馳援，僅憑公主單槍匹馬哪能這麼快了結此事？”
他嘴上不服氣，眼角的皺紋卻舒展開來，顯然沒把這玩笑話放在心上。
殿內的氣氛在這君臣奏對間漸漸松快起來。
裴擒虎摸了摸下巴上的短須，忽然嘆了口氣，語氣里滿是感慨︰“其實陛下說的沒錯，此次海疆之行能成，全賴公主殿下之功。”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色，“誰能想到咱們大乾海疆底下，竟藏著那麼多“臭魚爛蝦”？”
說罷，他轉頭看向身旁的李承乾，目光里帶著毫不掩飾的贊許。
“陛下當真是虎父無犬子，巾幗生鳳凰！公主能為國解憂，秦王殿下亦是舍身為國的好兒郎。”
以裴擒虎的資歷，自然知道李承乾此前所為何事。
想到此處，裴擒虎的語氣凝重了幾分，伸手拍了拍他的肩膀。
“只是秦王殿下乃千金之軀，往後切記不可再親身冒險。你若有個三長兩短，不僅陛下心疼，咱們這些老臣也沒法向天下人交代啊。”
李承乾聞言，原本因病色而蒼白的臉頰泛起一絲羞赧，他連忙起身拱手，聲音雖還有些虛弱，卻透著一股堅定。
“裴伯伯言重了。國事為重，哪分什麼千金之軀？佷兒不過是做了該做的事罷了。”
李元昊看著眼前這一幕，嘴角的笑意更深了些。
他抬手示意李承乾坐下，語氣帶著幾分欣慰︰“你裴伯伯也是關心則亂，不過他這話倒是在理。”
只是話鋒一轉，搖頭感慨道︰“都說兒女長大不由人，你與昭陽一母同胞，秉性相近，往後行事，可得多幾分周全。
此前定計便是讓他人行事，你倒好！沒幾分修為便是親力親為，什麼時候你這三腳貓的功夫趕上昭陽再去逞能吧！”
聞言，李承乾卻是面露驚色道︰“此次大難不死，我僥幸邁入五氣朝元，怎麼還會趕不上阿姐？”
此話一出，李元昊原本淡然的臉色驟然一愣，神情頗有些尷尬道︰“你此前在外收編宗門殘余，不曉得昭陽修行進度也屬正常。”
听著李元昊似是而非的解釋，李承乾神情興奮道︰“父皇，我听聞阿姐給我找了個姐夫……”
“咳咳——！”
豈料！話音未落，便被裴擒虎一陣突兀的咳嗽聲打斷。
裴擒虎什麼人，那可是老來成精的主，這等眼力見豈會沒有。
再者以他與李元昊的交情，又怎會不知自家這位皇帝陛下的忌憚所在。
故而連忙打斷李承乾的八卦求知欲，畢竟你姐姐喜歡跟你父親忌憚的可是同一個人。
“咳咳——！我這邀功一事就此說罷，只是秦王殿下深夜不在寢宮休息，來這泰極殿是否有要事相稟？”
裴擒虎的資歷和交情擺在這，對于李承乾這個秦王自然也就隨和了許多，甚至為了轉移話題不免調侃起對方。
李元昊聞言目光轉向端坐椅上的李承乾，語氣沉穩道︰“承乾，你深夜前來，想必不只是晨昏定省這麼簡單吧？”
李承乾聞言，下意識便要起身，腰腹剛一發力，卻被身旁的裴擒虎一把按回椅上。
裴擒虎朝他遞了個稍安勿躁的眼神，那意思再明顯不過。
李承乾無奈，只得維持坐姿拱手道︰“父皇，兒臣掌管的工部虞衡司方才來報，此次明教交易而來的朱雀血魄，已然將大乾龍雀刀修復完畢。”
他頓了頓，聲音里難掩激動，每一個字都透著振奮︰“我大乾神器，現已復舊如新，鋒銳更勝往昔！”
“啪！”
一聲震耳欲聾的拍案聲驟然在殿內炸響，龍案上的奏折被震得跳起半寸。
李元昊猛地站起身，龍袍下擺掃過地面，帶起一陣疾風。
他雙目圓睜，目光如炬，死死盯著李承乾，仿佛要將這個消息在眼中焐熱、焐透。
“好！好！好！”
三聲 “好” 字，一聲比一聲高亢，一聲比一聲激昂，在泰極殿內回蕩不休。
話音未落，一股磅礡的氣勢從他身上轟然爆發。
睥睨天下，唯我獨尊。
燭火在這股氣勢下劇烈搖曳，連殿外的夜風都似被震得停滯片刻。
裴擒虎猛地收斂了笑意，起身垂首而立，眼神中閃過一絲與有榮焉的熾熱，李承乾雖早有預料，卻仍被這股氣勢逼得呼吸一滯。
李元昊站在殿中，胸膛劇烈起伏，目光穿透窗欞，遙望天際。
良久，他才緩緩轉過身，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，卻字字千鈞︰“傳朕旨意，三日後，于太廟舉行祭刀大典！”