話說常青徑直挑明與賀知縣相互厭惡後，話音陡然拔高，帶著一種殘酷的清醒，震徹縣衙大堂︰
“但你給我听清楚了！西賊就在城外！我麾下最精銳的五百血狼營，一個照面，就被他們的排炮轟得只剩十幾人逃回！”
“現在是什麼時候？此刻火燒眉毛，城破就在頃刻！”
他猛地一指堂外西門方向，目光似要穿透牆壁，直抵那片血腥戰場︰
“守不住城，這些銀子銅錢，難道要留給西賊，讓他們拿我們的錢，造槍炮來殺我們的人？或是用來收買人心，穩固他們的狗屁統治？！”
目光再次鎖住賀維翰，語氣帶著一絲嘲諷，卻也遞出一個台階︰
“堂上諸位皆可作證，你賀知縣是受我常青武力脅迫，身不由己！你，連同負責賬目的戶房司官、負責治安的縣尉，”
他掃過被點名的幾人，“你們的差事，就是給我死死盯牢庫中余銀！嚴防宵小趁亂哄搶！待本鎮需用時，隨時來取！短了一兩，唯你們是問！”
此時，親兵已砸開府庫，搬出十來箱銀錢，堆上縣衙的馬車。
那隊長湊近稟報︰庫內尚有七八十箱，粗粗一算，該有十幾萬之數。
常青點頭，繼續對賀知縣道︰
“至于我常青的生死，城若破，必死戰殉國，以報如天皇恩；若能僥幸守住寶雞城，皇上對我是殺是剮，卻也顧不得了。”
不等賀維翰從那連珠炮般的命令和“台階”中回神，常青那冰錐似的目光，已刺向堂下七八個面如土色、呆若木雞的本地豪紳。
他嘴角勾起一抹冷酷的笑，聲音不高，字字卻如重錘擂在鄉紳們的心坎︰
“西賊那套，不用我多費唾沫，你們心里都門兒清吧？嘿嘿，只要他們的腳踏進寶雞城，”
常青喉間滾出一聲令人毛骨悚然的冷笑，“你們的萬貫家財、千頃良田，一個銅板、一粒糧食也休想保住！統統要被分個底兒掉！”
他向前踱了一步，沉重的軍靴踏在青磚地上，發出沉悶回響，壓迫感陡增。
目光如電，逐一掃過這些寶雞城呼風喚雨的人物，眼神里是洞悉一切的輕蔑︰“別當本鎮是瞎子！在座的各位，哪個手上沒沾著幾條人命？”
“西賊的規矩，你們比我懂！等他們進了城，你們有一個算一個，少不得都要去那絞刑架上，嘗嘗懸空蹬腿的滋味！”
目光最終釘在一個華服錦袍、年約五十、體態微胖的男子身上——寶雞首富姜崇岳姜員外。
“姜員外，”常青的語調帶著戲謔，“你在渭河邊那幾千畝上好的水澆地，果真都是祖上積德、干干淨淨得來的？”
“上月，為了霸佔人家一對才十四五歲的雙胞胎姐妹花，你做局誘賭，逼得那家的爹娘兄長走投無路，家破人亡。”
“呵呵，這事兒，你以為瞞得過誰？西賊要是今日進了城，就憑這一樁，你覺得還有命見到明天的日頭嗎？”
常青平淡的話語，卻似驚雷在姜崇岳耳邊炸開。
他肥胖的身子猛地一顫，臉色由白轉青，豆大的冷汗瞬間爬滿額頭，後背錦緞頃刻被冷汗浸透，深色的汗漬洇開。
嘴唇哆嗦著，想辯解，喉嚨卻像被堵死，一個字也吐不出。
其他鄉紳亦是眼神閃爍，或死盯鞋尖，或偷覷左右，無人敢迎視常青那仿佛能剜出人心的目光。
姜崇岳終于扛不住這泰山壓頂般的壓力，猛地一跺腳，帶著哭腔哀嚎︰“常大人！常大人明鑒啊！這……這……小人知錯了！”
