寶雞西門城頭，寒風如刀，滴水成冰。
常青緊握冰冷的望遠鏡，指節發白。
鏡筒中，那曾令他引以為傲的血狼營，如同撲火的飛蛾，在西軍陣前不足百步之地，遭遇了毀滅性的打擊。
“轟！轟！轟！轟——！”
視野劇烈震顫。震耳欲聾的炮聲，仿佛直接轟擊在他心上。
他清晰看見，血狼營狂飆突進的鋒矢，在驟然卸下擋板的運糧車後，露出的黑洞洞炮口前，瞬間化為齏粉！
金屬風暴席卷而過。人馬如同朽木般碎裂、拋飛！猩紅血霧騰空而起，頃刻吞噬了那數百騎悍勇的身影。
僅僅片刻，雪白大地已是一片刺目猩紅。
唯余數十騎殘兵如喪家之犬，亡命逃回城門，身後只余地獄般的狼藉。
大勝後的西軍，並未趁勢追擊，反是不慌不忙地布置重炮陣地，打掃戰場，一派從容。
常青緩緩放下望遠鏡。鏡片上似還烙著那片猩紅。
一股刺骨寒意自腳底竄上頭頂，瞬間吞噬全身。
他早知西賊火器犀利，卻萬萬未料對方如此歹毒狡詐！
竟用尋常運糧車偽裝，布下這致命陷阱，誘他精銳騎兵抵近，再以排炮抵近齊射，行此雷霆屠戮！
這哪里是打仗？分明是精心策劃的屠殺！
他死死咬住後槽牙，腮幫肌肉繃緊。喉頭滾動著鐵銹般的腥甜。悔恨如毒蛇噬咬心尖。
一個照面，五百血狼營精銳……竟只余這寥寥數十騎！
那是他手中最鋒利的刀，是震懾西北的凶名，如今卻在頃刻間化為烏有。
事已至此，縱然捶胸頓足，亦是徒然。
他強迫自己冷靜。
冰冷眸子掃過城下那片修羅場，心中唯剩一念︰此後絕不能再犯此類錯誤！絕不能心存僥幸！定要以死戰的決心！
待最後那數十名魂飛魄散的刀客營殘兵，倉惶涌入城門洞，常青嘶啞著喉嚨，下達了冰冷命令︰“用磚石，給我把所有的城門洞，嚴嚴實實地堵死！澆上水，凍住！”
聲音不大，卻帶著不容置疑的決絕。
士兵們立刻分作數隊，奔向其他三個城門，忙碌起來。
西門門洞里，磚石迅速堆積。冰冷的水嘩啦啦澆下，在寒風中急速凝結。
這扇曾自由出入的通道，轉瞬化為一道冰冷的死牆。
寶雞城，已無退路。
他將城防指揮權交予副手杜遷，只丟下一句︰“死守！”
隨即，帶著七八十名殺氣騰騰的親兵，腳步急促地走下城牆青石階。
冰涼朔風卷起他的官袍下擺，呼呼作響，似為他急促的心跳打著節拍。
他未回總兵行轅，而是直奔縣衙而去——那里，存放著寶雞此刻最緊要之物。
寶雞縣衙大堂內，氣氛與城頭肅殺迥異，卻同樣彌漫著一股壓抑的焦灼。
知縣賀維翰，正眉頭緊鎖，與堂下七八位本地豪紳交談。縣丞、典吏等一干僚屬，或坐或立，圍在周邊，臉上皆是不安。
這位道廣二十四年1844）晉省鄉試中舉，賢豐二年1852）捐了“同知餃”，才得以實授寶雞的七品官，此刻憂心如焚。
城外炮聲雖歇，但那驚天動地的轟鳴余威猶在，震得人心惶惶。
他們所議內容，無非城防、糧秣、民心，還有那令人聞風喪膽的西賊政策。
沉重腳步聲響起，伴著甲葉鏗鏘，驟然打破堂內商議。
常青帶著一身硝煙寒氣，在一眾親兵簇擁下，徑直闖入縣衙大堂。
冰冷鐵甲與佩刀反射雪光，帶來無形的沉重壓迫。
堂內眾人愕然抬頭。
賀維翰看清來人，本就緊蹙的眉頭擰得更深，眼中的厭惡毫不掩飾。
這位出身晉省平陽府洪洞縣的知縣，自詡勤政廉潔，對常青這位二品總兵的作為，深惡痛絕。
常青屢次強征民夫，修築城防，累死累傷無數；更縱容部下，搶奪過往商旅甚至平民，與匪無異。
他多次上書彈劾，奈何烽煙遍地，青庭倚重如常青這般有戰陣經驗的滿人將領，奏章多半如泥牛入海。
“賀知縣，”常青無視堂內凝固的氣氛，面無表情，目光如冰錐刺向賀維翰，聲音冷硬得不帶一絲起伏，“今年的礦稅，還有其他稅賦，庫中尚存幾何？”
賀維翰先是一愣，隨即怒火直沖頂門。
這武夫，竟敢直接過問府庫稅銀？！
他猛地起身，官袍袖口因激動微顫，厲聲斥道︰
“常將軍！此乃鳳翔府專款，關系闔府官員俸祿、河工賑濟！自有朝廷法度，豈是你一介武職該過問的？！”
寶雞地處西北要沖，商稅本就不菲。
麟游縣煤礦，近年開采日盛，青廷特批鳳翔府可抽“礦稅”，具體征收，便落于寶雞縣衙，年入高達數十萬兩白銀。
此乃維系整個鳳翔府運轉的命脈之一。
常青對賀維翰的怒斥充耳不聞，眼皮都未抬一下。
他微微偏頭，對身旁的親兵隊長使了個眼色。隊長會意，立刻帶人如狼似虎般，撲向後堂府庫。
賀維翰見狀，驚怒交加，欲上前阻攔，卻被兩名魁梧親兵死死架住胳膊，動彈不得。
堂中眾人見此狀況，皆寒蟬僵立。即使是統領衙役的縣尉，也不敢妄動，生怕引來這群殺神的刀鋒。
“常青！你大膽！擅動府庫，形同造反！你就不怕王法森嚴，治你的罪嗎？！”
賀維翰被制住，氣得渾身發抖，面紅耳赤地對著常青怒吼，聲音因憤怒而尖銳。
常青緩緩轉過頭來。
他身材高大，冰冷的甲冑在陽光下，泛著幽暗光澤，整個人如一座移動的鐵塔。
那雙鷹隼般的眼楮，冷冷地盯住賀維翰，那因憤怒而扭曲的臉。
“賀知縣，”他的聲音依舊平淡，卻像冰鑄的匕首，“我知道你厭我入骨，巧得很，本鎮也看你極不順眼！”
他頓了頓，目光掃過堂中戰戰兢兢的官吏鄉紳。
每一個被他目光觸及的人，都不由自主地低下頭或移開視線。