“可……可您讓小的們怎麼辦？上城牆去跟西賊拼命？小的們……小的們也不會啊！”
常青睥睨著這群平日作威作福、此刻惶惶如喪家之犬的鄉紳，眼中掠過一絲不易察覺的鄙夷。
“用不著你們去送死！”
他抬手，指向堂中堆積如山的銀箱，語氣斬釘截鐵︰
“听著！即刻去通知城中所有人！無論男女老幼！只要有人能擔一桶水上城頭澆下去！本鎮當場賞他半貫錢！現銀結清，童叟無欺！”
“水從哪來？井里、缸里、哪怕是茅廁里的糞水，本鎮都認！只要潑上城頭，凍住城牆，錢就歸他！”
他目光掃過那些在晦暗光線下閃爍的銀箱，語氣糅合了不容置疑的威脅與赤裸的誘惑︰
“縣衙有十幾萬兩！本鎮就用它來買寶雞城的時間！這筆錢發完了，”
那冰冷的目光再次掃過眾鄉紳，
“本鎮就親自帶兵，去你們府上‘借’！當然，若是各位深明大義，肯主動‘捐輸’助餉，那再好不過！本鎮記下這份功勞！”
言畢，常青再不看堂中神色各異、心思百轉的眾人一眼。
大手一揮，帶著親兵，押著那幾輛滿載銀箱的馬車。車輪碾過冰冷的青石板路，發出沉重的滾動聲，一行人向著炮火暫歇的西門疾馳而去。
寶雞城不大，不多時，西門內側已在眼前。馬車停在相對安全、可避城外炮彈的城牆馬道下。
常青站定，示意親兵抬下銀箱，當眾打開。
白花花的銀錠、黃澄澄的銅錢，在冬日慘淡的天光下，散發著冰冷而誘人的光澤。
“弟兄們！”常青的聲音洪亮，穿透凜冽寒風，“賊勢凶猛，血狼營的弟兄，已為朝廷盡忠！現在，輪到我們了！”
“本鎮知道大家辛苦，更知道大家要養家糊口！”
他抓起幾錠銀子，高高擎起︰
“現在，每人先領十兩安家銀！拿穩了！從今日起，只要你們听號令，豁出命去跟西賊拼殺！”
他略一停頓，聲調陡然拔高，“每守住城池一天，每人再賞十兩！”
“哇——！”
馬道下，瞬間爆發出巨大的聲浪！絕望與恐懼，被這白花花的銀光瞬間驅散！
青軍士兵眼中迸射出難以置信的光芒，旋即化為狂喜！十兩！一天十兩！這是他們幾年都攢不下的巨款！
低落的士氣如同枯木逢春，驟然高漲！
“常大人威武！”
“謝大人厚賞！”
“願為大人效死！”
“跟西賊拼了！”
歡呼、感激、效忠之聲此起彼伏，一張張原本刻滿恐懼的臉，此刻因激動與貪婪而漲得通紅。
銀子，成了這四千士卒守城最猛烈的強心劑！
常大人如此厚待，這條命，賣給他又如何？
常青冷眼瞧著士兵情緒的驟變，待歡呼稍歇，臉上那點溫情瞬間凍結，化為鐵血般的森寒。
他猛地抽出腰間佩刀，雪亮的刀鋒直指天空，厲聲斷喝︰
“重賞之下，必有勇夫！但軍法如山，更不容情！”
“自本鎮算起，所有人！臨陣畏縮者，殺！惜命怯戰者，殺！見敵退卻者，殺無赦！”
“听清楚了沒有？！”
“殺！殺！殺！” 剛剛被銀錢點燃的熱血，此刻又被這刺骨的殺意激蕩，化作震天的怒吼！
反正常大人說了從他算起，堂堂二品總兵都豁出命去，自己這條賤命，送了也就送了！
整個馬道之下，肅殺之氣凜冽如刀，先前那頹喪絕望的氣息，已被高昂的斗志與森嚴的軍法徹底碾碎。
銀子與鋼刀，共同鑄成了這座危城最後的、也是最決絕的防線。